Na galeria dos best-sellers de autores italianos e não italianos, desta vez nos concentramos em um escritor sul-africano amado pelos leitores italianos que recompensam generosamente cada um de seus novos romances. Há pouca dúvida de que Wilbur Smith é hoje um dos escritores mais queridos do mundo, e menos ainda pelo fato de os leitores italianos contribuírem para sua fama de forma marcante. Neste momento, são-lhe devidas cerca de quarenta obras, podendo-se razoavelmente supor que o número aumentará significativamente, visto que, apesar dos seus 86 anos, goza de excelente saúde e não tem intenção de largar a pena. Além disso, para tornar sua determinação ainda mais efetiva, nos últimos tempos juntou colaboradores que lhe permitem completar muitos outros romances.
Um sucesso global
Suas obras estão traduzidas em todas as principais línguas do planeta, e na maioria das secundárias. E entre estes, dizia-se, os da nossa língua gozam de vendas muito altas.
E os números, como sempre, estão aí para provar isso. No momento, ele é creditado com 130 milhões de cópias vendidas em todo o mundo, e o número é definitivamente insuficiente, pois cresce a cada dia.
Na Itália ultrapassou 27 milhões, tiragem que não sabemos que outros escritores podem ostentar em nosso país. Bem, isso vai, porém, contar-se nos dedos de uma mão. Em seguida, divididos em romances traduzidos para o italiano, eles fazem de cada um um best-seller com vendas muito altas, com mais de um milhão de cópias. Diga-nos quem pode ser credenciado na Itália, entre autores estrangeiros, com tal palmares.
A contribuição da Itália para o seu sucesso
Um bom quinto das cópias vendidas em todo o mundo deve-se, portanto, às versões italianas: uma porcentagem muito alta, o que não se reflete em nenhum outro caso. Só para fazer uma comparação com outro narrador extraordinariamente querido na Itália, Georges Simenon, pai de Maigret, podemos constatar que os exemplares que ele vendeu em nosso país giram em torno de 25 milhões, cifra semelhante, embora um pouco inferior à de Wilbur Smith.
Mas Simenon ultrapassou 700 milhões de cópias vendidas em todo o mundo, cinco vezes mais do que Smith. Assim, a Itália contribui com 3-4% de suas vendas totais para as vendas de Simenon, enquanto para Smith somos mais de 20%: um número muito alto de leitores italianos como nenhum outro narrador!
Livros de aventura
O seu cenário narrativo não é o dos sectores dominantes do rosa ou do amarelo, então conjugados nas várias articulações internas, mas o da aventura. A mesma que fez Emilio Salgari grande em seu tempo. Não que Wilbur Smith possa ser considerado seu seguidor, existem inúmeras diferenças entre os dois, mas se fôssemos obrigados a associá-lo a algum autor de nossa tradição literária, não saberíamos quem, melhor do que o pai de Sandokan.
Assim como ele, Smith agrupa suas histórias em ciclos, entre os quais o predominante é sem dúvida o dos Courtneys, que absorve quase metade de sua produção, que começou com sua primeira obra, O Destino do Leão. Isso é seguido, em uma extensão muito pequena de alguns títulos de ciclo, pelo dos Ballantynes, o dos antigos egípcios e o de Hector Cross. Por fim, outros romances autônomos encerram sua produção literária.
A terra de África, o seu enquadramento privilegiado
A sua ficção centra-se sobretudo na história de África, a partir do século XVI. Os pontos fortes da sua produção são as tradições, as figuras, a mentalidade, a cultura, os estilos de vida, os ambientes do continente que o viu nascer e forjar, numa palavra, a agreste e fascinante África Austral.
Mais tarde, Smith expandiu-se para outros círculos, e atravessou o mundo do antigo Egito, centrado na figura bem construída de Taita, o servo eunuco, escriba e praticamente governante do país do Nilo, no qual o escritor derrama muitos personagens do seu personalidade. Ou a da Europa do século XX, com seus infinitos dramas, sempre descritos de forma bastante atrativa para o público. Mas não há dúvida de que seu ponto de partida continua ligado ao mundo africano.
A vida
E é lá, de fato, que Wilbur Smith nasceu em 1933, em particular na antiga Rodésia do Norte, hoje Zâmbia, em uma família branca de fazendeiros e proprietários de terras. Passa a infância na quinta do pai, ao ar livre, no meio da natureza, entre campos e plantações, entre floresta e savana, povoado pelos fabulosos animais que todos conhecemos e amamos: leões, elefantes, girafas, zebras, crocodilos, leopardos e assim por diante. E ali vivia na companhia de amigos, tanto negros, filhos dos que trabalhavam para o pai, quanto brancos de famílias de vizinhos.
Concluiu o ensino médio e depois os estudos universitários na África do Sul, formou-se em ciências comerciais, mas desde cedo demonstrou uma grande paixão pela leitura, estimulada por sua mãe e depois por uma professora universitária. Já para o pai, o rude dono da imensa fazenda de 12.000 hectares, cortada digamos a faca, o tempo dedicado à leitura é todo tempo perdido, afastado de ocupações bem mais importantes.
Terminados os estudos, Wilbur é empregado de uma empresa de impostos, sem no entanto renunciar à paixão pela leitura, que o leva, com o passar do tempo, à paralela da escrita. As primeiras coisas, porém, como costuma acontecer aos iniciantes, recebem uma série de recusas dos editores a quem são propostas. Todas as coisas para jogar fora. No momento, suas performances literárias são um fracasso total.
