Falhas e Falências
Ao longo dos anos, os computadores realmente mudaram a maneira como vivemos. Para nos levar até onde estamos hoje, empreendedores visionários e tecnólogos impulsionaram furiosamente a inovação. O software evoluiu até o limiar da inteligência artificial, o hardware melhorou em um ritmo nunca visto na história. Esse caminho, como aconteceu em qualquer outra revolução industrial, no entanto, não foi apenas crivado de sucessos incríveis, mas também de enormes fracassos. Algumas delas, no entanto, foram experiências tão importantes e seminais que chamá-las de fracassos é algo que não lhes faz justiça alguma. Eles poderiam ser definidos falhas virtuosas, virtuosi à luz da análise histórica.
Certamente não houve aquele sucesso de público e mercado que traça a linha entre o triunfo e o fracasso. Muito dinheiro foi queimado, mas a tecnologia que foi inventada e testada durante os virtuosos fracassos acabou marcando o futuro de todo o setor. Algumas dessas experiências foram muito avançadas para as características do mercado da época, outras calcularam mal o time to market, outras foram simplesmente o projeto vaidoso de um incumbente da época. O pódio dos maiores fracassos é ocupado justamente por fracassos virtuosos. E é justamente delas que queremos partir.
1.XEROX HIGH,XEROX STAR
À esquerda, detalhe do XEROX Alto (1973) preservado no Museu da História do Computador de Mountain View. À direita, o XEROX Star (1981), uma versão avançada e comercial do Alto.
Desenvolvido em 1972 no XEROX PARC (Xerox's Palo Alto Research Center) em Palo Alto, de onde leva seu nome, o Alto foi o primeiro computador da história com uma interface gráfica visual do usuário (GUI) que imitava um desktop (desktop) e os objetos nele localizados. O Alto também tinha todas as características técnicas que definiriam o computador pessoal moderno. Tinha um display gráfico, um mouse para direcionar um ponteiro com o qual selecionar os ícones para iniciar as operações, montava a Ethernet, uma tecnologia para redes locais, um disco rígido removível de 2,5 megabytes. A RAM de estoque era de 128 KB. Para imprimir, ele usou uma impressora a laser acionada por uma linguagem, Postscript, que imprimia exatamente o que era visto na tela.
Não era apenas o hardware e o shell do sistema que importavam. O Alto também oferecia um conjunto de softwares aplicativos que, anos depois, viriam junto com todos os computadores pessoais: processadores de texto, planilhas, programas gráficos vetoriais e rasterizados e e-mail. A linguagem de programação do Alto era o Small Talk, ou seja, uma linguagem orientada a objetos que é o patriarca da arquitetura moderna de linguagens de programação.
Os cientistas do PARK se inspiraram no protótipo do Sistema On Line desenvolvido pelo visionário tecnólogo Douglas Engelbart e apresentado em 1969 no MIT, implementando-o a níveis inimagináveis.
A XEROX, distante 5 mil quilômetros do PARC e quase totalmente absorvida pelos problemas de seu core business, não entendeu o alcance revolucionário do trabalho dos projetistas do PARK e, apesar de ter possibilidades, não trouxe aquela tecnologia para o mercado. Alto foi produzido em cerca de duas mil cópias usadas em sua maioria pela própria XEROX. Seu preço era proibitivo. Oscilou entre 12 e 40 dólares na época.
Em 1981, muito antes do Lisa ou Macintosh da Apple, a XEROX lançou o Xerox Star, que foi a evolução do Alto. Mas era um computador lento (demorava alguns minutos para salvar um arquivo) e também caro: custava US$ 16.595. Foi um fracasso: apenas trinta mil exemplares foram vendidos. De um projeto maravilhoso nasceu um produto medíocre, demonstrando que a execução é decisiva para embalar um sucesso.
A própria XEROX cometeu outro erro ou, talvez, a coisa mais importante que poderia fazer. Ele permitiu que Steve Jobs visitasse os laboratórios do PARK. O co-fundador da Apple havia dado à XEROX uma pequena participação na Apple em troca do compromisso do primeiro de permitir uma inspeção completa dos tecnólogos da Apple no PARK. Em dezembro de 1979, Jobs, Bill Atkinson, Jeff Raskin e John Couch percorreram os 15 quilômetros que dividem Cupertino de Palo Alto para serem recebidos no PARK, onde viram o ambaradan.
