«Tudo o que a natureza tem de grande, tudo o que é agradável, tudo o que é terrível, pode ser comparado ao Etna, e o Etna não pode ser comparado a nada» escreveu o escritor francês Dominique Vivand em 1788 Denon depois de ter tocado as encostas do vulcão como muitos outros jovens que no final do século XVIII começaram a considerar a Sicília um destino fundamental do Grand Tour, uma etapa obrigatória na vida da descendência europeia, vista como uma oportunidade imperdível de crescimento e elevação cultural.
Com seus 3.340 metros de altura, o Etna é o vulcão ativo mais alto da placa eurasiana, uma característica que, juntamente com os rios de fogo que fluem periodicamente de uma montanha de 570 anos, fascinou e continua fascinando escritores, estudiosos e cientistas, levando a UNESCO a incluí-lo (em 2013) na lista de bens constitutivos a humanidade do Património Mundial.
Em suas encostas, no centro da cidade de Catania, cuja população tem um amor visceral pelo que se chama carinhosamente de "a muntagna" em dialeto, fica a sede do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia dirigido pelo sismólogo Eugenio Privitera. Da Piazza Roma, os técnicos monitoram cada respiração e cada solavanco do Etna. Um pequeno exército formado por engenheiros, sismólogos, vulcanólogos, geólogos, técnicos espaciais e meteorologistas observa e estuda todas as evoluções que ocorrem 24 horas por dia, especialmente nos bairros dos cumes. Um exaustivo trabalho de recolha de dados que parte dos levantamentos dos gases emitidos entre as encostas de lava negra, o primeiro “sinal” da presença de magma.
então, de vez em quando, o Etna começa a tremer, "fica com raiva" do povo de Catânia, soprando quilômetros de colunas de lava. Em dezembro de 2015, segundo o Idgv, foram atingidos 7 km de altura, mas o "recorde" ainda pertence à erupção de 1999, quando massas de magma saíram do ventre do vulcão e atingiram 12 km de altura.
Cada erupção, cada suspiro, é vivenciado como um espetáculo que a natureza oferece a quem tem a sorte de presenciar. Na realidade, muitas vezes a beleza vem acompanhada de medos e desconfortos. Durante os episódios paroxísticos mais fortes, a chuva de cinzas inunda Catania, fazendo com que o aeroporto vizinho de Fontanarossa enlouqueça e causando mais de um transtorno aos cidadãos.
Mas são apenas estes os momentos em que o IDGV trabalha de forma mais frenética recorrendo aos instrumentos mais sofisticados, desde câmaras de vídeo a centros informáticos, passando por estações sísmicas, aparelhos gps, instrumentos magnéticos e gravimétricos e sensores de infravermelhos. O objectivo é recolher o máximo de dados possível do solo e depois compará-los com os que chegam do céu, dado que em 2009 também foi criado "um sistema de observação por satélite". No Etna, estes cientistas já sabem quase tudo e representam uma verdadeira e própria excelência mundial. Os não-especialistas terão que "se contentar" em observar com fascínio um dos mais belos espetáculos da natureza.
