Les règles pour les marchés publics européens évoluent, ainsi que pour les marchés publics nationaux plus conséquents (à partir de 5 millions). Par ailleurs, toujours au sujet des appels d'offres, la proposition de planter des "poteaux" de défense des entreprises made in EU se poursuit. Et pour la première fois, une forme de régulation européenne est établie pour les contrats de concession. C'est ce qu'a décidé le Parlement européen à l'issue de la session plénière de cette semaine à Strasbourg avec l'approbation d'un "paquet" de mesures qui, bien qu'étalées dans le temps, sont destinées à modifier significativement, en termes de transparence, d'efficacité et de simplification, le secteur des marchés publics et concessions de biens et services.
La modification des règles régissant les marchés publics est l'une des priorités énumérées dans l'Acte pour le marché unique I (l'Acte pour le marché unique n° 1) afin de libérer le potentiel de développement de l'économie européenne et est également l'un des éléments clés de la stratégie EU 2020 for smart , une croissance durable et inclusive, c'est-à-dire l'objectif que l'Union européenne s'est fixé d'atteindre d'ici la fin de la décennie en cours.
Par ailleurs, le constat du fait qu'en Europe les administrations publiques consacrent environ 18% du produit intérieur brut de l'ensemble de l'UE à la construction d'ouvrages publics et à l'achat de biens et services - il est souligné dans les Palais de Bruxelles et de Strasbourg - conduit à considérer les marchés publics comme un levier puissant pour atteindre des objectifs économiques et sociaux majeurs pour cinq cents millions de citoyens européens. Et pour cette raison, les critères et les méthodes d'attribution des marchés - ajoutent les initiés des deux capitales de l'Union européenne - doivent être absolument transparents, assurer l'égalité de traitement de tous ceux qui participent aux appels d'offres et veiller à ce que l'argent des contribuables soit utilisé aussi efficacement que possible.
Les nouvelles règles reposent, expliquent-ils au Parlement européen, sur le principe de "l'offre économiquement la plus avantageuse", c'est-à-dire littéralement "l'offre économiquement la plus avantageuse". Une définition dans laquelle l'adverbe "économiquement" peut être trompeur puisqu'en réalité cette formule contient les critères qui doivent déterminer la sélection des projets présentés à un appel d'offres public : protection de l'environnement, aspects sociaux, innovations caractéristiques, expérience des personnes impliquées dans la réalisation contrat, toute offre de services après-vente ou d'assistance technique ; sans négliger les aspects financiers tels que le prix ou les coûts du cycle de vie des travaux, biens et services couverts par le marché.
Un autre des objectifs que le nouveau règlement entend atteindre est un niveau plus élevé de simplification des procédures liées à la participation aux appels d'offres: à la fois pour réduire les coûts supportés par les entreprises et pour permettre également aux petites et moyennes entreprises de participer aux appels d'offres pour l'attribution d'un contrat. En ce sens, il est envisagé d'élaborer un document unique, dans toutes les langues de l'UE, valable pour participer à tout type de contrat, à remplir avec les autocertifications relatives aux documents requis. Dont la présentation originale sera exigée exclusivement des gagnants du marché. Globalement, la réduction des charges liées à la participation à un appel d'offres sera, prédisent les rapporteurs des directives, d'au moins 80 %. En revanche, la nouvelle législation prévoit des règles plus strictes en matière de sous-traitance, qui ne doivent pas devenir des "trucs frauduleux pour contourner le respect de la loi", principalement celles concernant la protection du travail.
"Ces nouvelles règles - a commenté Marc Tarabella, l'eurodéputé belge du groupe parlementaire des socialistes et démocrates, rapporteur de la directive sur les marchés publics - envoient un signal fort aux citoyens européens, qui ont le droit de voir l'argent public utilisé dans le respect des critères d'efficacité ». Et un peu rhétorique il ajoute que "les nouveaux critères mettront fin à la dictature du prix le plus bas".
Même pour les contrats de concession, qui n'ont pas encore fait l'objet d'une législation spécifique, les mêmes règles que pour les marchés publics s'appliqueront. La caractéristique des concessions est qu'il s'agit d'accords librement stipulés par traité privé entre une administration publique et une entreprise. De plus, ces contrats sont très complexes, de longue durée et d'une valeur particulièrement élevée. L'absence de règles claires valables dans l'ensemble de l'UE a conduit, selon les institutions européennes, à une incertitude juridique croissante et a entravé la libéralisation complète des services dans les pays membres de l'UE. Cela a entraîné des distorsions dans le fonctionnement du marché unique; en outre, les opérateurs économiques, en particulier les PME, ont été soumis à des limitations dans la jouissance des droits garantis par le marché unique lui-même et ont perdu d'importantes opportunités commerciales.
Le rapporteur de la directive sur les contrats de concession, le Français Philippe Juvin, du Parti populaire européen, observe qu'en référence également à cette question "les nouvelles règles sont importantes". Car, précise-t-il, "elles contribuent à la création d'un environnement économique dans lequel, grâce à la transparence accrue des règles du jeu, tous les sujets concernés (institutions publiques, opérateurs économiques, citoyens), pourront tirer des bénéfices avantage".
Sur le contenu des trois directives qui viennent d'être approuvées à Strasbourg, le Parlement avait déjà trouvé en juin dernier un accord avec le Conseil, l'instance dans laquelle les gouvernements des 28 Etats membres de l'UE sont représentés. Cela signifie que le processus législatif des mesures en question est pratiquement terminé : il ne manque que l'adoption formelle par le Conseil. Mais pour que les nouvelles règles entrent en vigueur, puisqu'il s'agit de directives, leur transposition dans la législation nationale est nécessaire, une opération que les parlements des pays membres devront effectuer au plus tard dans deux ans.
Au lieu de cela, en ce qui concerne le règlement relatif à la participation des entreprises des pays tiers aux marchés publics européens, la confrontation entre le Parlement européen et le Conseil devra être approfondie ; et aussi mieux précisé la ligne de l'Assemblée de Strasbourg. Qui, en tout cas, lors de la session qui vient de s'achever, a voté en faveur de la proposition visant à limiter la participation des entreprises non européennes aux contrats les plus importants (à partir de cinq millions), ainsi qu'à ceux dont la part dans mains de ces entreprises dépasse 50% de la valeur du contrat, uniquement à celles appartenant à des pays tiers ayant conclu des accords commerciaux avec l'Union européenne.
Une condition de réciprocité, celle-ci, motivée par le fait que - disent les partisans de la limitation proposée - 85% des marchés publics de l'UE sont "potentiellement ouverts aux soumissionnaires internationaux". Environ trois fois celle de 32 % aux États-Unis et de 28 % au Japon. Cependant, cette position devra composer avec celle d'une importante minorité parlementaire qui craint d'éventuelles représailles des partenaires commerciaux de l'UE ainsi qu'une ternissement de l'image d'une Europe à la pointe du processus de libéralisation des échanges et donc farouchement opposée au protectionnisme . Pour ces raisons, la prédiction de ceux qui estiment que pour l'élaboration de ce règlement, l'accord inéluctable avec le Conseil et le vote final au Parlement, il faudra aller au-delà des élections européennes de mai est largement partagée à Bruxelles et Strasbourg. .