Ao final da visita, Jobs, que não conteve a alegria pelo que viu, disse aos planejadores do PARK: “Vocês estão sentados em uma mina de ouro! Não acredito que a XEROX não está tirando vantagem disso!" Prova extrema de que é difícil para um incumbente adotar uma inovação empresarial radical e disruptiva. De fato, todo o trabalho do PARC foi assumido pela Apple e, posteriormente, pela Microsoft, que pode ser considerada generosamente incubada pela XEROX.
O ataque da Apple ao Xerox PARC foi chamado por alguns de "o maior roubo da história da indústria". Mais tarde, Jobs explicou o comportamento da XEROX da seguinte maneira: “Com sua mentalidade de copiadora, eles não tinham ideia do que um computador podia fazer. Eles só conseguiram extrair a derrota da maior vitória alcançada pela indústria de computadores. A Xerox poderia ser dona de toda a indústria de computadores." Mas era a Microsoft e a Apple que a possuíam.
NeXT computador
Em 1986, após a saída traumática da Apple, Steve Jobs, com um punhado de fugitivos, decidiu se lançar em uma nova aventura para fazer o que não havia conseguido na Apple por causa dos "bozos de Cupertino" (como Jobs definiu a gestão da Apple na época). Em três anos "selvagens" ele fez algo impensável, mitológico. Não é por acaso que Walter Isaacson, biógrafo de Jobs, dá ao capítulo sobre os anos da NeXT o título de "The Liberated Promotheus". Um rótulo muito adequado, porque Jobs e sua equipe, em apenas dois anos, construíram um sistema 15 anos à frente do que existia na época e do que os usuários esperavam de um computador.
A NeXT, que integrava totalmente hardware, software e conteúdos, utilizando tecnologia de ponta, foi uma síntese bem-sucedida entre o computador pessoal e as estações de trabalho profissionais da época que suplantaram o mainframe nos grandes sistemas corporativos. Ou seja, visava unir o usuário generalista ao corporativo. Tudo isto, infelizmente, não foi pensado e pensado para a situação do mercado no início dos anos noventa do século passado, foi muito à frente… foram 15 anos à frente.
De fato, a NeXT em 1988 parecia algo que caiu de outro planeta na Terra. Era um sistema multimídia completo com processador de sinal digital para compor música, tinha correio de voz. O sistema operacional, NeXTSTEP, era baseado em um microkernel Unix otimizado, tinha um sistema de desenvolvimento de software totalmente orientado a objetos. Os desenvolvedores tinham uma ferramenta gráfico arraste e solte para criar interfaces de usuário de aplicativos consistentes com o sistema. Ele também usou gráficos vetoriais, exibição Postscript, para exibir objetos na tela. Tinha como padrão o Render Man, a linguagem 3D utilizada pela Pixar para criar filmes de animação.
Havia conteúdos de cair o queixo, como as obras completas de Shakespeare em formato de hipertexto, o primeiro e melhor ebook da história. Ele tinha um dicionário online (o Merrian-Webster) que podia ser chamado de qualquer aplicativo. Ele tinha o dicionário de sinônimos e antônimos e o de citações da Oxford University Press. Resumindo, era o carro perfeito… perfeito demais”. Tão perfeito que chega a ser dramaticamente isolado.
Em 1988, Jobs esperava vender centenas de milhares de NeXTs e o mercado absorveu apenas algumas dezenas de milhares. Apenas 50 foram produzidos em uma fábrica totalmente automatizada. Nascido como um computador universitário, foi efetivamente desprezado no campus. Ele se voltou para o mundo das grandes corporações que acabaram preferindo estações de trabalho a NeXT clássicos da Sun, IBM e HP. Ele tentou atingir o mundo do consumidor, mas foi imediatamente barrado pelo Windows, que estava dominando quase todo o mercado.
O NeXT custava o dobro de qualquer concorrente (6 dólares para a versão básica) e, acima de tudo, não era de forma alguma interoperável com o instalado. Tive que jogar tudo fora e recomeçar. Um passo impensável para empresas, mas também para centros de pesquisa e universidades. Bill Gates se recusou a desenvolver para a NeXT. As grandes empresas de software ou não investiram ou o fizeram mais para agradar a Jobs do que por convicção
Em seis anos, o projeto NeXT queimou US$ 250 milhões do próprio Jobs, da Canon e do petroleiro texano Ross Perot. Por fim, Jobs jogou a toalha e parou de fabricar o hardware. Mas em 1995 havia outra empresa à beira da falência. Era a Maçã dos "bozos de Cupertino". Os "bozos" fizeram a única opção sensata na época: chamar Jobs de volta. E Jobs estabeleceu a condição de que não apenas toda a tecnologia da NeXT fosse adquirida, mas também que todo o grupo que havia desenvolvido a "máquina perfeita" fosse embarcado. Com esses recursos ele queria refundar a Apple. E, de fato, ele o fez. A tecnologia NeXT foi o motor do renascimento da Apple e de seu sucesso mais importante, o iPhone.
