Parece uma invenção muito mais recente, mas o ar-condicionado tem mais de um século. Para ser preciso, em 17 de julho de 1902, ou seja, há 119 anos, foi projetado o primeiro sistema de resfriamento de ambientes fechados, digamos, o precursor do ar condicionado moderno que obviamente possui outras tecnologias. Foi projetado e depois patenteado (mas apenas em 1906) pelo engenheiro americano Willis Haviland Carrier. Nascido em Angola (não no estado africano, mas na pequena cidade do estado de Nova York) em 1876, Carrier mudou a vida de bilhões de pessoas com apenas 25 anos: havia acabado de terminar seus estudos sobre umidade do ar quando começou a raciocinar sobre um sistema para combater o calor dentro de casa. Um problema que hoje, com o aumento médio das temperaturas a nível global e com as ondas de calor tórrido cada vez mais frequentes no verão, conhecemos muito bem. Embora inicialmente o objetivo de Carrier não fosse combater o calor, mas manter alguns espaços frescos porque, trabalhando com uma impressora colorida, ele percebeu que o calor alterava a qualidade das fotografias.
Sua idéia era, portanto, desenvolver um dispositivo equipado com duas baterias de tubos: a primeira bateria continha água fria, a outra era atravessada por água refrigerada pela evaporação do amoníaco. A invenção de Carrier previa uma circulação contínua dos vários líquidos e, portanto, o ar era seco - isto é, privado de umidade - e resfriado mesmo por longos períodos de tempo. Assim foi o primeiro ar condicionado, que inicialmente foi instalado apenas em hospitais públicos americanos, enquanto o primeiro sistema doméstico só foi construído em 1914 em uma casa em Minneapolis, Minnesota. A partir desse momento, o uso foi liberado para qualquer tipo de edifício: em 1915, Carrier e outros seis engenheiros fundaram a Carrier Engineering Corporation em Nova Jersey, entre os quais os clientes incluíram imediatamente o Senado e a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos e muitos outros edifícios importantes. .
Na década de 30, a Carrier mudou a empresa para Syracuse, Nova York, onde ainda hoje está sediada. Posteriormente, abriu filiais no Japão e na Coréia do Sul. O Extremo Oriente é hoje o principal mercado de sistemas de ar condicionado.
