A desertificação financeira no sul continua inexoravelmente. Às proclamações genéricas sobre a necessidade de avultados investimentos públicos e privados para o renascimento do Sul, como motor da recuperação da economia nacional, seguem-se comportamentos concretos diametralmente opostos e nada positivos. Na Sicília, em 31 de dezembro de 2018, o sistema bancário era composto por 59 bancos ativos com 1.273 balcões operacionais, na mesma data do ano anterior eram 1.411 balcões, 1.806 em 2009, dez anos antes. Além disso, havia 60 bancos ativos na região em 2017, ante 71 dez anos antes. Um quarto dos municípios, 102, está hoje sem agência bancária. A província de Messina lidera o triste ranking com 59 municípios sem contadores. Estes são os dados oficiais do relatório anual do observatório de crédito apresentado nos últimos dias em Palermo e que sinalizam as dificuldades da atividade bancária na Sicília, transmitindo uma sensação de abandono e incerteza.
Porém, o problema não é só do Sul, mas de todo o país. O mapa dos bancos na Itália registra, nos últimos sete anos, o desaparecimento de quase 6.300 agências com uma redução de pessoal de mais de 26.000 unidades. A taxa de redução do número de balcões oscila entre -4,6% no Noroeste e -9,3% nas Ilhas. Mais de um quarto das agências italianas foram fechadas só em 2017. São números que qualificam a situação do sistema bancário italiano nesta fase de estagnação econômica. E, como se não bastasse, o segundo grupo bancário nacional anuncia, nestes dias, o encerramento de 500 balcões e menos 8.000 colaboradores nos próximos três anos.
Mas tudo isso tem sua própria lógica. A transformação do sistema bancário alcançada nos últimos anos deixa claro que o objetivo perseguido tem sido o de buscar níveis cada vez mais elevados de eficiência e rentabilidade para dar aos mercados internacionais, agências de rating e autoridades de supervisão sinais tangíveis e quantificáveis de uma estabilidade cada vez maior a ser obtida através de uma redução constante de custos. Uma política muito específica que, no entanto, não tem tido em conta as necessidades das pessoas e das pequenas e médias empresas que, pelo contrário, necessitam de uma presença visível nos seus territórios de instituições bancárias e que não podem ser substituídas, repentinamente, pelas novas e ferramentas digitais mais avançadas propostas pela FinTech.
Neste contexto, assumem particular relevância os dados, na contramão da tendência, relativos ao Crédito Popular. Em outubro de 2019, de um total de 7.914 municípios italianos, aqueles com bancos, ou seja, atendidos por pelo menos uma agência, somavam 5.277, aproximadamente 67% do total e destes 2.479 têm um banco popular. Existem 2.049 Municípios com apenas uma agência bancária e 663 com apenas um banco Popolare.No geral, em um município em cada três, onde apenas uma agência funciona, a função de intermediação de crédito é exercida exclusivamente por um Banca Popolare. É uma presença significativa dirigida à acção quotidiana dos Bancos de Crédito Popular que em todas estas localidades representam a única referência do pequeno empreendedorismo local e de um leque alargado de famílias e particulares que, quer por idade quer por grau de escolaridade , eles lutam para acessar e usar as ferramentas da FinTech ou, como dizem, “eles lutam para se conectar”.
É certo que a revolução tecnológica, com o aumento da utilização dos canais digitais, está a alterar profundamente a atividade bancária. Mas será mesmo verdade que tudo se resolve fechando portas? Temos certeza de que a relação entre banco e cliente pode ser totalmente substituída pelo uso da tecnologia, mesmo que seja a mais avançada possível? A revolução digital é histórica e produzirá transformações rápidas e profundas na próxima década. Mas, por isso mesmo, serão necessários os bancos, sobretudo os de arraigada vocação territorial, os únicos capazes, por capacidade e sensibilidade, de colocar eficazmente a tecnologia ao serviço das pessoas e não o contrário, gerindo paulatinamente o processos. Uma necessidade ainda confirmada pelo aumento constante da taxa de envelhecimento da população. Assim, enquanto as grandes instituições de crédito saem dos territórios, são precisamente os pequenos e médios bancos que têm de colmatar esta falta de oferta de serviços não fosse a procura espasmódica de níveis contínuos e mais elevados de eficiência e capitalização tudo cada vez mais difícil, quase impossível.
Portanto, o problema que hoje é claramente evidente na Sicília, mas que, como vimos, diz respeito a todo o país, não deve ser esquecido, como foi feito culposamente no passado. O encerramento drástico e não gradual de sucursais afeta as economias locais, acentua o seu progressivo abandono em detrimento do tecido económico e produtivo, bem como afeta indivíduos e famílias. Pode-se dizer, parafraseando Humphrey Bogart no final do filme "A Última Ameaça", que é "o mercado da beleza, e você não pode evitar". Mas não, não nos resignamos.
