Nicola tourne la clé pour la énième fois. La voiture tousse mais ne démarre pas. Dans l'habitacle, on n'entend que le bruit monotone des essuie-glaces qui vont et viennent et la pluie qui bat sur le pare-brise et sur le toit.
Il renifle.
Quelles boules.
Il tend la main vers le siège passager et attrape son téléphone portable pour appeler les secours. L'écran s'allume et Nicola constate qu'il n'y a même pas une encoche. Pas de champ.
Oh, parfait.
Il jette son téléphone portable sur le siège et se tourne pour regarder par la fenêtre. Ce n'est pas comme s'il y avait grand-chose à voir, car il fait sombre et il pleut.
Il est situé sur une route provinciale anonyme en pleine campagne. La route nationale a été coupée et il a été obligé de dévier sur cette route qu'il ne connaît pas. Sur le chemin, il croisa très peu de voitures. Des champs sombres sont visibles des deux côtés de la chaussée. Des maisons, en revanche, même pas en parler.
Quelle putain de situation. C'est trop loin pour même retourner chez Elena. Penser à elle lui rappelle que, peut-être, il le méritait un peu de se retrouver jeté au milieu de la tempête. Il a menti à sa femme pendant des mois pour être avec Elena. Et il n'est marié que depuis deux ans. Une fois de plus, il a dit qu'il allait à Bologne pour le travail et à la place, il a rejoint Elena dans sa maison de campagne pour passer le week-end.
En effet, Bologne est une excuse qui fonctionne toujours. Chaque fois que Nicola l'avertit qu'il arrivera en retard et chaque fois que sa femme l'attend éveillé en train de lire un livre au lit.
À travers le pare-brise, Nicola regarde un panneau de signalisation éclairé par les phares de la voiture. Il est corrodé par la rouille. Sur le poteau, quelqu'un a attaché un bouquet de fleurs fanées. Le squelette d'une marguerite, criblé de pluie, se détache et tombe au sol.
C'est vrai que c'est un mari terrible, en fait c'est un vrai connard, mais au moins ça pourrait arrêter la putain de pluie.
Il renifle à nouveau. Merde. Il n'a aucune envie de passer la nuit dans la voiture. Entre autres, d'après ce qu'il a lu dans le journal, c'est précisément dans ces parages qu'une panthère noire a été aperçue. Encore une autre panthère. Périodiquement, des articles paraissent dans les journaux sur des animaux sauvages échappés de cirques, qui se promènent dans les bois de la campagne. Nicola a toujours pensé qu'il s'agissait de légendes urbaines, mais à l'époque, il ne pariait pas dessus. Qui sait, peut-être devrait-il dormir dans la voiture et attendre demain pour trouver un téléphone.
Deux lumières blanches apparaissent dans le rétroviseur. C'est mieux. Il allume les quatre feux de stationnement et sort de la voiture pour attendre l'autre voiture qui arrive du bout de la route. Il soulève sa veste au-dessus de sa tête pour se protéger de la pluie. Les feux arrière de sa voiture peignent en rouge une bordure de trottoir sur le bord de la route.
Regardez l'autre voiture approcher. Ses feux de route sont allumés et il n'arrive pas à déterminer la taille ou le modèle. Nicola commence à faire signe avec son bras. La voiture ralentit et s'arrête à côté de lui.
Un corbillard.
La voiture est un corbillard. Un break Mercedes bleu foncé avec une croix sur le devant du toit. Nicola est tenté de toucher à ses attributs. La vitre teintée côté passager s'abaisse.
Un homme aux cheveux noirs épais et à la barbe fixe silencieusement devant lui.
"Nicola?" dit une voix au-delà de l'homme barbu. « Vous êtes Nicola Landolfi, n'est-ce pas ?
"Oui... c'est moi" dit Nicola confus.
Le conducteur se penche devant l'homme barbu. Il a les joues creuses et de grands yeux bleus. Il sourit à Nicola.
