Depois da aventura europeia da seleção nacional de futebol, agora é hora de torcer pela Azzurri do basquetebol, engajada a partir desta noite, pelas 21hXNUMX, frente à Tunísia, no Torneio Pré-Olímpico de Turim, com o objetivo (quase obrigatório) de obter o passe para o Rio de Janeiro. Possibilidade que Gallinari e seus companheiros conquistaram ao chegar às quartas de final da última Eurocopa, na época quase um consolo, hoje um resultado fundamental, que no entanto deve ser concretizado nos próximos oito dias. Em janeiro, a decisão de nomear a Itália como uma das três nações anfitriãs deste Pré-Olímpico tornou tudo supérfluo, mas mesmo assim a Azzurra cumpriu o seu (mínimo) dever em campo.
Apesar de a Itália ser uma das favoritas, arrebatar o bilhete de avião para o Brasil não será uma formalidade, pois a fórmula algo particular destas eliminatórias permitirá que apenas 3 seleções das 18 participantes cheguem às outras 9 já presentes nos já iminentes Jogos Olímpicos . Os nove já garantidos no torneio que acontecerá de 6 a 21 de agosto são Brasil (país-sede), Espanha e Lituânia (vencedores e finalistas da Euro 2015), Estados Unidos (campeões em título), Nigéria (vencedor do AfroBasket 2015 ), China (vencedora do Asia Championship 2015), Argentina e Venezuela (vencedora e finalista do Americas Championship 2015) e Austrália (vencedora do Oceania Championship 2015). Destas 12 sairão as três que faltam para completar o grupo das 18 selecções nacionais (francamente poucas por se tratar de uma Olimpíada, no entanto algumas equipas importantes serão excluídas): França, Grécia, República Checa, Sérvia e Itália ( classificados das últimas europeias), Angola, Senegal e Tunísia (do continente africano), Canadá, México e Porto Rico (do continente americano), Filipinas, Japão e Irã (do continente asiático), Nova Zelândia (Oceania) , além de Letônia, Croácia e Turquia, que aproveitaram as três vagas deixadas pelos três países-sede (já classificados anteriormente em campo).
Os três países organizadores deste Torneio Pré-Olímpico são de facto Itália (Turim), Sérvia (Belgrado) e Filipinas (Manila), em cada um destes locais decorre um mini-torneio independente com 6 equipas divididas em dois grupos de três , os dois primeiros de cada minigrupo passam e depois disputarão as semifinais cruzadas e por fim haverá a final com a passagem para o Rio em jogo. No torneio que nos interessa, com todos os jogos marcados para o Palaisozaki de Turim, recinto com mais de 16 lugares (os bilhetes estão todos esgotados há meses para os jogos da Azzurra), a Itália está no grupo B com a Croácia e a Tunísia, enquanto o grupo A é formado por Grécia, México e Irã. A nossa selecção, pelo talento e com a vantagem do factor casa, é a favorita, a qualificação está ao nosso alcance, mas não vai ser fácil e os dois principais obstáculos (Tunísia, México e Irão nem devem ser levados em conta consideração, embora todas as seleções devam ser respeitadas) são a Croácia, que enfrentaremos amanhã no segundo jogo, e a Grécia, que devemos enfrentar 99% ou na semifinal ou, se tudo correr como deveria, mais provavelmente na final.
A estreia de hoje não podia ter sido mais fácil, já que a Tunísia, que não nos pode assustar, nem sequer pode contar com o seu jogador mais famoso, Sam Mejri (centro do Dallas Mavericks) e os norte-africanos continuam a ser o jogador de topo naturalizado Michael Brandon Roll, armador californiano que fechou a temporada jogando as eliminatórias da Espanha com a camisa do Vitória. De um valor completamente diferente é a Croácia, cujas estrelas são Bojan Bogdanovic, ala do Brooklyn Nets, Dario Saric, pronto para sua estreia na NBA na Filadélfia depois de se mostrar nos últimos dois anos com a Efes, e Mario Hezonja, o vinte e cresceu em Barcelona já protagonista de um excelente primeiro ano no exterior com o Orlando Magic. A estes acrescem os "italianos" e mais experientes Simon, um dos líderes do campeonato milanês, Ukic (Cantù) e Stipcevic (Sassari), mas não só, uma formação portanto com tanto talento, perigosa e que devemos medo, mas que temos de vencer não tanto pela (óbvia) passagem do mini grupo, mas se não quisermos defrontar a Grécia já na meia-final e possivelmente os croatas novamente no acto final.
Aliás, na outra jornada vai comandar a seleção helénica, uma formação que no papel talvez seja menos assustadora do que no passado, mas interessante e em parte por descobrir, dado que perdeu os seus símbolos Spanoulis e Diamantidis e do glorioso velha guarda apenas l ex-pivô milanês Bourousis, protagonista de uma grande temporada em Vitória (com a Final Four da Euroliga) e o Barcelona Perperoglu, de 31 anos, ambos mãe de muitos jovens talentos. Entre todos, destaca-se o do Greak Freak, Giannis Antetokounmpo, de 21 anos, habilidades atléticas inimagináveis e com enorme espaço para melhorias, já uma estrela da NBA com Milwaukee. Com ele está seu irmão mais velho Thanasis (23 anos), voltando de uma temporada na D-League com a afiliada do New York Knicks. Outros nomes mais conhecidos são Calathes, que regressou ao Panathinaikos após dois anos ao serviço do Memphis Grizzlies, Koufos, agora em Sacramento depois de já ter passado por várias equipas do outro lado do oceano e Mantzaris, guarda do Olympiacos. Uma equipa a avaliar onde realmente pode chegar, certamente nem o Irão nem o México serão provas válidas, sendo os primeiros regulares de provas internacionais a terem vencido 3 dos últimos quatro campeonatos asiáticos, com uma idade média de 26 anos mas com todos os elementos de o elenco que joga no campeonato nacional, este último talvez ainda mais modesto, com quase todos os jogadores vindos do campeonato local (de baixíssimo nível) e com a ausência do seu jogador mais forte, o centroavante do Real Madrid Gustavo Anyon.
