Jacarés incríveis, sobrevivem abaixo de zero com brumação

Os efeitos do mudança climática Agora estou lá para todos verem. Começando para nós com este verão que demora a chegar. Há alguns meses foi a vez da Flórida, atingida por gelo e neve como não se via há anos.

Além das pessoas, o frio incomum também trouxe problemas para animais tropicais, como eu répteis, certamente não acostumado a enfrentar certas temperaturas. Além das imagens das iguanas congeladas, literalmente "chovidas" das árvores, as fotos dosjacaré presos no gelo eles rodaram na web (na mídia italiana foi erroneamente traduzido como "crocodilo"). As imagens em questão podem nos fazer pensar que o pior é que o pobre réptil está prestes a falecer. Em vez disso, graças à extraordinária adaptabilidade desses animais, esse não é o caso. Embora acostumado a temperaturas bem mais amenas, o jacaré de Parque Smap, Ocean Isle Beach, Carolina do Norte não está morrendo, mas adotando o que parece ser uma processo de brumação para tentar sobreviver. Os répteis são seres vivos de sangue frio, não podem gerar calor corporal, portanto implementam uma espécie de "economia de energia" para continuar a sobreviver mesmo em condições não ideais. Os animais são criaturas extremamente inteligentes e com uma grande instinto de sobrevivência: o jacaré deixa o nariz fora do gelo para poder respirar enquanto o resto do corpo entra em uma leve hibernação para se preservar até que as temperaturas voltem a subir. No caso específico do vídeo abaixo é um jacaré, mas o mesmo processo também pode ser implementado por um crocodilo.

Enquanto permanece o mistério de como o crocodilo (ou jacaré) o faz, infelizmente nunca revelado desde os tempos do Zecchino D'Oro, felizmente temos mais algumas informações sobre o processo de brumação. Esta habilidade dos répteis é um exemplo de quiescência (dormência) ou um estado de suspensão reversível das atividades de um organismo vivo. Na natureza existem muitas espécies animais capazes de interromper temporariamente suas funções vitais. Este estado particular do organismo pode, dependendo da espécie e das formas como é implementado, também ser chamado de diferentes formas, como torpor, hibernação (em mamíferos), letargia e estivação. É um mecanismo de defesa que o corpo aciona após eventos como: queda drástica de temperaturas, falta de oxigênio, lesões físicas, estresse, etc. O estado de atividade do organismo volta ao normal quando a condição ambiental "prejudicial" desaparece. Durante a fase quiescente, o animal geralmente não come, bebe ou se move. As funções vitais normais, como urinar e defecar, também são interrompidas. Tanto os répteis machos quanto as fêmeas entram em brumação e, ao contrário da hibernação, não é um fenômeno sazonal, mas pode ocorrer em qualquer época do ano.

Na natureza, a brumação é determinada por fatores externos e internos. Os herpetologistas classificaram esses sinais em duas categorias: endógenos, que se originam dentro do animal, e exógenos, ou influenciados por condições externas. Teorias relacionadas a estímulos endógenos sugerem que alguns répteis sofrem alterações hormonais, alterações nos níveis de neurotransmissores e nas concentrações de aminoácidos. Esses fatores são obviamente influenciados por ritmos circadianos e mudanças ambientais e isso os torna uma consequência direta de fatores ambientais externos. Ainda hoje, os sinais endógenos são pouco conhecidos mesmo entre os herpetólogos e ainda não se sabe o quanto influenciam o estado de brumação ou são, ao contrário, consequência direta dele. O sinais exógenos incluem fatores como fotoperíodo, pressão barométrica, umidade e temperatura.

O fenômeno da brumação difere da hibernação em processo metabólico. Ao contrário dos mamíferos que, durante a hibernação, podem até ficar meses inteiros sem comer ou beber, os reptilianos frequentemente acordam do estado de brumação para beber e imediatamente voltam ao estágio de quiescência. No que diz respeito à comida, porém, o réptil tende a comer muito mais antes do período de brumação e depois recusa quase completamente a comida assim que as temperaturas caem.

Mas como é que o jacaré decide ficar na água congelada para sobreviver? Não seria menos frio fora da água? Os répteis pertencentes à família Crocodylia são grandes especialistas em física, ou pelo menos bons o suficiente para poderem sobreviver. A água tem um calor específicomuito superior ao do ar. O calor específico de uma substância é definido como a quantidade de calor necessária para aumentar ou diminuir a temperatura de uma unidade de massa em 1 K. O calor específico da água corresponde à quantidade de energia absorvida ou liberada por 1 grama de água durante 1 grau Celsius aumento ou diminuição da temperatura. Como pode ser visto a partir do mesa abaixo, o calor específico da água é cerca de quatro vezes maior que o do ar, o que significa que é necessária muita energia na água para obter pequenas elevações de temperatura.