2021年から2023年にかけて行われた3回の古生物学的調査で発掘された「ガス」は、科学的な観点からも、国際的な化石市場の観点からも、非常に優れた発見である。 ティラノサウルス·レックス 白亜紀後期、マーストリヒチアン期に生息していた。この時代は温暖な気候、高い海面、そして現在の北アメリカ西部に広がる広大な沿岸平野が特徴で、並外れた生物多様性を支えていた。これらの生態系には、次のような大型草食動物が生息していた。 トリケラトプス ed エドモントサウルス当時最も恐ろしい捕食者であったティラノサウルスにとって理想的な獲物だった。今日でもティラノサウルスは世界で最も有名な恐竜であり、映画、書籍、ポップカルチャーを通じて人々の想像力を掻き立ててきた。巨大な頭、長く深く根付いた歯、強力な噛む力、高度に発達した感覚により、ティラノサウルスはこれまで知られている中で最も強力な捕食者の1つとなっている。頑丈な後肢と筋肉質な尾は、驚くべきスピードと攻撃性も示唆している。
7月14日のオークションは、サザビーズの記録破りの恐竜関連商品の販売における新たな章の幕開けとなる。 このオークションハウスは1997年に、史上初めてオークションに出品されたティラノサウルス「スー」の有名な売却でこの分野を開拓しました。スーは現在、シカゴのフィールド博物館に所蔵されています。さらに最近では、2024年に恐竜「エイペックス」が45万ドルで売却され、化石の世界記録を樹立しました。また、2025年には若いティラノサウルスが セラトサウルス 落札価格は3050万ドルに達し、恐竜の化石としては史上3番目に高額となった。オークションに先立ち、「ガス」は7月1日から、ニューヨークのブロイヤーにあるサザビーズ・ニューヨーク・ギャラリーで一般公開される。この無料展示では、科学、技術、宇宙探査の歴史をテーマにしたギーク・ウィークのオークションに出品されるその他の貴重な品々も展示される予定だ。
サザビーズの科学・自然史部門の副会長兼グローバル責任者であるカサンドラ・ハットン氏によると、「ガスは、極めて困難な状況下で行われた長年の発掘と準備、そして広範な調査研究の成果を表しています。」 ティラノサウルス·レックス それはこれまで存在した先史時代の生物の中で最も象徴的な種であり、ガスは間違いなくこれまで発見された中で最も並外れた標本の一つに数えられるだろう。」
「ガス」の発見
この発見は、サウスダコタ州の牧場主で、化石が発見された土地の所有者でもあるゲイリー・“ガス”・リッキングの情熱と直感によるものです。リッキングは長年、ハーディング郡にある自身の牧場で歯や小さな骨の破片を見つけており、土壌の下に科学的に非常に貴重な何かが眠っているのではないかと確信していました。発見の可能性に気づいた彼は、古生物学者のトーマス・ハイトカンプとそのチームに協力を依頼することにしました。広大な6.500エーカーの牧場の中で、発掘を開始すべき特定の場所を特定したのはゲイリーでした。彼の直感は驚くべきもので、「ガス」はまさに彼が示唆した場所で発見されました。残念ながら、リッキングは発掘開始からわずか1年後に亡くなり、巨大な恐竜が完全に発掘されるのを見ることはできませんでした。そのため、このT・レックスは彼の名誉を称えて「ガス」と名付けられました。化石の発掘には、3年間の過酷な野外調査と、それに続く3年間の実験室での準備作業が必要でした。専門家たちは、岩から骨を慎重に分離し、洗浄し、修復し、個別に目録を作成してから、最高水準の科学的基準に従って組み立てなければならなかった。その結果、最も ティラノサウルス·レックス これまでに発見された化石の中で最も完全なもの。「ガス」は183個の化石化した骨からなり、骨の数で言えば約63%が揃っているが、これは動物の骨格全体の75～80%に相当する。特に頭蓋骨の保存状態は素晴らしく、6組の歯を含めて約82%が残っている。この化石には、両腕の骨、鎖骨、いわゆる「ウィッシュボーン」、ほぼ完全な2本の足、完全に保存された骨盤、そして非常に良好な状態の脊柱など、極めて珍しい要素も保存されている。
その大きさと希少性
全長約11,5メートル、頭蓋骨の長さ137センチメートル、体高3,8メートルを超える「ガス」は、これまで発見されたティラノサウルス・レックスの中でも最大級の個体です。大腿骨の長さは128センチメートルを超え、有名な標本「スタン」のそれをも上回ります。その堂々たる大きさに加えて、「ガス」は骨に保存された数多くの病理学的痕跡や傷跡があるため、科学的に非常に重要な存在です。科学者たちは、骨折しその後治癒した肋骨と胃骨を確認しており、これは動物が生涯に受けた外傷の明確な痕跡です。頭蓋骨やその他の骨格部分には、他の捕食者や腐肉食によるものと思われる明確な噛み跡も見られます。 ティラノサウルス·レックス 正式には1902年、有名な古生物学者バーナム・ブラウン（通称「ミスター・ボーンズ」）がモンタナ州のヘルクリーク層で最初の標本を発見したことから始まった。120年以上にわたる研究で、確認されたティラノサウルス・レックスは約30体のみで、その多くはわずかな骨片しか見つかっていない。これまで、60%以上が完全な標本として認められていたのは、シカゴのフィールド博物館に保存されている「スー」と、アブダビの新しい自然史博物館に展示されている「スタン」の2体だけだった。その大きさと保存状態の素晴らしさから、「ガス」はこれまで発見された恐竜の中でも最も重要な部類に入る。
