Il San Domenico Palace est l'hôtel le plus ancien et le plus prestigieux de Taormina, une destination italienne incontournable pour le Grand Tour de la royauté et des nobles et pendant des décennies un point de référence pour les écrivains, les intellectuels et les stars de cinéma comme Audrey Hepburn et Ingrid Bergman. C'est depuis sa terrasse panoramique qu'en 2017 les dirigeants des sept États les plus avancés économiquement de la planète ont assisté au spectacle des flèches tricolores encerclant le ciel de la mer Ionienne à l'issue de la réunion du G7 à Taormina.
Après trois ans de rénovation, le San Domenico Palace a rouvert ses portes sous la bannière de la multinationale du luxe A Quattre Seasons. Et il l'a fait - avec courage - dans une année difficile pour le tourisme national et international, qui tente de renaître de ses cendres après les coups quasi mortels infligés par la pandémie de Covid-19.
FIRSTonline interviewé le directeur du San Domenico Four Seasons, Lorenzo Maraviglia, pour comprendre comment se déroule la saison estivale à Taormina, destination convoitée du tourisme de luxe, et quelles sont les perspectives du secteur après la difficile année 2020 vécue en raison de l'urgence Covid.
Directeur Maraviglia, est-il possible de faire le bilan de cet été 2021 ?
« On peut parler d'une tendance assez "douce", mais malgré cela, le bilan est positif. Pour nous, c'est la première saison en tant que San Domenico Four Seasons, nous venons de rouvrir et nous sommes repartis de zéro. Nous sommes donc toujours très satisfaits de ce que nous faisons. Nous aurions évidemment espéré des chiffres un peu plus élevés, notamment par rapport au marché anglo-saxon qui a toujours été leader en cette période de l'année, mais compte tenu du contexte national et international actuel, les résultats que nous obtenons sont très bons » .
Le mois d'août est traditionnellement le plus chargé, comment ça se passe ?
« En août, le taux d'occupation du San Domenico Four Season est de 60 à 70 %, un pourcentage assez élevé. Cependant, il faut tenir compte du fait qu'avant le déclenchement de la pandémie, il était impossible de trouver un lit à Taormina ces dernières semaines. Les hôtels étaient tous complets plusieurs mois plus tôt. Un autre facteur à prendre en considération est l'absence d'un « certain type » de clientèle. Dans les hôtels, ce n'est pas seulement le taux d'occupation qui compte, mais taux qui s'applique aux chambres et aux budgets pouvant être consacrés aux services que l'hôtel propose : restauration, spa, etc. Nous ne vendons pas seulement des chambres, nous vendons une expérience complète. Donc, pour boucler l'inventaire, il manque non seulement 30 à 40 % de l'emploi, mais aussi les portefeuilles importants qui font généralement la différence à Taormina ».
Quel est le profil actuel du touriste qui choisit le San Domenico Four Seasons ? La clientèle étrangère est-elle de retour ou est-ce toujours la clientèle italienne qui domine ?
« À ce jour, le marché le plus important pour nous est celui de l'Italie. C'est très important, ce n'est pas un marché secondaire et nous sommes très satisfaits de la réponse que nous obtenons. Le marché américain occupe la deuxième place et le marché suisse se porte également très bien. Nous avons aussi quelques arrivées d'Allemagne. D'autre part, il manque d'autres marchés "forts" comme celui de l'Angleterre, qui a toujours été fondamental, ou celui de la Russie. Le marché asiatique est presque totalement absent. Il n'y a donc pas ces trois, quatre supports qui font généralement de Taormina une destination très attractive. Cependant, nous avons des espoirs pour septembre - octobre qui est le mois préféré des américains car la chaleur s'estompe et les beautés de Taormina deviennent encore plus agréables. Les futures arrivées du Royaume-Uni, en revanche, sont plus improbables, étant donné qu'il semble que les restrictions à la rentrée devraient rester en vigueur même en septembre".
L'éventuel retour de la Sicile en zone jaune pourrait donc représenter un problème supplémentaire dans un futur proche ?
« Absolument oui, car ce type de message limite le quotidien, influençant la gestion des clients, des partenaires, des fournisseurs et du personnel. Mais surtout parce que ce sont des messages qui déstabilisent le marché, l'opinion publique et surtout les agences de voyages de luxe sur lesquelles nous basons aujourd'hui l'essentiel de nos ressources. Ces agences connaissent la dynamique du marché, elles savent que si une Région précise devient jaune c'est une destination à éviter. Si en revanche toute l'Italie passe en zone jaune, les clients sont automatiquement redirigés vers d'autres destinations comme la Grèce, où la vie peut être plus simple. La zone jaune est donc un danger concret que nous gardons sous observation ».
Que pensez-vous de la polémique actuelle sur les prix des hébergements ? Est-il vrai que de nombreux hôtels les ont doublés ?
« Les prix des hôtels sont dictés par le marché. Nous analysons l'offre et la demande en essayant de trouver ce point d'équilibre qui nous permet de maintenir un certain type de norme et d'image. Lorsque vous venez au San Domenico Four Seasons, vous savez et vous devez savoir que c'est l'hôtel le plus prestigieux de Taormina. Nous ne fixons pas stratégiquement les prix à table, mais nous nous appuyons simplement sur la loi de l'offre et de la demande : s'il n'y a pas de réservations, les prix baissent légèrement, s'il y en a trop, ils augmentent pour gérer le volume. Je dois dire que, d'après ce que je peux voir, si les prix ont été modifiés, ils ont été ajustés légèrement à la baisse. Une augmentation serait une forme de masochisme car la demande n'est pas forte aujourd'hui, donc en augmentant les prix on risque de souffrir. Cela n'aurait pas de sens".
Le Palais San Domenico a rouvert après trois ans de fermeture avec une nouveauté importante : l'entrée dans les Quatre Saisons…
« Nous avons effectué une restauration très profonde qui a ramené à la surface l'ancienne gloire de San Domenico. Ce qu'une entreprise comme Four Seasons peut faire avec une structure aussi riche en contenu historique, architectural et culturel, c'est de fournir une plate-forme sociale et internationale encore plus large que par le passé. Et donc de faire connaître San Domenico non seulement en Sicile et en Italie, mais aussi dans le monde. Nos clients américains, anglo-saxons, moyen-orientaux et asiatiques nous suivent également pour cela. Nous ne sommes pas un hôtel qui vend des chambres et des mètres carrés, nous vendons une expérience basée aussi sur notre histoire. Avoir autant de contenu est un cadeau important, surtout pour notre bureau de communication qui, devant tant de sujets à aborder, est obligé de choisir et d'identifier des priorités. Ce que nous avons l'intention de faire cette année, c'est de nous engager à faire connaître la belle histoire de San Domenico dans le monde entier ».
