"Cigarettes électroniques ils aident des millions de personnes à arrêter de fumer. En conséquence, je ne comprends pas pourquoi l'Organisation mondiale de la santé menace de les interdire." Les mots, qui rouvrent le débat sur les cigarettes électroniques et les produits du tabac alternatifs, sont de Mark Pawsey, député du Royaume-Uni et président du groupe parlementaire interpartis sur les cigarettes électroniques. Les siennes font écho à celles de David Williams, président de la Taxpayers Protection Alliance, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis : des produits à risque réduit ». Cependant, la position de l'OMS est assez différente : "Tous les gouvernements devraient interdire les cigarettes électroniques ou les systèmes électroniques de libération de nicotine", a déclaré la directrice générale Margaret Chan.
Mais allons-y dans l'ordre. Dans les dernières années cigarettes électroniques et produits alternatifs aux cigarettes traditionnelles en général (comme ceux à tabac chauffé mais sans combustion, dits "heat not burn") ont connu un boom parmi la population partout dans le monde. Résultat, il existe aujourd'hui pas moins de 500 marques de cigarettes électroniques disponibles sur le marché mais, selon l'OMS, « seules quelques-unes ont été analysées. La plupart contiennent de la nicotine - explique un communiqué de 2015 -, une substance addictive. La vapeur contient souvent des substances qui peuvent causer le cancer (comme le formaldéhyde), mais à des niveaux 1 à 2 fois inférieurs à la fumée de tabac. Les e-cigs sont donc moins toxiques que les cigarettes traditionnelles, mais il existe encore une incertitude quant à leur degré de toxicité. Les preuves montrent que les cigarettes électroniques sont dangereuses pour les jeunes, les femmes enceintes et les personnes qui n'utilisent pas de nicotine ».
Pour tenter de fournir un cadre réglementaire, l'Union européenne a publié la directive 40/2014, transposée en mai par l'Italie avec l'entrée en vigueur d'une loi qui réglemente le marché du tabac mais aussi celui des e-cigarettes et autres produits alternatifs à travers par exemple l'interdiction, aussi bien pour ces dernières que pour les cigarettes traditionnelles, de la vente en ligne, également pour les recharges contenant de la nicotine. A également été introduit le interdiction de vente aux mineurs de moins de 18 ans de cigarettes électroniques et liquide de recharge avec présence de nicotine. La loi, en revanche, n'interdit pas l'usage de la cigarette électronique dans les lieux publics, mais la possibilité demeure pour les exploitants ou pour les gérants de salles et de restaurants, ainsi que pour les entreprises, de donner des indications sur la possibilité ou non de "vapoter" en public.
Cependant, le courant de pensée de l'OMS, selon lequel elles devraient même être interdites, contraste avec ceux d'autres scientifiques faisant autorité qui voient plutôt la cigarette électronique comme l'une des solutions possibles pour remédier à un problème de santé mondial qui, au XXe siècle, a causé environ 100 millions de morts dans le monde, plus que les deux grandes guerres réunies. En 2020, selon les estimations de l'OMS elle-même, il y aura un milliard de fumeurs dans le monde : c'est pourquoi le débat sur les alternatives disponibles est - ou devrait être - de plus en plus d'actualité.
Comme il ressort d'une étude indépendante publiée en août 2015 par Santé publique en Angleterre, les cigarettes électroniques sont environ 95 % moins nocif que la fumée de tabac et pourrait aider à réduire les taux de tabagisme chez les jeunes et les adultes au Royaume-Uni. L'étude de Public Health England a révélé que la quasi-totalité des 2,6 millions d'adultes qui utilisent des e-cigarettes en Grande-Bretagne sont des fumeurs actuels ou d'anciens fumeurs : la plupart d'entre eux utilisent ces appareils comme une aide pour arrêter de fumer ou pour éviter de retomber dans la cigarette. dépendance. Une perspective rassurante se dégage également du texte : très peu d'adultes et de jeunes qui n'ont jamais fumé sont devenus des utilisateurs habituels de cigarettes électroniques (moins de 1 % dans chaque groupe).
"Les cigarettes électroniques ne sont pas totalement sans risque, mais comparées à la fumée de tabac, les preuves montrent qu'elles causent très peu de dommages", confirme Kevin Fenton, directeur de la santé et du bien-être chez Public Health England, un organisme indépendant du ministère de la Santé britannique. . « Les cigarettes électroniques pourraient être un tournant pour la santé publique, notamment en réduisant les énormes conséquences du tabagisme sur la santé », se fait l'écho d'Ann McNeill du King's College de Londres.
A l'appui de ces thèses, un nouveau rapport du Collège royal des médecins (RCP), intitulé "Nicotine sans fumée : réduction des méfaits du tabac" (Nicotine sans fumée : réduction des méfaits du tabac), qui porte avant tout sur un aspect : la cigarette électronique n'est pas un préalable au tabagisme. "L'utilisation de la cigarette électronique au Royaume-Uni est confinée presque exclusivement aux consommateurs de tabac actuels ou aux anciens fumeurs", écrit le RCP, affirmant finalement que "la cigarette électronique peut être considérée comme un moyen d'arrêter de fumer", et reconnaissant que "la possibilité que l'utilisation de l'e-cig entraîne des effets nocifs à long terme ne peut être exclue, compte tenu de l'inhalation d'ingrédients autres que la nicotine, mais il est probable qu'elle soit très faible et nettement inférieure aux effets de fumée de tabac".
Ces analyses font également débat en Italie, où il a été établi Comité Scientifique International en faveur de la cigarette électronique, avec le soutien de la Ligue italienne anti-tabac (LIAF) qui comprend 12 médecins et scientifiques internationaux faisant autorité, dont Umberto Véronèse. A la suite d'un article dans la prestigieuse revue Nature, contre la diabolisation des produits innovants par l'OMS, le célèbre oncologue a récemment déclaré qu'"une étude pilote publiée dans Bmc Public Health par l'Université de Catane a démontré l'efficacité et la sécurité de la cigarette électronique. Avec mes collègues, nous soutenons donc la position de Nature et renouvelons l'invitation, déjà présentée à l'OMS avec une lettre signée par 50 autres scientifiques européens et américains, de ne pas criminaliser la cigarette électronique, et de ne pas lancer d'alarmes et d'interdictions basées sur des hypothèses, mais au contraire, favoriser leur étude scientifique et leur utilisation dans la lutte contre le cancer et les maladies cardiovasculaires ».
Interdire tout produit alternatif aux cigarettes traditionnelles ou, au contraire, permettre leur développement afin d'offrir une alternative à un milliard de fumeurs. Il en sera surtout question lors de la prochaine conférence de l'OMS consacrée au tabagisme, prévu en novembre à New Delhi: tant qu'il y aura un débat, compte tenu de la décision de l'Organisation de limiter la participation aux travaux uniquement aux représentants du gouvernement qui n'ont aucun lien avec la chaîne d'approvisionnement du tabac et donc effectivement d'exclure la majorité des gouvernements occidentaux, y compris celui italien. Les produits de nouvelle génération, quelques années seulement après leur introduction, risquent d'être interdits sans droit de recours.
