Real Madrid-Barcelona e CSKA Moscou-Olympiacos serão as duas semifinais da Euroliga 2012-2013, que será disputada na O2 Arena, em Londres, no dia 10 de maio. Portanto, talvez os quatro favoritos do início da temporada tenham chegado à Final Four, com os dois espanhóis dominadores de seus respectivos grupos do Top 16, os russos treinados pelo nosso Ettore Messina e os campeões gregos (entre outras coisas, três em quatro são os mesmos times das semifinais do ano passado, com o Real substituindo o Panathinaikos).
Previsões confirmadas também graças à nova fórmula do torneio, com muito mais partidas, fato que limita muito a presença de forasteiros nas fases finais, mas dá certo as formações construídas desde o início para vencer e que cada um faz grandes investimentos para conseguir até o fim. No grupo de oito equipas envolvidas nos playoffs que apuraram os quatro semifinalistas, aliás, esteve certamente o melhor do basquetebol europeu, contando ainda com Panathinaikos, Maccabi Tel Aviv, Efes Pilsen Istanbul e Caja Laboral.
Entre as decepções, infelizmente, podemos falar do Fenerbahçe, que este ano colocou no banco o ex-técnico do Siena, Simone Piianigiani, e partiu com o objetivo de dominar na Turquia e progredir muito mais também na Europa, após a campanha faraônica de compras de verão. Em vez disso, desde o início a marcha não foi o que se esperava, com o agrupamento inicial passando tudo menos facilmente, para antecipar um desastroso grupo do Top 16 fechado em último lugar. Piianigiani, em quem o abastado clube turco também tinha apostado fortemente para os próximos anos, chegou a deixar o cargo no final de fevereiro, quando a situação do grupo já estava comprometida, admitindo não ver espaço para melhorias no futuro (mas também por um sentimento ruim com a equipe, apesar da conquista da Copa da Turquia e do primeiro lugar no campeonato). O técnico toscano certamente agora tem mais tempo para montar nossa seleção nacional em vista do Campeonato Europeu deste verão e, entretanto, previu o CSKA como vencedor em algumas semanas.
Quanto aos italianos, Milan e Cantù pararam imediatamente, enquanto o arrependimento fica para Siena, protagonista de uma bela jornada até o início de março, com cinco vitórias consecutivas nas cinco primeiras corridas do Top 16 (e 7 nas 9 primeiras ), antes do colapso com cinco nocautes nas cinco partidas restantes (a última partida em Vitória foi fatal), o que a excluiu de participar dos playoffs que acabavam de terminar. Certamente, como evidenciado pelas dificuldades também no campeonato, no papel este não foi o ano em que o Montepaschi foi construído para tentar ir até o fim, ao contrário das últimas temporadas (há 12 meses eles pararam na Final Eight, enquanto em 2011 perdeu nas semifinais), mas durante o torneio havia mostrado, mesmo com este novo grupo, que não era tão inferior aos mais fortes, chegando a vencer mesmo em quadras tradicionalmente difíceis.
Voltando ao presente, a última equipe a chegar às semifinais em Londres foi o detentor do troféu, Olympiacos, após uma partida e uma série disputadas e disputadas contra o Efes Istanbul. Na partida decisiva os gregos fizeram valer a vantagem caseira ao conquistar o ponto decisivo de 3 a 2 (após os turcos em casa terem igualado a situação, respondendo aos dois triunfos iniciais dos rubro-negros).
O CSKA Moscovo já esperava pelo Olympiacos, que eliminou o Caja Laboral por 3-1, para uma repetição da final da última edição (os gregos venceram por 62-61 ao final de uma reviravolta incrível que culminou com o decisivo a menos de um segundo do a sirene). Os atuais campeões podem contar com o mesmo quadro sólido da temporada passada, enquanto o CSKA, que como no ano passado é novamente o favorito número um se você realmente tiver que escolhê-los, vai querer se vingar a todo custo e ter um elenco do ao mais alto nível, incluindo Teodosic, MVP de 2010 com a camisola do Olympiacos e decisivo no último jogo, e o outro grande ex, o "velho" Papaloukas. Protagonistas, ainda que não os principais, do desafio, também dois ex-Canturini, pilares da equipa lombarda na época passada: do lado do CSKA, Vladimir Micov, enquanto nas fileiras do Olympiacos, Giorgi Shermadini.
Mas sobretudo no banco do clube russo está Ettore Messina, regressado de uma aventura no estrangeiro ao serviço do Los Angeles Lakers, um verdadeiro especialista da Euroliga, devido aos seus 4 triunfos (dois com o Virtus Bologna em 98 e 2001, e dois já à frente do CSKA em 2006 e 2008) e (com isso) dez participações na Final Four, além de ter comemorado 200 vitórias nesta competição há um mês. Para o técnico italiano, recém-saído do enésimo título de Campeão da Rússia e, portanto, em busca do quinto selo continental, também a possibilidade de enfrentar o Real na final, que treinou três temporadas antes de deixá-los no início de março de 2011 em meio a polêmicas, para então ir para a NBA.
