La sonde Schiaparelli est arrivée sur Mars, mais malheureusement le bilan n'est pas positif : comme on le craignait depuis des heures, c'est désormais officiel que l'atterrisseur de la mission ExoMars s'est écrasé sur Mars. Les rétrofusées n'ont en fait fonctionné que trois secondes, puis l'ordinateur de bord les a éteints, ne ralentissant pas assez Schiaparelli dans sa délicate phase d'atterrissage. L'annonce vient de Paolo Ferri, directeur des opérations de vol pour les missions de l'Agence spatiale européenne.
"Les données dont nous disposons - a déclaré Ferri - indiquent que la séquence d'atterrissage a fonctionné jusqu'à ce que la vitre arrière du parachute se détache. À ce moment-là, l'allumage des rétrofusées n'a fonctionné que pendant trois secondes, puis l'ordinateur de bord a décidé de les éteindre“. À ce moment-là, Schiaparelli s'est retrouvé avec les roquettes éteintes et "supposons que l'atterrisseur soit simplement tombé". Il y a peu de temps aussi la nouvelle officielle que l'objet s'est désintégré sur le sol de la planète rouge.
Au centre de contrôle de mission (Esoc) situé à Darmstadt, en Allemagne, les travaux se poursuivent sur l'analyse des données enregistrées par la sonde de la mission ExoMars, le TGO (Trace Gas Orbiter) pour établir si le dysfonctionnement était de l'ordinateur ou du altimètre. "Nous ne savons toujours pas exactement ce qui s'est passé dans la dernière phase de la descente. Nous en saurons plus dans un avenir proche, après avoir élaboré en détail toutes les données que le vaisseau spatial TGO a enregistrées pendant la phase de descente", a réitéré le directeur général de l'ESA, Jahn Woerner, lors d'une conférence de presse tenue au centre au sol qui suit l'Europe missions de sondes interplanétaires.
Dans aucun des autres passages qui ont eu lieu pendant la nuit, la sonde MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA n'a pu intercepter aucun signal de l'atterrisseur de la mission ExoMars. La bonne nouvelle, c'est que l'Europe a une autre sonde, la deuxième, en orbite de Mars, le Tgo (Trace Gas Orbiter), qui fonctionne parfaitement. "Nous confirmons que la sonde orbitale tgo fonctionne parfaitement - a déclaré Woerner - et c'est déjà un grand succès en soi".