« Je pensais vous avoir reconnu. Je suis Giulio Fiorentini. Vous souvenez-vous?"
Le barbu continue de regarder droit devant lui sans ouvrir la bouche.
« Ah, bonjour, Giulio » dit Nicola. "Comment allez-vous?"
Nicola se souvient de Giulio Fiorentini. Ils étaient camarades de classe au lycée. Giulio faisait partie du groupe de fauteurs de troubles qui réussissaient mal à l'école et qui étaient appréciés des filles. Nicola ne l'avait jamais rencontré en dehors de la classe. Et puis quand Giulio, en quatrième année de lycée, a été expulsé pour avoir mis le feu à la chambre d'hôtel lors d'une sortie scolaire, Nicola l'avait définitivement perdu de vue.
"Cazzarola, ça fait combien d'années ?" dit Jules. "Douze? Treize?"
«Oui, plus ou moins» dit Nicola.
« Et on se retrouve la nuit sur cette route, putain de loups. C'est bizarrement cool, espèce de salope."
"Déjà."
Nicola est trempé. Sa chemise mouillée lui collait au dos. Et l'eau coule dans son slip. Il ne se sent pas du tout à l'aise.
« Alors, vieux connard, et toi ? demande gaiement Giulio.
« Écoute, Giulio » dit Nicola, « ma voiture est en panne et mon portable ne marche pas ici. Pourriez-vous me conduire dans un bar ou un restaurant où je pourrai passer un coup de fil ? »
Giulio regarde l'homme barbu. "Nous pouvons?"
"Ils ont dit que c'était toi qui prenais les décisions", dit le barbu sans se retourner.
"Ils ont dit, qui?" Nicolas s'interroge.
Julius hoche la tête. "D'accord," dit-il. « Uhmm » dit-il alors en se frottant le menton d'une main. Nicola essuie l'eau de ses yeux. C'est comme être habillé sous la douche. Qu'a-t-il jamais demandé pour qu'il y pense ? Jésus, il a juste besoin d'un petit tour, pas d'un prêt de cinquante mille euros.
Giulio finit par se décider. "D'accord," dit-il. "Après tout, il ne devrait pas y avoir de problèmes. Allez allez."
Nicola remercie, ouvre la portière arrière et entre. Dans le coffre se trouve un cercueil fermé en bois massif.
Giulio dit: "Dis-nous si ça s'ouvre soudainement, hein?" Puis il éclate de rire.
Nicola sourit d'un air incertain. "Je ne savais pas que les salons funéraires fonctionnaient la nuit."
«Oui, eh bien, parfois nous devons faire des heures supplémentaires» dit Giulio.
Giulio engage la première vitesse et le corbillard repart. Nicola attache machinalement sa ceinture.
Devant eux, on ne voit que la pluie et l'obscurité.
«Alors, Nick» dit Giulio. « Dis-moi un peu. Que fais-tu?"
"Rien de spécial. Je suis vendeur d'articles de sport.
"Oh. Et qu'est-ce que tu faisais par ici ?"
« Je suis allé voir un ami », ment-il. Il n'a pas l'intention de parler à Giulio de ses affaires.
Julius hoche la tête. "Je comprends."
Nicola regarde l'homme barbu. Il est assis immobile et silencieux, avec un regard aliéné. C'est un peu effrayant. "Non, arrête de chier" dit-il immédiatement après dans un accès de fierté.
"Vous êtes marié?" Giulio lui demande à nouveau.
"Hein? Oui."
« Eh bien, je suis très content. Je veux dire, je me souviens que tu n'élevais pas beaucoup de chattes au lycée."
« Bon, mais je me suis rattrapé à l'université » dit Nicola gêné.
"Vraiment? Il y a vraiment de l'espoir pour tout le monde, alors. Julius rit.
Nicola fixe la nuque échevelée de son ancien compagnon. C'est pourquoi ils n'ont jamais été amis avec ce connard. Et puis qu'a fait Giulio dans la vie ? Conduire un geek de corbillard, c'est quoi. Le lui signaler maintenant, cependant, ne serait pas une bonne idée, même s'il le mérite, d'accord. Ce connard de croque-mort.
