Le riz était-il cultivé en Sicile ? Presque personne ne le sait, pourtant il était très répandu sur l'île, du moins jusqu'au début des années 900. Autant que l'on puisse penser, le riz peut trouver en Sicile les conditions idéales pour réaliser tout son potentiel productif, notamment en agriculture biologique. De plus, grâce aux températures douces et à la mer, le climat sicilien est plus propice à la culture du riz rapport à celui de la vallée du Pô.
C'était une plante très répandue dans le passé, elle a été importée par les Arabes et cultivée dans les zones marécageuses de Sicile, comme la plaine de Catane, qui offre les conditions environnementales optimales pour sa culture, trouvant dans Arancini siciliens, crêpes, timbale et sartù sa meilleure utilisation.
Puis deux événements contribuèrent à l'abandon de sa production. Dès que l'unification eut lieu, Cavour interdit la culture du riz pour promouvoir les cultures dans son Piémont natal. Puis quelques décennies plus tard, le coup de grâce est venu avec la remise en état complète promue par Mussolini, mettant fin à la présence de ces marécages et marais propices à la culture du riz, mais qui entraînaient divers problèmes environnementaux et sanitaires. Même la querelle établie comme rizière à Principe Moncada, dans la plaine de Catane, n'a pas été épargnée. Et c'est précisément sur cette parcelle que la famille Manna a décidé de relancer la culture du riz.
Un pari gagné par Angelo Manna, producteur de troisième génération et propriétaire de l'entreprise Agrirape à Lonforte, dans la province d'Enna. Angelo Manna et son père Giuseppe cultivaient des confitures (le protagoniste étant les pêches et les agrumes indigènes), des marmelades et des légumineuses typiques de la région menacée d'extinction, telles que les fèves, les cicerchies et les lentilles noires. Puis l'intuition est venue alors qu'ils regardaient une émission de cuisine dans laquelle un chef sicilien parlait de ses plats à base de riz qui devaient malheureusement être importés. Pourquoi ne pas essayer la culture du riz en Sicile ? Ils ont donc d'abord pris un petit morceau de leur sol et ont commencé l'expérience. Parmi les recherches, les mémoires et les documents historiques, ils ont essayé de comprendre quelle était la variété la plus adaptée à ces sols, en utilisant une méthode de production particulière : maintenir le sol humide avec une irrigation constante (environ tous les trois ou quatre jours), sans toutefois maîtriser le riz rizières comme cela se produit normalement. Au final, ils ont opté pour Arborio, idéal pour les arancini. Le résultat? Aujourd'hui, leur riz est largement utilisé par les chefs étoilés locaux pour créer des plats avec tous les ingrédients Made in Sicily.
Riz : propriétés nutritionnelles
Le riz est une céréale riche en propriétés bénéfiques pour notre organisme, notamment pour son haute digestibilité et un pouvoir rassasiant qui le rendent idéal pour ceux qui veulent maintenir un poids santé. Il assainit la flore intestinale et grâce aux protéines vertes, le riz peut également être consommé 5 fois par semaine sans rencontrer de contre-indications. Riche en potassium et pauvre en sodium, il convient très bien aux personnes souffrant d'hypertension artérielle. S'il n'est pas raffiné, il possède également de nombreuses propriétés antioxydantes. Aussi, c'est sans gluten et peut être consommé pour ceux qui souffrent de la maladie coeliaque. Le seul point sensible est l'index glycémique, supérieur à celui des pâtes.
