Os primeiros sindicatos foram justamente os dos impressores. Esses trabalhadores têm sido desde a primeira revolução industrial a aristocracia dos sindicatos e da classe trabalhadora. Muitos deles sabiam ler e empunhavam uma arma letal: a palavra impressa em milhares de exemplares. Um trabalho glorioso, cobiçado, respeitado e bem pago, o da tipografia.
Mas tudo isso parece ter se perdido em nosso tempo, que é cada vez mais o tempo dos paradoxos e do grotesco. Depois da ressaca digital, as pessoas voltaram a ler no papel, onde as palavras custam dinheiro e o espaço para bobagens é limitado. Ela também voltou a comprar os livros. O que acontece, porém, é que não há mais impressoras suficientes para imprimir quantas seriam necessárias. Nos Estados Unidos aconteceu que durante o Natal, época mais feliz para os livros, muitos títulos se esgotaram e as editoras não conseguiram abastecer as livrarias e a Amazon com os exemplares necessários. Foram vendas realmente perdidas, pois os leitores não se aglomeraram nas versões digitais dos mesmos títulos, mas compraram outros produtos para presentear. Afinal, precisamos entendê-los: que presente é um ebook? Você não pode nem embrulhar com uma fita vermelha!
Alexandra Alter, crítica literária do New York Times, contou, com um toque de espanto, a história dos livros que não podem ser impressos. E de fato é surpreendente, mas sobre o que ainda podemos nos questionar?
Lucrezia Pei traduziu e adaptou o artigo de Alter para nossos leitores. Aproveite a leitura!
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Um ano de boom para a indústria editorial
Este ano foi, para surpresa de todos, um grande sucesso para a indústria editorial. Apesar das notícias implacáveis, os leitores compraram livros em massa. As vendas de impressos aumentaram e as unidades vendidas em livrarias independentes aumentaram 5%. Mais de um título (Fear de Bob Woodward, The President Is Missing, de Bill Clinton e James Patterson, Becoming de Michelle Obama) ultrapassou a marca de um milhão de exemplares, mas também há forte interesse pela ficção.
O que deveria ser uma boa notícia para editoras, agentes e autores, porém, causou muitos transtornos no momento crucial da temporada de vendas, durante as férias, porque impressoras estão lutando para acompanhar o aumento da demanda, o que gerou acúmulos que levaram à escassez de estoque de estoques populares.
Alguns dos elogios da crítica deste ano, incluindo Assimetria por Lisa Halliday A super história por Richard Powers e Os grandes crentes por Rebecca Makkai eles foram declarados esgotados na Amazon na semana antes do Natal, depois que o depósito acabou porque os editores não conseguiam reimprimir as cópias com rapidez suficiente. Best-sellers de não ficção aclamados pela crítica, como a biografia de Frederick Douglass de David W. Blight, o livro de receitas Salt, Fat, Acid, Heat de Samin Nosrat e Astroball de Ben Reiter também não estavam disponíveis na Amazon, fazendo com que alguns títulos mostrassem tempos de chegada de dois a quatro semanas.
A paralisação em todo o setor vinha crescendo há meses, como resultado do encolhimento e consolidação de empresas de impressão, o colapso de uma grande gráfica neste verão, escassez global de papel e um mercado de trabalho encolhido que dificultou a contratação de trabalhadores sazonais adicionais. Mas o bloqueio tornou-se cada vez mais agudo e visível no pico das vendas sazonais da indústria, quando os consumidores estavam em busca de títulos imperdíveis para distribuir e encontraram as prateleiras virtuais da Amazon vazias.
Vendas irremediavelmente perdidas
Para os autores cujos livros esgotaram antes das festas de fim de ano, pode ser difícil recuperar os royalties perdidos e a queda no ranking da Amazon. Em uma mensagem no Facebook, A Sra. Makkai incentivou os leitores a comprar seu romance em livrarias independentes depois que a Amazon declarou que estava esgotado e indicou que não poderia enviar até depois do Natal. “Esta situação é péssima e meu publicitário está fazendo tudo o que pode, mas, ugh, o momento é muito, muito ruim”, escreveu ela.
Agentes e autores dizem que parte do problema é que editores e varejistas tornaram-se mais avessos ao risco. As editoras estão imprimindo primeiras tiragens menores, em parte porque os varejistas encomendam menos cópias inicialmente, esperando para ver quais títulos cairão na estrada e tendem a evitar apostar nos errados e ficar presos em estoque não vendido. No passado, muitas vezes era fácil imprimir outro lote de livros em uma ou duas semanas se as vendas dos títulos fossem inesperadamente altas, mas hoje em dia algumas editoras dizem que isso pode levar até um ou dois meses.
