O "inimigo público número um", como foi definido pela imprensa americana, o mafioso mais famoso da história, símbolo dos gângsteres ítalo-americanos, acabou sendo enquadrado por uma evasão fiscal "trivial". Aconteceu hoje, 88 anos atrás: em 17 de outubro de 1931, um júri popular condenou Al Capone por sonegação de impostos (na verdade, aceitando apenas parte das acusações) e condenou-o a onze anos de prisão e uma pesada multa de $ 50.000.
Naquele dia, portanto, começou a parábola descendente de um personagem que se tornou lendário: com apenas 32 anos, Capone acabou na prisão, primeiro na penitenciária de Atlanta, na Geórgia, onde recebeu tratamento favorável e pôde continuar em parte para seguir seus próprios interesses; depois, a partir de 1934, o chefe nascido em 1899 no Brooklyn de uma família de imigrantes originários de Castellammare di Stabia ele foi transferido para a nova e temida prisão de Alcatraz, onde recebeu um tratamento mais severo, e todos os contatos com o mundo exterior foram cortados.
Em 1938, os médicos diagnosticaram Al Capone com uma forma de sífilis, contraída ainda jovem, e o internaram no setor hospitalar de Alcatraz, onde passou o ano inteiro. Finalmente, em novembro de 1939, Capone voltou à liberdade, depois disso sua sentença foi reduzida para seis anos e cinco meses por bom comportamento e créditos de trabalho na prisão. Mas agora suas condições de saúde estavam comprometidas e ele morreu alguns anos depois, em 1947 em Miami, com apenas 48 anos.
Capone entrou no mundo do crime muito jovem, tendo abandonado a escola aos onze anos. Ainda menino estreou como segurança e bartender e é aí que recebe o apelido de Scarface, apelido que em 1983 inspirará um filme de sucesso com Al Pacino que relembra a figura embora através do fictício Tony Montana, um imigrante cubano. A história do patrão ítalo-americano também inspirou outros filmes, como Os Intocáveis - Os Intocáveis, focou no trabalho dos agentes federais que conseguiram neutralizá-lo. De 2010 a 2014 foi interpretado pelo ator inglês Stephen Graham na série de televisão Boardwalk Empire, produzido por Martin Scorsese.
Embora já estivesse há algum tempo incluído na lista de criminosos perigosos do FBI, para incriminá-lo era preciso justamente examinar todas as movimentações financeiras dos associados de Capone, inclusive aquelas que mais tarde se revelaram decisivas no tráfico de álcool, que na época era proibido pela Lei Volstead, a lei de proibição. Em 6 de outubro de 1931, Capone compareceu ao tribunal federal para o início de seu julgamento; seus associados obtiveram a lista de jurados em potencial e começaram a suborná-los por todos os meios possíveis, mas no último momento o júri foi substituído por um inteiramente novo, que foi colocado sob proteção. Este júri o condenou em 17 de outubro, 88 anos atrás.
