O site de "comércio eletrônico" Groupon, que oferece reduções significativas (até 70%) graças a um sistema de "pacotes" que atingem vários setores (do turismo aos cuidados com a beleza), atingiu 115 milhões de membros. Em seis meses, o Groupon mais que dobrou seu número de usuários: eram 50,58 milhões no final de 20101.
A alta de matrículas começou no primeiro trimestre de 2011, com aumento de 64% para 83,1 milhões. No segundo trimestre do ano voltou a crescer 38% atingindo 115 milhões. Fundada em outubro de 2008 em Chicago por Andrew Mason, a jovem empresa americana planeja abrir o capital até o final do ano para financiar seu crescimento exponencial.
O documento divulgado pelo Groupon à Securities & Exchange Commission, órgão federal americano encarregado de regular e monitorar os mercados financeiros, aponta um faturamento bruto de 644,7 milhões de dólares no primeiro trimestre de 2011 - encerrado no final de março - contra 44,2 milhões de dólares no mesmo período do ano passado: é uma multiplicação de cerca de 15 vezes. No entanto, o Groupon registrou um prejuízo líquido de $ 146 milhões nos primeiros três meses de 2011, principalmente devido a grandes despesas de marketing, no valor de cerca de $ 208 milhões, dos quais $ 180 milhões foram para marketing online.
Mas agora que novos clientes chegaram aos montes, o líder de compras em grupo online enfrenta críticas que crescem tão rapidamente quanto seu faturamento. Alguns comerciantes reclamaram de comissões muito altas ou de serviços que não correspondem aos acordos. Outro problema para a Groupon é a falta de fidelização dos clientes, que muitas vezes visitam a loja online apenas para usufruir de um único desconto. Torna-se assim mais difícil encontrar parceiros com quem realizar operações rentáveis.
De acordo com um estudo da American University of Rice, Texas, publicado em setembro de 2010 e realizado com 150 comerciantes que trabalharam com o Groupon, 66% das transações foram positivas e 30% não geraram receita. Assim, 42% não quiseram repetir a experiência. A Groupon, por outro lado, afirma em seu site que 97% dos parceiros de negócios pedem a renovação de contratos. Não se sabe quais são os dados mais verídicos, mas não há dúvida sobre a questão: os usuários continuam pedindo ofertas e pagando por elas.
