A última grande exposição francesa da obra deste artista foi realizada em 1996 no Centro Pompidou. Mais de vinte anos depois, Bacon: Books and Painting apresenta pinturas que datam de 1971, ano do evento retrospectivo nas galerias nacionais do grande palais, até seus trabalhos finais em 1992. Didier Ottinger é o curador desta exploração inovadora da influência da literatura na pintura de Francis Bacon.
A exposição compreende seis salas ao longo da galeria, colocando a literatura no centro da exposição. Essas salas reproduzem leituras de trechos da biblioteca de Francis Bacon por Mathieu Amalric, Jean-Marc barr, Carlo Brandt, Valérie Dreville, hippolyte Girardot, Dominique Reymond e andré Wilms. Esses autores não apenas inspiraram diretamente a obra e os motivos de Bacon, mas também compartilharam um mundo poético, formando uma “família espiritual” com a qual o artista se identificava. Cada escritor expressava uma forma de "ateologia", uma desconfiança de qualquer valor (beleza abstrata, teleologia histórica ou divindade, etc.) que pudesse ditar a forma e o significado de modos de pensar ou de uma obra de arte. Da luta de Nietzsche contra os "mundos de fundo" ao "materialismo básico" de Bataille, à fragmentação de Eliot, à tragédia de Ésquilo, ao "regressionismo" e aos covis "sagrados" de Conrad, esses autores compartilharam a mesma visão amoral e realista do mundo, um conceito de arte e suas formas liberadas do idealismo. O inventário da biblioteca de Francis Bacon, compilado pelo Departamento de História da Arte e Arquitetura do Trinity College Dublin, lista mais de mil obras. Embora negando qualquer exegese "narrativa" em sua obra, Francis Bacon admitiu que a literatura era um poderoso estímulo para sua imaginação. Em vez de moldar uma história, poesia, romances e filosofia inspiraram um "clima geral"; “Imagens” que surgiam como as Fúrias em suas pinturas. Bacon confidenciou a David Sylvester seu interesse pelas obras de Eliot ou Ésquilo, que ele afirmava
“sabe de cor”, acrescentando que só leu textos que evocam “imagens imediatas” para ele. Essas imagens deviam mais ao mundo poético, à filosofia existencial ou à forma de literatura que ele havia escolhido do que às histórias que contavam.
Três Estudos para Figuras subjacentes a uma crucificação, datados de 1944, testemunham o impacto da tragédia de Ésquilo na sua obra.
A exposição no Centro Pompidou concentra-se nas obras produzidas por Bacon nas duas últimas décadas de sua carreira. É composto por sessenta pinturas (incluindo 12 trípticos, além de uma série de retratos e auto-retratos) das principais coleções públicas e privadas. De 1971 a 1992 (ano da morte do artista), a sua pintura caracteriza-se pela simplificação e intensificação. suas cores adquiriram nova profundidade, desenhadas a partir de um único registro cromático de amarelo saturado, rosa e laranja.
O ano de 1971 foi um ponto de viragem com a exposição no Grand Palais, onde lhe rendeu aclamação internacional, enquanto a trágica morte de seu parceiro poucos dias antes da abertura da exposição deu lugar a um período marcado pela culpa e representado pela proliferação do simbólico e mitológico forma das erínias (Fúrias da mitologia grega) em sua obra. Os trípticos “negros” pintados em memória do amigo falecido (In memory of George Dyer, 1971, tríptico – agosto de 1972 e tríptico, maio-junho de 1973), todos apresentados na exposição, comemoram essa perda.