O Real Madrid que na outra semifinal terá que enfrentar os amargos inimigos do Barcelona. Um desafio fascinante que promete ser equilibrado e muito disputado entre os dois rivais históricos do basquetebol (assim como do futebol) espanhol. Os blancos são os primeiros apurados para a Final Four, tendo levado apenas três jogos para eliminar os sempre formidáveis israelitas do Maccabi, presença habitual nas fases finais da Euroliga.
O Real, que detém o recorde de vitórias com 8 triunfos, mas não chega a uma final desde 1995 (ano da última vitória), domina o campeonato espanhol e com um sistema de jogo bem testado, este ano também pode contar em Rudy Fernandez, de volta para casa após sua experiência na NBA com Denver, bem como os músculos de Marcus Slaughter sob a cesta e o jovem, mas cada vez mais decisivo, Nikola Mirotic, que também está prestes a se mudar para o exterior.
Por outro lado, num derby que será nada menos que ardente, estará o Barcelona, que venceu o Panathinaikos por 3-2, no final de uma série em que os blaugrana têm lutado talvez mais do que o esperado, com o primeiro três desafios decididos ponto a ponto. Os gregos, aliás, já no primeiro jogo estiveram prestes a golear a Espanha, mas no final o Barça conseguiu salvar-se (72-70), algo que não aconteceu poucos dias depois, com os verdes-e-brancos capaz de conquistar o Palau Sant Jordi (65-66) trazendo o fator campo a seu favor. Vantagem que o Pana havia aproveitado no jogo 3, vencendo mais um jogo muito acirrado (65-63), fazendo 2-1 na série e colocando os espanhóis de costas para a parede. Mas, a um passo do abismo, o Barça conseguiu reagir, vencendo o jogo 4 no Pireu e fechando a partida em casa no decisivo jogo 5.
Catalães que, tal como os outros três semifinalistas, têm um plantel muito extenso e de grande qualidade, repleto de jogadores fortes que permitem ao Barça várias soluções ofensivas, mas também lhe garantem uma defesa muito sólida. Entre tantos, não se pode deixar de citar o capitão e dirigente, o rei Juan Carlos Navarro, mas também os vários Jasikevicius, o armador brasileiro Marcelinho e o jovem pivô Ante Tomic. Apesar dessa profundidade de elenco, porém, pesa muito a ausência do americano Pete Mickeal, infelizmente atingido no mês passado por um tromboembolismo pulmonar que o levou a terminar a temporada prematuramente (problema que também teve em 2010-2011 e que parou por todo o ano competitivo).
Concluindo com algumas estatísticas, se o citado Ettore Messina chegar ao ato final, será a quinta final pelo CSKA em cinco anos à frente do clube russo (considerando também o período 2005-2009). Quanto à equipe, se o CSKA conquistasse o troféu, seria a sétima taça (a última em 2008) e ficaria a apenas uma distância do recorde de 8 do Real Madrid, batendo o Panathinaikos, que pelo menos neste ano permanece inalterado em 6, Maccabi e nosso Varese têm 5 vitórias (mas temos que voltar aos anos setenta). Já o Barça pode ostentar 2 copas (em 2003 e 2010), como o Olympiacos, que além da última edição venceu pela primeira vez em 1997. Nas últimas 12 edições (ou seja, desde que o torneio foi organizado pelo ULEB), para além da vitória do Virtus Bologna em 2001, então apenas alternou no escalão de topo em 5 equipas: Panathinaikos, Barcelona, Maccabi, CSKA e Olympiacos, e dadas as formações ainda em jogo este ano, há o risco de que a história não mude. Ampliando o discurso das nações, apesar dos últimos anos sombrios do nosso basquete, a Itália ainda lidera em número total de vitórias com 13 vitórias, mas seguida de perto pela Espanha com 11 copas (e com uma entre Real e Barça jogando pelo a final), Grécia (8), Rússia (6), Israel e Croácia (5), Letônia (3) e Sérvia, Lituânia, França, Bósnia e Herzegovina e Geórgia com uma vitória cada.
Para atualizar esses rankings, portanto, encontro em Londres no dia 10 de maio para as duas semifinais e dois dias depois, no dia 12, para a grande final, antecipada pela final do terceiro lugar, tudo no esplêndido cenário da Arena O2 . Vai ter diversão e o show está garantido, com campeões do calibre de Felipe Reyes, Sergio Rodriguez, Spanoulis, Papanikolaou, Acie Law, Khryapa, Sonny Weems (ex Toronto Raptors) e por aí vai.
As previsões, neste momento, são impossíveis de fazer, realmente tudo pode acontecer na única corrida, mas um pouco de pensamento sobre uma possível enésima vitória para a exportação Made in Italy não pode ser feito, então, calmamente, vá CSKA…
