Fora da Bolsa para combater a crise com investimentos. É a aposta lançada por A gigante editorial alemã Axel Springer que, como a Bertelsmann fez na época, decidiu deixar a bolsa de Frankfurt para enfrentar um desafio em várias frentes, a começar por investimentos (começando pela compra do eBay) que só poderão dar frutos em um longo, demasiado longo tempo para as necessidades dos analistas financeiros.
vem daqui a aposta editorial do ano, possibilitada pela intervenção da gigante norte-americana da privada Kkr que decidiu dividir o empreendimento dos herdeiros da editora: resistir ao impacto da ofensiva do Google, gigante que está prestes a entrar no mercado de empregos online anúncios, invadindo um dos setores mais lucrativos do grupo alemão. É uma batalha decisiva para o futuro da casa, foi o diagnóstico do CEO Mathias Doepfner: as receitas publicitárias são um trunfo estratégico para sustentar a independência da informação, que caracteriza os jornais do grupo, desde O Mundo a Politico, do Business Insider para o mesmo navio de guerra Bild. Claro que, visto de fora, a situação ainda é sustentável, dado que ainda é reportado no primeiro trimestre um lucro líquido de 55,4 milhões (de um volume de negócios de 771 milhões) mas não há com o que se alegrar, como demonstra a diminuição do lucro (relegado para a página 2 do O Mundo) lançado pelo grupo que prevê “queda significativa nos lucros em 2020”.
Nesses casos, geralmente, a receita é cortar custos a partir das despesas pessoais (e dos relatórios de despesas, especialidade dos administradores de jornais). Mathias Doepfner, que também é acionista de 2,8%, convenceu a viúva de Springer, a Sra. Friede (que possui cerca de 42,6%) a escolher outro caminho: aliar-se a um parceiro forte e capaz de suportar o peso dos investimentos necessário ao longo do tempo para sustentar o impacto de um concorrente bilionário e com uma imensa força tecnológica. assim nasceu combinação com Kohlberg, Kravis e Roberts, a gigante do private equity que valorizou todo o grupo Springer em 6,8 bilhões de euros, colocando em jogo 63 euros por ação, com um prêmio de 31,5% sobre a cotação média da ação na Bolsa nos últimos três meses. Uma oferta voltada apenas para o mercado, pois tanto Doepfner quanto a Sra. Springer permanecerão na capital juntamente com a Kkr que, como de costume, se movimenta em uma perspectiva de longo prazo.
Assim, vai tomando forma um plano de negócios que, segundo o CEO, “exige investimentos significativos em pessoas, produtos, tecnologias e marcas nos próximos anos”. O objetivo é reinventar o grupo à luz da revolução digital. A primeira etapa pode ser a compra do eBay, a plataforma que pode servir de resposta à ofensiva da gigante de Mountain View. Mas será apenas o começo porque esta jogada não será suficiente para fazer o rei dos motores de busca desistir da sua ofensiva, que se destina a continuar noutros mercados europeus. “O Google – comenta Sarah Simon, analista de mídia da Berenberg – pretende fazer a Springer gastar uma montanha de dinheiro este ano e depois pretende atingir os lucros do concorrente a partir do ano que vem com ofertas muito competitivas”.
Em suma, será uma batalha sem barreiras, que não poderia ser suportada por uma ação cotada em Bolsa porque a perspetiva é enfrentar, numa fase inicial, possíveis perdas significativas face a investimentos maciços. Nada que assuste a KKR, que aproveitou a oportunidade única e talvez irrepetível de entrar no jogo principal pelo controle da mídia por um preço ao seu alcance. Nada que assuste Frau Springer, 76, que terá direito de veto em decisões estratégicas. Ou menos ainda Doepfner, o verdadeiro arquiteto do negócio amadurecido nas notas da música, a paixão que o une a Johannes Hut, o número um da Kkr na Europa e a Philip Freise, o gerente da Kkr que seguirá o investimento, que faz parte do conselho do festival wagneriano de Bayreuth. Não é de estranhar, neste contexto, que a empresa do ano tenha o nome de uma obra. Mas não na Walkyrie ou no Ring of the Nibelung mas, curiosamente, na Traviata de Giuseppe Verdi. Quem sabe, talvez Frau Friede esteja se sentindo um pouco Violetta.
