Uber propose un service de transport, c'est pourquoi chaque pays peut l'obliger à acquérir les licences ou autorisations requises par les règles nationales. Les conclusions que ce matin leAvocat général à la Cour de justice de l'Union européenne (Cgue) annoncé dans le cadre d'un procès entre une association de chauffeurs de taxi de Barcelone et la multinationale américaine.
Le procès a débuté en 2014 lorsque l'Asociación Profesional Elite Taxi a fait appel devant le tribunal de commerce pour demander une amende à la société espagnole Uber Systems Spain pour concurrence déloyale à l'encontre des chauffeurs de Elite Taxi. La raison? Simple : ni Uber Espagne ni les propriétaires ou conducteurs des véhicules n'avaient les licences et autorisations requises par la réglementation sur les services de taxi adoptée par la ville catalane. A son tour, la juridiction espagnole a posé une série de questions à la Cour de justice sur la qualification de l'activité d'Uber au regard du droit de l'UE et sur les conséquences à en tirer.
Dans ses conclusions – lit une déclaration de la Cour – l'avocat général Maciej Szpunar observe que les chauffeurs Uber « n'exercent pas leur propre activité qui existerait indépendamment de la plateforme susmentionnée ». Par ailleurs, Uber "maîtrise les facteurs économiquement pertinents des services de transport urbain proposés au sein de la plateforme en imposant des conditions préalables aux chauffeurs pour l'accès à l'activité et pour la prestation associée", récompensant "financièrement les chauffeurs qui couvrent un nombre significatif de trajets, indiquant à eux les lieux et les périodes où ils peuvent compter sur un nombre considérable de trajets et/ou sur des tarifs avantageux", exerçant sur eux un "contrôle, bien qu'indirect, sur la qualité du travail des chauffeurs, ce qui peut aussi conduire à ' l'exclusion de celui-ci de la plateforme » et fixant, en pratique, « le prix du service ».
Pour toutes ces raisons, selon l'avocat, il faut « exclure qu'Uber puisse être considéré comme un simple intermédiaire entre chauffeurs et passagers. De plus, dans le cadre du service mixte offert par la plateforme Uber, c'est sans doute le transport (et donc le service fourni non électroniquement) qui représente le service principal qui donne au service mixte son importance économique ».
L'avocat général conclut que le service de mise en relation du passager avec le chauffeur, fourni par voie électronique, n'est pas indépendant du service de transport. Le service proposé par Uber ne saurait donc être qualifié de "service de la société de l'information". Il s'agit plutôt de l'organisation et de la gestion d'un système complet de transport urbain à la demande. Enfin, Uber ne propose même pas de service de covoiturage, la destination étant choisie par les passagers et les chauffeurs percevant une rémunération qui dépasse de loin le simple remboursement des frais engagés.
Au vu de ces considérations, l'avocat général propose à la Cour de répondre à la juridiction espagnole que le service offert par la plateforme Uber doit être qualifié de "service de transport". Cette interprétation implique que l'activité d'Uber n'est pas régie par le principe de libre prestation de services dans le cadre des "services de la société de l'information" et est donc soumise aux conditions d'admission des transporteurs non résidents au transport national dans les États membres. Dans le cas particulier, la possession des licences et autorisations prévues par la réglementation de la ville de Barcelone.
Le communiqué rappelle que les conclusions de l'avocat général ne lient pas la Cour de justice mais indiquent une direction.
Le commentaire d'Uber
« Nous avons reçu l'avis et attendons maintenant la décision finale au cours de l'année – commente l'entreprise dans une note – Être considéré comme une entreprise de transport ne changerait pas la manière dont de nombreux pays européens réglementent déjà nos activités aujourd'hui. Nous espérons toutefois que cela ne ralentira pas les processus de mise à jour nécessaires des lois obsolètes qui empêchent des millions d'Européens d'accéder à des trajets fiables en un clic."
