Datado do início da Dinastia Zhou Ocidental, século XI-X aC, Zuo Bao Yi Gui é valorizado por sua forma única e proveniência excepcional. Este recipiente de comida ritual já esteve na coleção do Imperador Qianlong, que reinou de 1736 a 1795, e foi publicado em Xiqing gujian, o Catálogo de Bronze da Coleção Imperial encomendado pelo Imperador Qianlong e impresso em 1755. Incrivelmente raro, apenas seis outros arcaicos sabe-se que os bronzes da coleção do imperador Qianlong estão em mãos privadas hoje.
O reinado do imperador Qianlong é celebrado como uma das "eras de ouro" da história chinesa, quando algumas das melhores cerâmicas e obras de arte da China foram produzidas. O imperador estava pessoalmente envolvido na supervisão de grande parte da produção artística e, particularmente, favoreceu os estilos arcaísticos, com bronzes e jades arcaicos fornecendo inspiração para muitas obras durante seu reinado. O interesse em aprender sobre a cultura material do passado e usar a sabedoria antiga para guiar o presente levou o imperador Qianlong a encomendar o catálogo gujariano de Xiqing como documentação de sua coleção.
Os vasos Gui foram originalmente usados para a oferenda ritual de grãos aos ancestrais, e normalmente são profundos em forma de tigela, elevados com cerca de trinta centímetros de altura e flanqueados por um par de alças de cabeça de animal. São as quatro patas altas da presente embarcação que distinguem este magnífico exemplar – existem apenas 15 gui de quatro patas conhecidos, a maioria dos quais em coleções de museus.
Este gui de bronze também apresenta uma inscrição dentro dele que diz: "fez este precioso vaso de honra", inferindo que a peça teria sido encomendada por alguém de riqueza e status. Como a escrita em bambu e madeira dessa época não sobreviveu até os dias atuais, as inscrições em bronzes antigos são notáveis por estarem entre os primeiros registros escritos da história chinesa.
Além disso, o gui fazia parte da coleção de Wu Dacheng, um dos mais importantes colecionadores e conhecedores de bronzes arcaicos do século XIX, e foi publicado em seu catálogo pessoal, Kezhai Jigulu. O gui então passou por muitos dos principais colecionadores e negociantes do século 19 neste campo. De muitas maneiras, o gui representa a longa história da China de colecionar e apreciar bronzes antigos ao mais alto nível.
