Detroit está falida. A cidade símbolo da vocação industrial americana, cujas últimas esperanças de renascimento também estiveram ligadas à contribuição italiana com a Fiat, formalizou seu colapso financeiro.
O comissário extraordinário Kevin Orr, empossado em dezembro de 2012 para tentar evitar o inevitável, avaliou o recurso ao processo de falência como a melhor alternativa. Desta forma será possível reduzir os custos de gestão da máquina administrativa ao mesmo tempo que se protege dos credores.
O Capítulo 9 da lei de falências dos EUA, que rege a falência de entidades públicas, em teoria dá a Orr e ao juiz de falências amplos poderes para redirecionar a administração de volta aos trilhos. No entanto, o tamanho da falência, cerca de 20 bilhões de dólares, e o assunto envolvido, a maior cidade americana que já esteve envolvida no processo, tornam a evolução da história bastante incerta. De fato, é provável que haja uma forte oposição dos credores, incluindo ex-funcionários da cidade que correm o risco de obter 10% das pensões a que têm direito. As dívidas com consequências sociais mais devastadoras, as relacionadas com a saúde e precisamente com as pensões, ascendem a uns bons 9 mil milhões de dólares. Em uma cidade que já sofre com o crime desenfreado, qualquer corte pode representar o golpe final em qualquer esperança de estabilidade ou renascimento social.
A decadência de Detroit, que passou de 7 milhões de cidadãos nos anos 50 para 714 mil hoje, tem raízes em tempos remotos e não está ligada apenas ao boom do mercado imobiliário.
O lento processo começa com o êxodo da população branca em direção aos subúrbios mais ricos, acelerado após os protestos dos negros no final dos anos 60, que empobreceram a cidade ao reduzir os rendimentos tributáveis e desencadearam um círculo vicioso: a prefeitura tem cada vez menos recursos para pagar os serviços públicos, o que tornava a cidade cada vez menos acolhedora e incentivava a emigração. Assim «A emigração de grande parte da classe média para os subúrbios tem resultado no encerramento e abandono de escritórios e lojas no centro. A população restante era mais pobre e mais dependente de serviços públicos que a cidade era cada vez mais incapaz de fornecer.
Ainda hoje as fábricas e sedes das montadoras Ford e Chrysler (a General Motors tem sede no Renaissance Center, no centro) ficam nos subúrbios onde os funcionários moram e pagam impostos (mais baixos que no centro).
Pode-se também traçar um paralelo entre o declínio da base industrial da metrópole e o contínuo escoamento de habitantes, ou entre o capítulo 11 a que General Motors e Chrysler recorreram em 2009 e o capítulo 9 agora solicitado pela prefeitura.
No entanto, a falência de Detroit não está isenta de aspectos mais sombrios. A parte mais obscura da história diz respeito à esfera política das decisões tomadas. Em 2011, a troca da guarda em Lansing (capital de Michigan) entre a democrata Jennifer Granholm e o republicano Snyder introduziu uma nova variável: o conflito político entre a cidade, negra e democrata, e o estado, agora republicano e com bandeira branca maioria.
Foi o próprio Snyder quem nomeou o gerente de emergência Kevin Orr, comissionando efetivamente o prefeito e o conselho municipal e ele administrará o procedimento do Capítulo 9. No entanto, isso não apaga as responsabilidades de um conselho municipal onde a corrupção é desenfreada (o prefeito do primeiros anos 2000, o negro Kwame Kirkpatrick está na prisão por fraude) e as escolhas impopulares de gestão foram adiadas para o amargo fim.