De regresso a Itália, desta vez a seleção nacional não pode errar o golo, como tem acontecido com demasiada frequência nos últimos anos, pois, como já dito nos anteriores campeonatos europeus, esta é uma equipa que pode contar com alguns dos mais fortes jogadores de todo o nosso história e é certamente o grupo mais talentoso dos últimos 20 anos. Depois dos Europeus que nos deixaram um gosto amargo na boca, com todas as esperanças de espera que não se confirmaram plenamente dentro de campo, este grupo tem mais um ano de rodagem atrás de si (mesmo que o tempo para jogarmos juntos seja sempre pouco) e também para esta ocasião temos todos os nossos NBA disponíveis, esperando que nenhuma lesão nos prive de um deles, como aconteceu com Datome há dez meses.
Obviamente, eles estarão nos guiando, Gallinari, totalmente carregado após sua melhor temporada na NBA (e finalmente sem lesões), o capitão Datome, um dos protagonistas da grande temporada do Fenerbahçe, Bargnani, ainda procurando o time certo para se casar (quase certamente um europeu big) e Belinelli, que está há um ano em Sacramento, que quebrou o maxilar em um dos últimos amistosos, mas que pode estar no chão já esta noite. Imediatamente atrás de Alessandro Gentile, que após seu bicampeonato se despediu do Milan e quer se aventurar imediatamente na NBA com o Houston Rockets, detentor dos direitos. Todos os cinco sabem do seu potencial, mas também sabem que os anos passam para eles também e agora que, principalmente o Gallo, o Mágico e o Beli, estão em plena maturidade, é hora de traduzir tudo isso em resultados e vitórias, pois outra decepção seria difícil de superar.
Completam o plantel Hackett, que regressou a patamares importantes no Olympiacos, Melli, que cresceu muito no seu excelente primeiro ano na Alemanha com o Bamberg e Aradori, um dos protagonistas da caminhada de Reggio até à final contra o Milan. Debaixo da cesta, possivelmente para dar um respiro também a Bargnani, além do habitual Cusin, também foi convocado Cervi, que se saiu muito bem este ano em Avellino, enquanto o último a conseguir vaga foi Poeta, em seu papel voltando de uma temporada melhor do que a de Cinciarini em Milão e, surpreendentemente, Tonut, o armador de 12 anos que fez grandes progressos na última temporada com o Veneza. Além de Polonara, nem sequer convocado para o pré-treino, ficaram assim de fora elementos importantes como Della Valle, que provavelmente paga pelo seu físico internacionalmente mas que merecia um lugar nos XNUMX pelo que fez no campeonato com Reggio, Abass e Pascolo, ambos recém-contratados do Milan e entre os melhores da última temporada com Cantù e Trento (com Pascolo super frequente também na Europa). Lamento por eles, mas o futuro certamente os verá protagonistas com a regata azul, enquanto o futuro imediato, como mencionado, dependerá dos nossos cinco magníficos.
Começa em algumas horas, amanhã, novamente às 21h, a segunda partida contra a Croácia, quarta-feira será a vez Croácia-Tunísia, quinta-feira haverá um dia de descanso, antes das duas semifinais na sexta-feira e na final no sábado, 9 de julho.
Praticamente o mesmo programa também para os outros dois torneios, o de Belgrado e o de Manila. No da capital sérvia, com jogos a decorrer na Kombank Arena, uma instalação com capacidade para 25 mil lugares, os dois minigrupos são formados por Sérvia, Angola, Porto Rico e Japão, República Checa e Letónia. A super favorita é a equipa da casa, com apenas a República Checa (uma das surpresas nos últimos Europeus) a conseguir oferecer um mínimo de resistência. Na capital das Filipinas, a seleção anfitriã está no minigrupo com França e Nova Zelândia, no outro estão Turquia, Senegal e Canadá. Aqui o apuramento, salvo surpresas, deverá ir para a França (fresca da desilusão de dez meses atrás com a final falhada em casa), claramente o mais forte, mas que na semifinal e eventual final terá de enfrentar (excluindo o Senegal) um sempre adversário mal-humorado como a formação turca e a seleção norte-americana, um movimento de basquete que cresceu muito nos últimos anos e que no futuro será cada vez mais competitivo, mas que para esta ocasião terá que prescindir do melhor de todos, Andew Wiggins , o jogador de 21 anos do Minnesota Timberwolves e primeira escolha geral do Cleveland no draft de 2014, que decidiu descansar após os esforços da temporada da NBA e em vista da próxima. Os dois principais jogadores serão então Cory Joseph (Toronto Raptors) e Tyler Ennis (Milwaukee Bucks), entre o plantel também os dois “italianos” Heslip e Ejim, vistos respetivamente em Cantù e Veneza nos últimos meses.
