A Costa Rica é uma pequena nação latino-americana que tem pouco menos de 5 milhões de habitantes e possui características atípicas em relação aos países vizinhos, tanto por uma invejável estabilidade político-institucional quanto pela opção, feita em 1949, de extinguir seu exército, decidindo assim investir grande parte dos recursos públicos em educação e proteção do meio ambiente . Nas últimas duas décadas, o país também conseguiu mudar seu modelo de desenvolvimento, passando de uma exportação que depende quase que exclusivamente de produtos agrícolas, como frutas tropicais e café, para uma comercialização muito mais diversificada, com produtos de alta tecnologia pertencentes a diversos setores como dispositivos médicos e aeroespacial, entrando assim nas cadeias de valor globais, especialmente na norte-americana. Mais de 50% do IED vem dos EUA, cujos fluxos nos últimos dez anos equivaleram, em média, a 6% do PIB.
Um forte incentivo à atracção de capitais para o país tem vindo da introdução de Zonas Francas sujeitas a regimes especiais de tributação com isenção a longo prazo (8 em média) do pagamento de IRC e de importação de matérias-primas e semi-acabados produtos concedidos a empresas processadoras e prestadoras de serviços. Estas zonas francas localizam-se geralmente perto dos principais centros económicos do país, aspecto que não deve ser subestimado dado o ainda baixo nível de desenvolvimento das infra-estruturas nacionais. Além disso, as empresas têm a possibilidade de renovar o regime de isenção caso decidam fazer novos investimentos. Por último, importa sublinhar como estas empresas também usufruem de facilidades em termos de investimentos e procedimentos aduaneiros: desta forma o país tem-se mostrado capaz de atrair capital estrangeiro de qualidade pela escolha de grandes marcas internacionais como Intel e Procter & Gamble de open seus próprios escritórios no país.
Costa Rica, apesar de ser apenas a décima segunda geografia de destino das exportações italianas na América Latina, apresenta oportunidades para empresas nacionais já presentes no subcontinente que queiram explorar ainda mais seu potencial: as principais atuam em serviços de hospedagem e restauração, construção civil, comercialização de máquinas, alimentos e móveis. Em termos de dimensão, a presença de algumas grandes empresas é consolidada, mas também há oportunidades para PMEs, dada a alta consideração dos produtos Made in Italy.
Uma atualização recente da SACE mostra que em 2017 as exportações italianas atingiram o valor recorde de 148 milhões de euros, mais de 50% em relação a 2007. Nos primeiros 10 meses de 2018 houve uma tendência de queda de 5,5% em relação ao mesmo período do ano anterior, devido à menor exportação de eletrodomésticos, que havia crescido doze meses antes. Nesse sentido, não se deve subestimar a presença média de consumidores jovens (em 2050 os costarriquenhos entre 18 e 35 anos representarão a metade dos consumidores), com bons níveis de escolaridade e poder aquisitivo: um fator que pode unir as preferências locais com o Made in Italy.
De fato, recentemente tem havido uma tendência entre os consumidores locais de buscar qualidade em vez de conveniência nos produtos importados, uma vez que o poder de compra está aumentando, assim como o PIB per capita (hoje em 17.200 dólares), aumentou em 1000 dólares no biênio 2015 -17. No entanto, os problemas de consolidação fiscal subjacentes ao recente rebaixamento da Costa Rica pelas principais agências de rating precisam ser controlados, embora tenham sido prontamente enfrentados pela reforma tributária do novo governo lançada no ano passado: impõem mais cautela do que no passado, com a necessidade de maior seleção de contrapartes e instrumentos financeiros e de seguros adequados por parte das empresas exportadoras locais.
