Les énergies renouvelables sont en passe de devenir un élément central de notre mix énergétique. En mai de cette année, et pour la première fois depuis 1882, le Royaume-Uni s'est abstenu d'utiliser du charbon pour produire de l'électricité pendant une semaine entière. Les sources d'énergie propres sont de plus en plus utilisées comme alternatives rentables et à faibles émissions au charbon, au pétrole et au gaz.
Cela étant dit, actuellement, les énergies renouvelables ne représentent qu'une petite partie du mix énergétique mondial. Cette composante doit être augmentée significativement pour atteindre les objectifs climatiques, dont ceux de l'Accord de Paris pour limiter la hausse des températures à 2°C. En conséquence, nous devons passer rapidement aux sources d'énergie renouvelables.
L'histoire raconte que deux transitions vers de nouvelles sources d'énergie ont déjà eu lieu dans le passé : des biocarburants traditionnels (comme le bois) au charbon vers la fin du XIXe siècle et du charbon au pétrole et au gaz vers le milieu du XXe siècle. La figure ci-dessous montre l'évolution du mix énergétique depuis 800 :
Les énergies renouvelables ne sont plus qu'une minorité, mais nous pensons qu'elles pourraient atteindre 30 à 40 % du mix total dans les 30 prochaines années.
Les deux changements précédents ont impliqué des changements structurels à long terme qui se sont avérés très perturbateurs. L'utilisation du charbon était due à l'introduction des machines à vapeur. Le passage au pétrole et au gaz a été motivé par le passage aux moteurs à combustion interne. Ces technologies ont déclenché des changements massifs dans la société.
Alors que la pleine adoption du charbon a pris environ 70 ans et celle du pétrole et du gaz environ 50, nous pensons que pour une transition complète vers les énergies renouvelables, il faudra environ 30 ans et que cela arrivera donc beaucoup plus vite. Cela est dû au fait qu'elle sera portée par des changements forcés : la gravité de la menace posée par le changement climatique oblige les gouvernements à accompagner la transition énergétique vers les énergies renouvelables.
Ce passage des énergies fossiles aux énergies renouvelables n'est qu'une partie de la transition énergétique. Tout aussi crucial est le développement des infrastructures nécessaire pour que cette transition ait lieu. Par exemple, les parcs éoliens et solaires ne peuvent générer d'énormes quantités d'énergie que lorsque le temps est venteux ou ensoleillé, mais cette énergie doit être conservée lorsque les consommateurs en ont besoin.
De même, des investissements massifs dans les réseaux de transmission et de distribution seront nécessaires pour soutenir la demande accrue d'électricité, plutôt que d'autres formes d'énergie. De plus, des investissements considérables seront nécessaires, notamment dans la technologie, pour rendre l'ensemble du système plus efficace. Une grande partie de cette demande est liée à la popularité croissante des véhicules électriques et, par conséquent, de nouvelles infrastructures de recharge à grande échelle seront nécessaires.
En résumé, lorsqu'on parle de transition énergétique, la production par les énergies renouvelables ne représente qu'une partie du tableau. L'introduction massive d'infrastructures de transport électrique, le stockage de l'énergie, l'amélioration des réseaux de transmission et de distribution, ainsi que l'utilisation accrue des technologies pour améliorer l'efficacité énergétique, font partie de la transition. Nous nous attendons à ce que tout cela perturbe fortement l'industrie de l'énergie au cours des prochaines décennies.
