Une Vuelta à laquelle on ne s'attendait pas mais de plus en plus excitante et âprement disputée : Nibali immédiatement perdu, Chris Froome également forfait sur chute, toujours en course mais jambes faibles Quintana, la Vuelta, si déçue par les trois super favoris de la veille, on retrouve en Fabio Aru et Joaquim Rodriguez, le jeune champion italien et l'ancien irréductible grimpeur espagnol, ses grands protagonistes qui promettent des étincelles la semaine dernière. Aru porte toujours le maillot rouge conquis dans l'étape pyrénéenne d'Andorre mais Purito, après l'ascension victorieuse d'hier vers l'Alto de Sotres, le suit d'une seconde seulement.
Un sprint explosif dans le dernier kilomètre qui a permis au leader de la Katusha de détacher Aru de 25" - 10" bonus inclus pour le vainqueur - qui a terminé cinquième avec Quintana : une démonstration de force à la veille de la dernière étape du jour sur les montagnes asturiennes qui prévoit 7 Gpm avec la formidable ascension finale vers l'Alto de la Ermita de Alba. Ce sera encore une journée très difficile pour Aru dans la défense de son maillot rouge : il devra évidemment se méfier de Rodriguez qui à 36 ans, après une carrière pleine de victoires mais aussi de déceptions, est toujours à la recherche du succès dans l'une des trois grandes courses à étapes, dans lesquelles il n'a pour l'instant récolté qu'un nombre limité de podiums : deuxième du Giro 2012 remporté par Ryder Hesjedal ; troisième du Tour remporté par Frome en 2013 ; deux fois troisième des Vuelta 2010 et 2012.
Un défi à double sens avec une troisième roue, Tom Dumoulin, qui tant Aru que Rodriguez ont tout intérêt à se détacher davantage au classement en vue du contre-la-montre de 39 km à Burgos mercredi, au lendemain de la deuxième journée de repos. Le Néerlandais, ancien maillot rouge, est l'un des plus forts contre-la-montre du moment : malgré une perte de terrain dans les phases finales des deux dernières étapes sur les montagnes escarpées des Monts Cantabriques, Dumoulin s'est bien défendu, restant quatrième du classement à 1'25" d'Aru : un écart qui ne peut rassurer ni Aru ni Purito qui ont perdu une Vuelta et un Giro justement dans une course contre la montre.
Aru, Rodriguez et – s'il ne s'effondre pas aujourd'hui – Dumoulin : voilà les trois noms dont devrait émerger le vainqueur de la Vuelta qui s'achèvera dimanche à Madrid. Quintana, qui avait montré des signes de reprise dans l'étape de samedi, s'est montré hier encore incapable d'attaquer en profondeur. Il a essayé mais Luis Leon Sanchez a suffi à le repousser. S'il était en forme, le condor colombien, avec une étape comme celle d'aujourd'hui, pourrait même annuler l'écart de 3 minutes qu'il accuse au classement général. Mais il n'est pas le Quintana du Giro 2014 ni du dernier Tour… Quant à Valverde, le champion de Murcie se bat toujours mais semble avoir moins d'essence de jour en jour.
Pour les deux leaders du Movistar, d'après ce qui a été vu jusqu'à présent, même l'objectif du podium apparaît très difficile. Devant eux et en meilleure santé se trouvent Rafa Maika, qui s'est hissé à la troisième place à 1'24" d'Aru et qu'Esteban Chaves, le petit Colombien au maillot rouge de la première semaine de course, cinquième à 1'35" .
