O roteiro da exposição gira em torno de uma obra fundamental, mas pouco conhecida e até então pouco estudada de Winckelmann: Unpublished Ancient Monuments (1767), a última publicada pelo estudioso alemão, cuja grande influência no mundo do Neoclassicismo é reconhecida e muito além; o autor, de fato, pela primeira vez de forma tão significativa, acompanha as descrições dos "Monumentos" com as imagens gráficas dos mesmos. São 208 esplêndidas placas gravadas, todas assinadas, confiadas a artistas consagrados que Winckelmann escolhe e paga do próprio bolso, convencido da bondade, mesmo que teórica, da operação.
Os "monumentos antigos inéditos" (1767) descritos por Winckelmann são "objetos da antiguidade", ou seja, baixos-relevos, obras de arte, móveis, vasos, pedras preciosas que captam sua atenção durante seus minuciosos estudos das antiguidades que ele tem oportunidade de conhecer. admira nas coleções de seu círculo - em primeiro lugar, a do cardeal Alessandro Albani, de quem é bibliotecário e colaborador próximo desde 1758 e a quem dedica o volume -, mas também durante as numerosas viagens que realiza a Roma e seus arredores , Florença, Nápoles, Portici , Pompéia quase desconhecida na época, Caserta e Paestum.
As duas primeiras edições italianas da obra serão apresentadas no museu max: a editio princeps de 1767 em dois volumes e a posterior edição napolitana de 1820 em dois volumes, com o adendo de Stefano Raffei de 1823; além disso, os dois manuscritos preparatórios, exibidos pela primeira vez e provenientes da Biblioteca da Universidade de Medicina de Montpellier, e todas as 208 placas gravadas pertencentes à coleção do museu max.
Estes são acompanhados por 20 matrizes de cobre, 14 provas, ou seja, gravuras retocadas com um buril, bem como três achados arqueológicos do Museu Arqueológico Nacional de Nápoles: uma joia representando Zeus derrubando os gigantes, um relevo de mármore branco com Paris e Afrodite e um fragmento de uma pintura encontrada em Pompéia na casa de Cipius Pamphilus com o cavalo de Tróia.
Uma seção específica da exposição oferecerá retratos gravados de Winckelmann, executados por alguns de seus amigos mais próximos – da Biblioteca Municipal “A. Saffi”, Fondi Antichi, Piancastelli Manuscritos e Coleções de Forlì – e uma pintura a óleo do ateliê de Angelika Kaufmann.
Outra seção será dedicada ao sucesso crítico do último texto de Winckelmann, através de uma rica seleção de gravuras e volumes temáticos. Os "monumentos antigos inéditos" fazem parte de uma longa tradição de coleções de antiguidades ilustradas que têm seu início com o Renascimento. Mas se Winckelmann manifesta, no início da sua carreira, uma certa reserva face aos chamados "museus de papel", com os "monumentos antigos inéditos" assistimos a uma reabilitação total deste género editorial e ao lançamento de um novo método de estudo, no qual a narração e a ilustração desfrutam de uma relação completamente igual.
Embora a morte precoce tenha impedido Winckelmann de completar o desenvolvimento dos "monumentos antigos não publicados", seus principais sucessores, de Seroux d'Agincourt (1730–1814) a Leopoldo Cicognara (1767–1834) a Luigi Rossini (1790–1857) a Giovanni Volpato (1735–1803) consideram os "Monumentos" o único modelo possível de história da arte, que combina texto e imagens.
João JoãoChim Winckelmann, nascido em 9 de dezembro de 1717 em Stendal no Altmark, filho de um mestre sapateiro, é conhecido principalmente por seu texto "História da Arte na Antiguidade" publicado em 1764 com o título original "Geschichte der Kunst des Alterthums". Ocupou cargos importantes e foi incluído nos circuitos mais refinados e cultos da época. Em 1758 assumiu o cargo de bibliotecário e colaborador próximo do cardeal Alessandro Albani em Roma, na vila homônima. Em 1761 tornou-se membro da Accademia di San Luca em Roma, da Academia Etrusca de Cortona e da Sociedade de Antiquários de Londres. Em 1763 foi nomeado Prefeito de Antiguidades em Roma e em maio do mesmo ano Scriptor linguae teutonicae na Biblioteca do Vaticano. Em 1765, começaram as negociações para seu emprego em Berlim como bibliotecário de Frederico, o Grande. No entanto, essas negociações não serão bem-sucedidas. Depois de tanto ansiar por ela, em 1768 prepara-se para regressar à Alemanha. A caminho de Regensburg, ele repentinamente decide suspender sua viagem à Alemanha para retornar a Roma. Chegado a Trieste foi assassinado e morreu depois de longa agonia, não sem antes ter ditado o seu testamento que fez do Cardeal Albani o herdeiro universal de todos os seus bens, incluindo os papéis manuscritos e os livros deixados em Roma.
