"Jamais été aussi bon et c'est mon année noire". Dans cette antithèse, dans cet oxymore si vous voulez, le caractère de se résume Roger Federer, 30 ans, Suisse de Bâle et considéré par beaucoup comme le joueur de tennis le plus fort et le plus talentueux de tous les temps.
Cette phrase prononcée ces jours-ci au Masters de Londres, un tournoi prestigieux parmi les 8 meilleurs du monde où Federer est revenu briller en éliminant Nadal et en remportant la finale, vaut plus que tous les coups magiques auxquels il nous a habitués au cours de la dernière décennie. ET' l'essence du pur joueur de tennis, qui se sent bien quand il joue bien, pas forcément quand il gagne.
Et en fait King Roger sort de la pire saison de sa carrière : n'a remporté aucun Grand Chelem et pour la première fois, il s'est même présenté au Masters à la fin de la saison en tant que numéro 4, récemment dépassé au classement ATP par l'Ecossais Andy Murray.
Cela aurait été un choc pour beaucoup. Ou du moins une triste résignation à décliner. Surtout pour quelqu'un qui occupe la première place depuis 285 semaines (plus que quiconque), dont 237 séquences, quatre ans et demi de février 2004 à août 2008 (encore une fois, mieux que quiconque). Ou pour celui qui détient le record absolu de victoires en tournois du Grand Chelem : 16, encore mieux que le légendaire Pete Sampras. Il suffirait de créer une entrée dans l'encyclopédie du tennis : "Mieux que n'importe qui d'autre” et le nom de Roger Federer apparaîtrait toujours.
Mais il n'y a pas que ces enregistrements infinis – qu'il serait bon pour n'importe qui d'autre de retenir et d'énumérer un par un, alors que pour lui un journal entier ne suffirait pas et le lecteur s'ennuierait – pour faire du roi Roger « meilleur que n'importe qui d'autre ».
Les fans eux-mêmes le disent, à travers leRécompenses préférées des fans d'ATP, vote officiel que Federer a gagné pendant 9 années consécutives. Même en cette année si avare de succès, évidemment en plus de se sentir bien, il a aussi fait du bien à ses fans, qui le considèrent toujours comme leur préféré malgré un caractère apparemment timide et peu communicatif, contrairement au grand rival passionné Rafael Nadal et presque cabaret nouveau numéro 1 Novak Djokovic.
Mais enfant, le champion suisse, de père suisse et de mère sud-africaine, marié depuis 2009 à l'ancienne joueuse de tennis d'origine slovaque Mirka Vavrinec et à son tour père de deux splendides jumelles de deux ans, Myla Rose et Charlene Riva, il n'était pas aussi paisible que nous le voyons maintenant.
Son premier entraîneur se souvient très bien de lui, Paul Dorochenko, qui l'a fait passer du numéro 680 au 36e rang mondial: "Quand j'ai décidé de le former, c'était un garçon difficile à gérer, hyperactif du matin au soir, qui ne se taisait pas un instant, défonçait des raquettes, chantait et hurlait comme un fou quand il était sous la douche. En fait, ils le punissaient souvent : un jour ils l'ont envoyé défricher les champs à 6h du matin, par des températures négatives. Mais j'ai réalisé qu'il était prédestiné : sa technique était et est restée scolaire, mais son jeu de jambes et son talent ont fait la différence. Et puis il a toujours été très exigeant et perfectionniste et ça compte au final : ses adversaires ont construit leur carrière avant tout sur la force mentale et la force physique, donc les manques de concentration et les blessures deviennent décisifs".
Alors l'ancien garçon terrible est devenu champion. Dans le jeu, et aussi dans le comportement. Là encore, « mieux que quiconque », et pour éviter les malentendus cette fois, ce sont les mêmes confrères qui lui reconnaissent le style et l'aplomb dignes du très élégant champion suédois Stefan Edberg, après qui le Prix du fair-play ATP que Federer a remporté 7 fois au cours des 8 dernières années.
Edberg lui-même serait probablement d'accord, lui qui appartient à ce tennis du passé qui était tout en technique et peu de muscle, tout en attaque et peu en défense. Jouez toujours pour faire le point, vous amuser et amuser les autres. Et peut-être, mais juste par coïncidence, gagner plus de 800 matchs, 16 tournois du Grand Chelem et battre tous les records possibles. C'était et c'est Roger Federer, "mieux que quiconque".
