Quando na última Milano-Sanremo, vencida por Julian Alaphilippe, Alberto Bettiol foi o primeiro a disparar o Poggio desencadeando a luta final, até mesmo comentaristas de TV do calibre de Riccardo Magrini, uma vida em uma bicicleta, não tiveram tempo de reconhecer ele antes de ser reabsorvido. A partir de ontem será certamente mais fácil identificá-lo e vigiá-lo, pois este toscano de Poggibonsi, nascido em 1993, para vencer a sua primeira corrida profissional escolheu nada menos que um monumento-clássico como a Ronde, palco de uma soberba acção iniciada A 17 km da chegada em Oudenaarde, subindo a mítica parede de Oude Kwaremont e depois resistindo à perseguição de um grupo de dezasseis cavaleiros que incluía, além do campeão do mundo Valverde, quase todos os grandes favoritos da véspera, de Sagan a Van Avermaet, de Kristoff a Van der Poel.
Parecia o salto da lebre do momento destinada a ser logo apanhada novamente pela matilha de lobos em sua caçada, pronta para anular a lacuna que na saída de Old Kwaremont oscilou em torno de 18 segundos. Ainda faltava a última parede a enfrentar, a Pateberg mas Bettiol ultrapassou-a sem danos, aliás aumentou a vantagem, um troço de 10km sem nunca olhar para trás, pedalando como um autêntico contra-relógio nas longas rectas planas que conduzem à meta. “Foram – como dirá mais tarde no pódio – os quilómetros mais longos da minha vida”. Quando a glória estava a 2 metros de distância, o vazio atrás dele foi medido em 27”. Um tiro que explodiu o banco e todas as previsões da véspera. A lebre tímida, vestindo a jaqueta EF-Education First, tornou-se uma presa inatingível.
Atrás dela havia agora mais resignação do que colaboração nas trocas. A falta de raiva de Sagan foi decepcionante, quase como se o eslovaco estivesse mais interessado em fazer seus grandes rivais perderem a Ronde do que em tentar vencê-la pela segunda vez. Apenas Van Avermaet ainda estava tentando em vão fazer uma conexão, mas era muito solitário para torná-la concreta. A matilha de lobos havia agora se transformado na dos grandes perdedores que na interminável avenida de chegada só podiam ver ao longe o espantoso sucesso do italiano que você não espera.
Bettiol teve muito tempo para preparar a cenografia de seu triunfo, levantando os braços para o céu e depois imitando o gesto dos dois dedos trazidos diante dos olhos, típico de Dybala quando faz o gol. Atrás dele aos 14" vinha Kasper Asgreen, em terceiro aos 17" estava Alexander Kristoff que regulou o plantel dos batidos pela queima de Van der Poel, vítima de uma queda feia num canteiro de flores, que o atrasou a meio da corrida obrigando uma corrida frenética para reentrar no grupo de favoritos, do qual Niki Terpstra, vencedor da edição de 2018, havia saído devido a outra queda que o obrigou a desistir e perder o Paris-Roubaix do próximo domingo. Michael Matthews foi o sexto seguido pelo intemporal Valverde, pronto para regressar à Ronde depois da estreia de ontem aos 39 anos. Van Avermaet fechou os dez primeiros. Melancólico décimo primeiro lugar para Sagan, fotocópia pálida e apática do campeão capaz de tricampeonato mundial e da camisa verde da classificação por pontos do Tour por seis vezes.
Bettiol traz a Itália de volta ao pódio mais alto da Ronde, evento que não acontecia desde 2007, quando Alessandro Ballan venceu. É o décimo primeiro sucesso de um dos nossos cavaleiros nas lendárias muralhas flamengas, triunfos que começaram com o hat-trick consecutivo que valeu a Fiorenzo Magni a alcunha de "Leão da Flandres" em 1949-50 e 51. Passaram-se 16 anos, graças ao triunfo de Dino Zandegù em 1967, ao encontrar um italiano no topo da ordem da chegada da Ronde. O jejum antes do quinto sucesso de Moreno Argentino em 1990 foi ainda mais longo. Em 1994 foi a vez de Gianni Bugno, dois anos depois, em 1996, Michele Bartoli venceu. No novo milênio, antes de Ballan e Bettiol, Gianluca Bortolami venceu a Ronde. A completar o domingo triunfal do ciclismo italiano nas muralhas flamengas foi também a vitória de Marta Bastianelli, campeã europeia em título, que na meta em Oudenaarde queimou as duas companheiras de fuga ao vencer a Ronde feminina.
