Parmi les dernières œuvres que Van Dyck a peintes pour son mécène royal, ces portraits fascinants et magnifiquement conservés font partie de la même collection privée depuis près d'un siècle et arrivent sur le marché avec une estimation combinée de 2,6 à 3,8 millions de livres sterling.
Conçus et exécutés à l'été 1641, des mois avant la mort de l'artiste en décembre de cette année-là, il peut s'agir de portraits du prince et de la princesse enregistrés parmi les biens laissés dans l'atelier de l'artiste à Blackfriars à sa mort. Incarnant l'étrange talent que Van Dyck a apporté au portrait d'enfant, un genre dans lequel il excellait dès ses premières années à Gênes, les deux œuvres offrent une ressemblance pénétrante aux enfants royaux à une époque où leur monde, et la monarchie Stuart, était sur le point de effondrement.
Alex Bell, coprésident de Sotheby's Old Master Paintings, a déclaré : « Van Dyck était responsable de la création des images durables de Charles Ier et de sa cour, et dans ces portraits exceptionnellement bien conservés de ses deux fils aînés, nous voyons l'artiste utiliser son habileté picturale à reconnaître à la fois la jeunesse et le statut de ses sujets royaux. L'histoire tumultueuse de la cour Stuart a toujours captivé l'imagination des gens et avec l'intérêt accru suscité par les fascinantes expositions à Londres cette année, il est particulièrement opportun que ces portraits royaux, extrêmement rares sur le marché, soient mis en vente. '
Nommé "Principal Painter in Ordinary to Their Majesties" en 1632, Van Dyck a réalisé de nombreux portraits de Charles Ier, de sa femme Henrietta Maria et de leurs enfants, dont beaucoup font encore partie de la British Royal Collection. Représentant ses modèles avec une élégance décontractée et une autorité discrète, le style sophistiqué de Van Dyck a dominé le portrait anglais jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.
Représentant le fils aîné de Charles Ier, le Portrait de Charles II, lorsque Prince de Galles (estimation : 2 à 3 millions de livres sterling) est une ressemblance unique du jeune prince et l'un des plus beaux portraits royaux de la fin de carrière de Van Dyck. Représentant le futur héritier du trône debout dans l'armure du ruban de la Jarretière, la main gauche posée sur la garde de son épée et la droite sur la tête d'un bâton, ce portrait marque un changement marqué dans la représentation du jeune Prince. . S'éloignant des célèbres portraits d'enfants peints aux côtés de ses frères et sœurs, le portrait dégage une gravité plus martiale et adulte, à la fois dans l'équipement et le port.
On ne sait pas quand le roi a commandé la peinture d'un portrait aussi important du prince de Galles, mais la peinture peut probablement être associée à un paiement pour la barge du prince, qui, le 9 août 1641, avait « transporté son altesse de Lambeth à Whithall ». ". et de là à Sr. Anthony Vandickes et retour.
Bien qu'encore très jeune, le prince de Galles accompagna son père, Charles Ier, lors du déclenchement de la guerre civile anglaise, et fut présent à la bataille d'Edgehill en 1642. Lorsqu'il devint clair en 1646 que son père perdait la guerre, Charles fut contraint de fuir l'Angleterre et de se réfugier sur le Continent. Après l'exécution du roi, Charles a mené une série de campagnes infructueuses pour récupérer son trône. Après la mort d'Oliver Cromwell en 1658 et la décision du Parlement réformé de restaurer la monarchie, Charles retourna en Angleterre en 1660 sous le nom de roi Charles II.
Peint peu après son mariage avec le prince Willem d'Orange, le Portrait de Mary, princesse royale et princesse d'Orange (estimation : 600.000 800.000 – 1641 2 £), est le dernier portrait de la jeune princesse par l'artiste. C'est l'une des trois versions du dessin, toutes probablement peintes à l'été 1641. Mary est représentée dans une robe de soie orange fine bordée de dentelle nouée avec un ruban bleu, et à la fois son alliance et la grande broche en diamant qui lui a été donnée. par son mari le lendemain de leur mariage, le XNUMX avril XNUMX. À cette date, Van Dyck était probablement malade pour terminer le tableau lui-même car il semble probable que la peinture du costume de la princesse était sous la garde de son atelier.
Après son mariage à seulement neuf ans, la princesse resta à Londres jusqu'en février 1642, date à laquelle elle voyagea avec sa mère en Hollande pour rejoindre son mari. Il retourna en Angleterre à la Restauration mais mourut peu après. Son fils, Willem III d'Orange, succède ensuite à son frère Charles II et est couronné roi Guillaume III d'Angleterre en 1689.