Além disso, o apetite aparentemente insaciável dos leitores por um punhado de blockbusters exacerbou o efeito gargalo nas gráficas, corroendo o pouco equilíbrio que havia no sistema. Fear, de Woodward, vendeu quase dois milhões de cópias em todos os formatos, enquanto Becoming, de Mrs. Obama, lançado em novembro, vendeu 3,8 milhões de cópias.
“A capacidade de produção é tão apertada que se você encontrar um livro que decole como Becoming, você tem que parar de fazê-los imprimir o que estavam imprimindo e fazê-los fazer mais cópias de Becoming”, disse Dennis Abboud, diretor-gerente da ReaderLink, a maior distribuidora de livros da Target, Walmart e outras lojas. “E assim acontece que o trem sai dos trilhos.”
Um punhado de best-sellers travou o sistema
Ao mesmo tempo, os editores foram pegos de surpresa pelo surpreendente punhado de best-sellers, títulos de autores menos conhecidos que estão em falta na semana antes do Natal, o pior momento possível para ficar sem estoque.
“De repente, não há mais estoque”, diz o agente literário Chris Parris-Lamb, que representa Halliday. “Assim, os livros que se tornam anomalias, aqueles que realmente ganham dinheiro, tornam-se vítimas de seu próprio sucesso.”
A carteira de pedidos é tão grande que vai impactar também no próximo ano, o que fará com que as editoras adiem a data de publicação de alguns livros previstos para janeiro por não conseguirem imprimi-los a tempo. Na Penguin Random House, pelo menos uma dúzia de lançamentos previstos para o início de 2019 foram adiados, geralmente por algumas semanas, de acordo com o administrador da empresa. Outras editoras afirmaram que o lançamento de alguns títulos será adiado devido a acúmulos nas gráficas.
"Macroscopicamente, o mercado está prosperando e há muitos livros para comprar nas prateleiras de toda a América", disse Michael Cader, analista da indústria de livros e fundador do Publishers Marketplace. "Mas se é o seu livro, e há demanda, e está esgotado, dói muito. "
Todos os anos, durante a temporada de férias, alguns livros inesperados de quebra de livros esgotam enquanto duram os estoques, frustrando os consumidores e os autores que os escreveram, mas deixando a indústria como um todo ilesa. Mas este ano as deficiências são mais generalizadas e os fatores que as causam são mais sistêmicos e difíceis de mitigar. “É mais complexo do que costumava ser. Você não pode esperar ligar para a gráfica e dizer: O livro decolou, vamos fazer uma tiragem esta semana”, disse Adam Rothberg, vice-presidente sênior de comunicações corporativas da Simon & Schuster. “Este é o novo normal para o futuro previsível.”
Madeline McIntosh, diretora-gerente da Penguin Random House US, disse que a maioria dos títulos mais quentes da editora estava disponível em outros pontos de venda, apesar de estar esgotado nos principais varejistas, e observou que "nesta época do ano, sempre tentamos resolver problemas relacionados à crescente demanda por livros da moda”.
O colapso das gráficas e a recuperação da demanda por livros
A maior causa do efeito gargalo, dizem editores e agentes, é a consolidação ou colapso das gráficas. Uma grande gráfica, a Edward Brothers Malloy, fechou neste verão. No próximo ano, duas das maiores impressoras da América, Quad Graphics e LSC Communication, devem se fundir, fazendo com que os editores temam uma redução nos serviços de impressão.
A indústria gráfica tem seus problemas, incluindo escassez de papel e aumento de preços. E o baixo desemprego tornou mais difícil para as gráficas contratar trabalhadores extras. A Quad Graphics, que tem 55 gráficas e 22.000 funcionários em todo o mundo, "enfrentou dificuldades de pessoal devido ao baixo desemprego", de acordo com um porta-voz da empresa.
Surpreendentemente, parte do caos atual decorre do fato de que a indústria do livro não é apenas estável, mas parece estar prosperando. Depois de anos de queda nas vendas de impressos, impressos e brochuras aumentaram recentemente, enquanto as vendas de e-books caíram. As vendas de edições impressas saltaram 3,5% nos primeiros dez meses de 2018, enquanto as receitas de livros digitais caíram 3%, de acordo com a Association of American Publishers.
Nos últimos anos, alguns grandes editores fizeram investimentos em armazenamento de impressão e infraestrutura de gerenciamento de estoque, expandindo seus armazéns e melhorando sua capacidade de atender rapidamente aos pedidos recebidos das lojas, mas eles têm muito pouco controle sobre as gráficas, onde a capacidade de produção foi reduzida .
