Le réseaux maillés ils parlent encore d'eux, encore une fois comme un outil clé pour la création de technologies innovantes de bas en haut. L'idée est venue d'un chercheur de l'Université Flinders d'Adélaïde en Australie et consiste à faire parler deux smartphones relativement éloignés l'un de l'autre, sans avoir besoin d'antennes cellulaires, ergo sans avoir besoin d'un opérateur mobile.
Le projet, qui s'intitule "Serval» (léopard d'Afrique), a eu du succès et s'est déjà distingué dans d'autres applications humanitaires : par exemple, permettre la communication dans les zones sinistrées de la planète, là où les antennes ont été détruites ou n'ont jamais été là. D'autre part, pour soutenir financièrement Dr Paul Gardner-Stephen, c'est le nom du chercheur, il y a le Fondation Shuttleworth du champion open source Mark Shuttleworth, déjà engagé dans des activités philanthropiques similaires et père, via Canonical Ltd, de Ubuntu, la distribution Linux la plus populaire au monde.
Comment ça marche? Tout d'abord, vous devez vous procurer un smartphone basé sur Android (pas d'iPhone, pas de Windows Mobile). Sur la place de marché vous pouvez trouver la seule application gratuite appelée « Serval », vous la téléchargez et l'installez. À ce stade, il faut se rappeler que le projet est en phase de développement e il n'y a aucune garantie sur les effets secondaires lors de l'utilisation du logiciel. La page de description de l'application est bien entendu pleine d'avertissements et de contre-indications mais ce n'est pas tout car, après cet écran également, vous devez passer le test de la configuration système requise, à savoir : activer les droits "root" sur l'appareil, activer l'installation à partir de sources inconnues, Chipset Wi-Fi contrôlable par logiciel. Serval est basé sur plusieurs protocoles open-source, tels que le "SIP” utilisé dans les applications VoIP, le HOMME CHAUVE-SOURIS (Meilleure approche de la mise en réseau mobile ad hoc) ou leOSLR (protocole de routage également adopté par Ninux, l'un des plus grands réseaux maillés sans fil italiens). Une fois que les autres choix possibles ont été configurés, un appel peut être lancé simplement en composant un numéro de mobile équipé de la même manière (également à partir du carnet d'adresses).
Dans cette première version, Serval utilise les émetteurs Wi-Fi des téléphones, mais la prochaine sera basée sur les fréquences GSM, qui – du moins en Europe – peut entrer en conflit avec la législation nationale. Un autre discours doit être fait pour moi les pays en développement, dans des zones marginales délaissées par les opérateurs téléphoniques car peu rentables, et dans des zones affectées par des catastrophes naturelles, où il y a des coupures de courant dans les réseaux de télécommunications.
Il est clair que Serval pourrait être très ennuyeux pour les opérateurs de télécommunications mobiles qui doivent déjà composer avec la voix sur IP et avec les milliers d'applications de messagerie instantanée entre smartphones (whatsapp, skype, viber pour n'en citer que quelques-unes). Dans le 1980 – se souvient Gardner-Stephen – les ingénieurs qui ont travaillé sur les premiers prototypes de réseaux GSM avaient déjà imaginé la topologie maillée avec des appareils à la fois récepteurs et répéteurs de signal, mais les compagnies de téléphone les avaient empêchés de travailler dans ce sens car ils voulaient garder le modèle pyramidal contrôlé par le haut. Modèle hérité du téléphone filaire, techniquement obsolète, mais très rentable.
Aujourd'hui encore, d'un point de vue technique, le téléphone portable pourrait être utilisé comme un talkie-walkie ouvert et multidirectionnel, car la plupart des appareils sont intrinsèquement équipés de la technologie nécessaire aux connexions "ad hoc". Dans le 2004 a également été lancé par le fabricant Nokia un système de types PTT (appuyer pour parler) qui était censé être un moyen de connecter directement deux terminaux mobiles, mais finalement le service a été fourni par les opérateurs téléphoniques de telle manière que le signal était dirigé vers les émetteurs fixes. Ce n'est qu'ainsi qu'ils pourraient contrôler et facturer les conversations.
Avant même le projet Serval, des chercheurs du département d'automatisation et d'informatique de la Ecole polytechnique de Turin avait travaillé dur pour trouver une alternative valable aux réseaux sans fil infrastructurels, à l'époque également motivés par la nécessité de surmonter les fracture numérique. dans 2007, la solution a été trouvée grâce aux réseaux maillés où chaque appareil est automatiquement devenu une partie active du réseau collaborant à son extension, stabilisation et optimisation dans l'utilisation de la bande. Le succès du critère de répartition de l'intelligence des routeurs sur l'ensemble du réseau, donc indépendant de la présence de concentrateurs, ne fait aucun doute, à tel point qu'un réseau de ce type a été choisi pour la couverture Wi-Fi du très moderne stade de la Club de football de la Juventus et a été créé par la start-up née au sein duIncubateur d'Entreprises Innovantes de l'Ecole Polytechnique de Turin (I3P).
À ce stade, la question se pose : pourquoi les chercheurs dirigés par Garner-Stephen, au lieu d'en faire une entreprise, mènent-ils leurs recherches en offrant les fruits à n'importe qui ? La réponse est au bas de la page d'accueil du site du projet et rapporte les paroles de Gardner-Stephen lui-même : «Nous croyons que l'accès aux communications et à l'information est un droit humain. Nous rêvons d'un monde où tout le monde est connecté à tout moment, n'importe où" .