Apple Newtons
No início dos anos noventa, sem Steve Jobs e com Bill Gates que a havia encurralado, a Apple precisava desesperadamente de uma "bala de prata", ou seja, um produto que redefinisse o mercado e o equilíbrio de poder dentro dele. John Sculley e Mike Markkula, que tinham assumido a empresa de Cupertino, pensaram que esta “bala de prata” poderia ser o Newton, já muito ambicioso no nome que lhe tinha sido atribuído. O Apple Newton Message Pad, lançado em 1993, era um dispositivo portátil equipado com uma caneta e um software de reconhecimento de escrita e voz. No papel, um dispositivo revolucionário.
Ele poderia se conectar à Internet, cujo protocolo de comunicação foi desenvolvido no CERN em Genebra em 1991 por Tim Berners-Lee em um NeXT. O Newton era o estado da arte da tecnologia miniaturizada na época. Ele era equipado com um processador RISC da ARM (empresa que fornece 80% dos processadores dos smartphones atuais), uma ROM e uma memória RAM de 8 MB, ambos. Ele usou uma tela de toque resistiva de 5″ (480 × 320 px 16 bits). Ele tinha um cartão e uma porta de áudio e conectividade infravermelha. Os desenvolvedores da Apple construíram um sistema operacional ad hoc, chamado Newton OS e um banco de dados orientado a objetos para armazenar e recuperar os dados inseridos no sistema. Uma bugiganga respeitável que despertou a inveja de Jobs, que considerava a Apple o "navio dos bozos".
A ideia básica do Newton era fornecer um assistente digital pessoal que você pudesse carregar no bolso e usar em qualquer lugar. Algo muito mais e avançado do que um computador portátil que a própria Apple havia lançado em 1991. Era a mesma ideia que guiaria os projetistas do iPhone que era tudo menos um telefone tradicional. O iPhone era uma espécie de filho do Newton. E o iPhone era realmente o que o Newton não tinha sido, ou seja, a "bala de prata" que redefiniria os parâmetros do mercado.
Paradoxalmente, o Apple Newton esbarrou nas mesmas barreiras que impediram o NeXT de criar raízes: preço muito alto (entre 799 e 999 dólares), falta de software aplicativo, despreparo do usuário de referência para receber aquele tipo de inovação. O Newton também teve alguns problemas operacionais que provavelmente estavam ligados aos limites da tecnologia da época, e não às capacidades dos designers da Apple. Apesar do grande dinheiro da Apple, o reconhecimento de caligrafia era extremamente falho, como ainda é hoje 30 anos depois, assim como o da voz. Só hoje começamos a ver algo decente. Nasceram piadas obscenas sobre os defeitos de reconhecimento do Newton que minavam a credibilidade do produto de forma semelhante ao que acontece hoje nas câmaras de eco.
O Newton também era terrivelmente lento, assim como a versão do disco de inicialização magneto-óptica do NeXT. Todos os problemas que o tornaram pouco utilizável por um grupo de usuários que foi além dos primeiros usuários. De fato, em 1998, uma das primeiras decisões tomadas por Steve Jobs, de volta ao comando da Apple, foi interromper a produção e comercialização do Newton. Não foi apenas um ato de vingança contra o "bozo de Cupertino, como o de Ulisses contra os pretendentes, foi também uma decisão meditada e consciente. Na verdade, baseava-se na certeza de Jobs de que um dispositivo de bolso não poderia depender de uma caneta, já que o homem da caneta tem cinco dedos em uma das mãos.
Newton foi, no entanto, um projeto extremamente seminal não apenas para a Apple que queimou 500 milhões de dólares em cinco anos. A Palm, que construiria o primeiro PDA com função de telefone, copiou muito do Newton. O Palm se tornou o progenitor dos smartphones. Depois veio o iPhone e foi uma outra história.