Os efeitos estão reverberando em toda a indústria. Neste outono, WW Norton teve que se esforçar para salvar a turnê do livro de um autor quando souberam que os livros não estariam disponíveis para a data de publicação em outubro porque as impressoras estavam lotadas. O autor, Jamas M. Scott, tinha mais de uma dúzia de eventos agendados em outubro para promover seu livro Rampace: MacArthur, Yamashita e a Batalha de Manila, mas a gráfica não conseguiu entregar os livros até cerca de um mês depois.
Norton conseguiu uma pequena remessa de livros para vender em eventos antes que a primeira tiragem estivesse pronta, mas com um grande custo: eles tiveram que pegar páginas soltas, juntá-las à mão e encaderná-las, despachadas durante a noite para os locais dos eventos.
"É o pesadelo de um editor", disse Josh Glusman, vice-presidente e diretor administrativo da Norton.
Norton também lutou para atender à demanda inesperada pelo romance de Powers, The Overstory, que foi lançado em abril com uma tiragem inicial de 25.000 exemplares. As vendas continuaram a subir ao longo do ano e foram impulsionadas quando o romance foi selecionado para o Prêmio Man Booker.
Em meados de outubro, preocupado com o fato de os suprimentos acabarem pouco antes das férias, Norton encomendou uma décima tiragem do livro, 10.000 cópias a mais. Uma ordem de prioridade urgente geralmente leva duas semanas, mas Norton foi informado de que levaria dois meses. As novas edições chegaram ao armazém da editora no dia 17 de dezembro, mas os exemplares ainda não chegaram às lojas a tempo das compras de Natal. Norton acabou de encomendar a décima primeira impressão, o que elevará o número total de cópias em circulação para 115.000.
Amazon e livrarias também estão em alta
Ainda assim, pode ser tarde demais para alguns que estão fazendo compras para as festas de final de ano. “A demanda superou agradavelmente as expectativas”, disse o Sr. Glusman. “Existe algo como 'demanda demais'?”
As deficiências das gráficas colocam grandes e pequenos pontos de venda em dificuldade, embora uma grande empresa como a Amazon possa amortecer o impacto das vendas perdidas com mais facilidade do que uma livraria independente.
As lojas da Barnes & Noble experimentaram “distribuição limitada, atrasos nas datas de lançamento e entregas minuto a minuto chegando na hora certa, aumentando os custos de envio”, disse Tim Mantel, chefe de merchandising da Barnes and Noble.
Mesmo as livrarias independentes tiveram dificuldade em responder à pergunta best-sellers inesperados, embora muitos deles tenham feito pedidos maiores este ano, esperando ficar sem estoque durante o período de férias.
Catherine Bock, gerente de pedidos da Parnassus Books em Nashville, disse que a loja está sem alguns títulos populares, incluindo Asymmetry e Salt, Fat, Acid, Heat.
Robert Sindelar, gerente da Third Place Books em Seattle, disse que tem sido extraordinariamente difícil estocar títulos em alta este ano. Sua loja esgotou a biografia de Frederick Douglass antes do Dia de Ação de Graças. Ele vendeu todas as suas cópias de Salt, Fat, Acid, Heat cerca de uma semana atrás. Recentemente, ele recebeu um pequeno lote deles, mas eram cópias pré-encomendadas, disse ele. “Poderíamos ter vendido mais cem.”
Nosrat, cujo livro de receitas foi lançado em abril de 2017 e vendeu quase 300.000 cópias, disse que ela e seu agente perceberam no início de dezembro que seu livro se esgotaria antes das férias, após uma “circulação adicional de 30.000 cópias”.
“Foi um soco no estômago”, disse Nosrat. “Mas sei que isso aqui é uma dificuldade que raramente se encontra, e que se tem sorte de ter.”
De fato, sorte de ter.
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° Alexandra Alter See More cobre o mundo editorial e de livros para o "New York Times". Antes de ingressar na redação do jornal nova-iorquino em 2014, editou a coluna de livros e cultura do “The Wall Street Journal”, onde foi repórter por sete anos. Ela se formou em religião na Universidade de Columbia e mais tarde fez mestrado em religião e jornalismo pela Columbia.
°° Lucrécia Pei, de Narni (Roma), estudou na Faculdade de Letras especializada em Línguas da Universidade La Sapienza. Ela traduz de inglês e francês e é especialista em treinamento editorial. Depois de trabalhar em várias editoras, traduziu dois volumes da série goProf para a goWare (parte de uma série dedicada à liderança e à literatura) e em breve será responsável pela tradução do terceiro, ainda inédito. Algumas de suas histórias a quatro mãos foram publicadas, sob pseudônimos, em diversas antologias.
