C'est l'ordinateur moins e moins cher du monde. Ce n'est pas un rêve, ça existe et n'importe qui peut en acheter un. Les producteurs n'auront certainement aucun problème à le vendre puisque la crise économique offre déjà une plus grande incitation que la meilleure campagne de marketing imaginable. Il s'appelle Raspberry Pi, mais son histoire commence il y a au moins sept ans.
C'était le 28 janvier 2005 quand Nicolas Negroponte a annoncé le projet au Forum économique mondial de Davos, en Suisse OLPC (Un ordinateur portable par enfant). Il s'agissait d'une initiative visant à produire et à distribuer des mini-ordinateurs portables à 100 dollars afin de permettre à tous les enfants du monde, en particulier ceux des pays en développement, d'accéder au savoir et à des formes modernes d'éducation.
Negroponte, un génie du Massachusetts Institute of Technology de Boston, avait même pensé à une alimentation "à manivelle" et à un système d'aération qui impliquait le brevet italien des fameuses "chaussures respiratoires" (Geox). Après avoir attiré l'attention du Secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, et de toute la réunion du Sommet mondial sur la société de l'information à Tunis, le premier prototype fonctionnel du "portable à 100 $" a ouvert la voie à la production en série de mini-ordinateurs (juillet 2007) qui, cependant, dans la version finale, disposaient de batteries et coûte environ 30 $ de plus.
Aujourd'hui plus personne ne parle de l'OLPC bien qu'il ne soit pas encore possible de dire s'il s'agit d'un flop ou non. Pourtant, depuis quelques mois, tous les médias spécialisés se sont penchés sur un projet qui a beaucoup de points communs avec celui de Negroponte, mais qui s'est concentré sur une cible différente, réduisant d'un quart les coûts du produit final par rapport à ceux du premier OLPC.
L'idée de base, eue par la fondation britannique Raspberry Pi, qui donna alors son nom à l'appareil créé, est la création d'un mini-ordinateur super économique, destiné à stimuler leformation informatique de base et la programmation dans les écoles.
L'objet, qui est distribué dans deux versions, un pour le prix de 25 dollars et un autre, plus puissant, à 35 $, est aussi gros qu'un paquet de cigarettes, mais est capable d'exécuter la plupart des fonctions qu'un ordinateur de bureau plus volumineux et plus cher exécute, en plus de consommer moins d'électricité.
La fondation prévoyait de le distribuer fin février 2012, mais il est encore très difficile de se procurer ce bijou technologique sans attendre au moins un mois. Le modèle arrivé à la rédaction de FIRSTonline est la version B, c'est-à-dire celle de 35 dollars. La première impression est celle d'avoir acheté une carte électronique dont le fonctionnement n'est compréhensible que par des initiés (sans parler des vrais geeks de l'informatique). Pourtant, suivez simplement les instructions (en anglais) pour vous rendre compte que vous ne pouvez vraiment pas vous tromper. Le site de référence du projet regorge alors de suggestions et de guides pour le néophyte qui font cesser les hésitations, sinon pour tout le monde, du moins pour les passionnés.
Le Raspberry Pi peut être connecté à la fois à un moniteur PC et à un téléviseur, à condition que les deux soient équipés d'une interface HDMI o Vidéo RCA. La connexion Internet doit obligatoirement être fournie par câble Ethernet, tandis que le clavier et la souris doivent être connectés via Port USB. En plus de la prise microUSB pour l'alimentation (une simple alimentation universelle pour téléphone portable peut être utilisée), le Raspberry Pi dispose d'un emplacement pour carte carte SD et une sortie audio stéréo type jack à broche.
Le miracle du minimalisme informatique est complété par le logiciel. Pour faire la magie est une distribution particulière de Linux appelée Debian et qu'il repose uniquement sur des logiciels libres (Open Source). En quelques étapes seulement, vous pouvez charger le système d'exploitation sur la carte SD et tout démarrer jusqu'à la ligne de commande. De là, il est alors possible d'appeler l'interface graphique LXDE (Environnement de bureau léger X11) qui vous permet d'utiliser le micro-ordinateur via un système de fenêtres familier. Le navigateur pour surfer sur Internet est Midori, l'un des outils les plus simples et les plus rationalisés pour explorer Internet, déjà intégré au système.
Mais que pouvez-vous faire avec le Raspberry Pi à part apprendre à coder dans un environnement open source ou surfer sur Internet ? Vous pouvez par exemple connecter un disque dur externe, peut-être en utilisant un duplicateur de port USB e écouter de la musique au format mp3 ou regarder des films en haute définition. Vous pouvez écrire du texte ou modifier des images, utiliser une application d'assistance à distance ou envoyer des messages électroniques. Enfin vous pouvez utiliser des applications VoIP ou de messagerie instantanée, comme Skype.
Il est important de savoir qu'il existe un site qui a commencé à vendre des conteneurs spécialement conçu pour le Raspberry Pi. En l'achetant, en plus d'acquérir une élégance indéniable, votre appareil bénéficiera d'un écran contre l'électricité statique qui l'empêchera également d'entrer en contact avec des conducteurs chargés qui pourraient endommager irrémédiablement ses composants.
Accédez au site officiel du projet Raspberry Pi.