Uma vida de casado muito ocupada
Nesse ínterim, ele se casa e tem dois filhos, mas o casamento rapidamente se desfaz, e aos 24 anos ele já estava divorciado. O mesmo cenário se repete com a segunda esposa. Com ambos não faltarão no futuro, uma vez que alcançou o sucesso e verificou a extraordinária amplitude de seus royalties, diatribes e conflitos legais. Mas no momento estamos no zero e para ganhar a vida ele tem que trabalhar na odiada agência tributária.
O sucesso
A paixão pela escrita leva-o a uma nova tentativa, também encorajado por algumas histórias que finalmente começam a ser apreciadas. Abandona a pretensão de narrar coisas maiores que ele, como fazia até então, e se concentra no mundo que realmente conhece profundamente: o de sua terra, com sua natureza espetacular, animais selvagens, personagens de caráter forte. E depois há a caça, a pesca, as batalhas, os sonhos realizados e os que ficam, o sucesso e o fracasso, a dura luta pela vida e pela riqueza: os elementos, no fundo, que caracterizam a vida de todos, mas que na África Austral não ainda mais.
O editor londrino a quem seu agente literário envia o romance imediatamente percebe o potencial do livro, vê um talento certo no jovem e em 1964 lança a publicação de The Lion's Fate. O livro alcançou imediatamente um extraordinário sucesso de público e viria a se tornar um de seus maiores, senão seu principal best-seller.
Nesse ponto, Wilbur Smith abandona o trabalho monótono de contador na agência tributária e se dedica à sua paixão. A série de romances começa a ser publicada ano após ano, quase um título por ano.
A situação na Itália
Em Itália, Wilbur Smith foi contratado no início dos anos 1946, cerca de quinze anos após a sua estreia, pela editora Longanesi, editora nascida em XNUMX, outrora prestigiada e com um catálogo respeitável, mas na altura em estado comatoso, praticamente em agonia.
A editora foi assumida em 1977 por Luciano Mauri, patrono da Messaggerie, que dois anos depois confiou sua gestão a Mario Spagnol, ex-gerente da Bompiani, Feltrinelli e Mondadori. Sobre o assunto, os dois dispensam apresentações, conhecem a "profissão" de editor como poucos e relançam em grande estilo o manchado logotipo da Longanesi. Fazem-no apostando na ficção estrangeira e o autor sul-africano é o primeiro a apostar, seguido de Michel Ende, Clive Cussler, Isaac Singer e outros.
A aposta valeu a pena e contribuiu muito para o relançamento da editora milanesa.
O excelente nível de sua prosa
A par dos nulos e frios números da sua fortuna, porém, há outro elemento a ter em conta quando se fala de Wilbur Smith, nomeadamente o valor artístico da sua prosa, pois é preciso reconhecer que a grande difusão popular não se dá à custa da qualidade de seus romances. Ele é capaz de manter o leitor cativado de forma contínua e às vezes espasmódica, característica primeira, e poderíamos acrescentar única, de um best-seller, mas o faz com uma escrita valiosa.
Não será um prêmio Nobel, mas em todo caso também não colocamos limites à providência aqui, já que alguma perplexidade de quem o recebeu é mais do que legítima, mas certamente a sua é uma prosa valiosa, não categoricamente comercial.
Em suma, Wilbur Smith consegue manter aquela combinação de qualidade artística e difusão popular, que sempre gostaríamos de encontrar nos romances, e que poucos escritores a partir do século XX, mas o discurso se repete exatamente nos mesmos termos também para do século anterior, pode garantir.
Colaboração com outros autores
Nos últimos tempos, dada a sua firme determinação em continuar com a narrativa, porém para se conformar com a inexorável passagem do tempo, Smith passou a contar com a colaboração de autores mais jovens. Essa prática é mais difundida do que se acredita em certos escritores, que se tornaram verdadeiras marcas registradas ao longo do tempo. A eles ele confia a finalização ou caracterização de suas histórias. Enquanto isso, outros escritores fantasmas estão adaptando seus romances para um público mais jovem, aproximadamente de 12 a 18 anos, eliminando as cenas muito violentas ou imorais demais e aumentando aquelas que revelam valores positivos e heroicos.
Grande parte do crédito vai para a nova editora Harper Collins, que substituiu a tradicional inglesa, e em grande parte também para a quarta e última esposa, com quem conheceu e se casou no ano 30, um ano após a morte de sua amada terceira esposa de um tumor cerebral , com quem viveu por 39 anos. A nova parceira, uma tadjique XNUMX anos mais nova que ele, está se mostrando muito hábil em administrar a vida privada, mas também a vida editorial do escritor, e está tentando aproveitar ao máximo as oportunidades restantes do marido.
Desta forma, o seu nome continua a atrair massas de leitores, como atesta o sucesso que sorri às suas últimas obras, como War Cry, ambientado na sua África natal desde o início do século XX até à ascensão da Alemanha nazi, ou The Courtneys' War que descreve os eventos da Segunda Guerra Mundial, incluindo a tragédia do shoà, ou O último faraó, o último episódio da saga do antigo Egito, ou finalmente Rei dos reis, o último lançado, no qual os eventos de os Courtneys e os Ballantynes se entrelaçaram no final do século XIX.
Tudo isso enquanto espera o lançamento de novos títulos para manter o nome de Wilbur Smith no ar por muito tempo.