"Et toi? Vous êtes marié?" Nicola demande à la place de changer de sujet.
« Je l'ai été pendant un moment, mais ça n'a pas duré. J'aime trop la chatte. Il se tourne vers le compagnon. « D'accord, Luger ? »
Le regard de Nicola se dirige vers la nuque du barbu. Le Luger n'était-il pas le pistolet utilisé par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale ?
"Vous êtes capable de baiser même des cadavres", dit Luger, regardant toujours droit devant.
Julius rit. « Oui, mais seulement ceux qui n'ont pas de vers. Je ne suis pas une bête. En parlant de mort… Luger, raconte à Nicola la blague que tu m'as racontée. Ça fait vraiment chier.
Luger se retourne vers Nicola. Les voyants vert acide du tableau de bord illuminent son visage ; ressemble à un zombie.
"Que fait un crâne avec un coq dans la bouche ?" dit Luger.
Nicole secoue la tête.
"Les salons funéraires", conclut Luger.
Nicola sourit par politesse, mais en réalité il la connaissait. C'est une blague qu'ils racontent à l'école primaire, c'est couvert de mètres de moisissure.
"Tu n'as pas aimé?" lui demande Julius. "Je me suis presque fait chier de rire."
Luger regarde Nicola avec de grands yeux. Nicolas détourne le regard. Maintenant, pourquoi diable doit-elle le regarder comme ça ?
"Non, j'ai bien aimé," dit-elle rapidement.
"Mais vous la connaissiez déjà", dit Luger.
"Oui... En fait, oui."
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas dit tout de suite, espèce de connard de fils de pute ?
Nicola découvre soudain que sa gorge est sèche et est incapable de répondre. Il cligne des yeux à Luger. Luger tourne sur le siège et revient à sa position d'origine. "S'il y a une chose qui me fait chier, c'est de raconter des blagues à des gens qui les connaissent déjà."
"En fait, ce sont des choses que vous ne faites pas", dit Giulio avec sympathie.
Nicola regrette d'avoir demandé un tour. Giulio n'a jamais été gentil avec lui et son ami Luger… eh bien, il n'aurait pas l'air mal dans une camisole de force.
Il met la main dans la poche de sa veste pour chercher son téléphone portable et voir s'il décroche à nouveau, afin qu'il puisse enfin appeler l'assistance routière et se désengager de ces deux-là. Il n'y a pas de téléphone portable. Il l'a oublié dans la voiture. Il se dit connard. Regarde par la fenêtre. Au milieu des ténèbres et de la pluie, on n'aperçoit que des bois et, plus haut, des collines de vignes. Mais quand commencent les maisons ?
Giulio a certainement un téléphone portable. Peut-être qu'il pourrait appeler de lui-même, s'il y a une couverture dans la région. Il est sur le point de lui demander quand, après un virage, il aperçoit une patrouille de police stationnée sur le bord de la route. Un poste de contrôle. Parfait. Il peut sortir et demander aux carabiniers de l'appeler dépanneuse. Un carabinier lève sa pagaie et signale de s'arrêter.
« Je descends ici » dit Nicola. "Tu n'as plus besoin de t'inquiéter pour moi."
Giulio met la flèche, ralentit et s'arrête derrière le Jeep Defender des carabiniers.
Nicola déboucle sa ceinture de sécurité, prêt à sortir, quand il voit Luger sortir un pistolet et le mettre entre ses jambes.
Le souffle de Nicola est coupé. "Mais que faites-vous?"
Le soldat à la pagaie s'approche de la fenêtre de Giulio. Giulio l'abaisse, Luger étend son bras et tire. Nicola saute sur le siège au bruit de la détonation, dans l'habitacle le coup a la puissance du tonnerre.
Le visage du carabinier explose. Du sang et des morceaux de chair éclaboussent le tableau de bord et la lunette arrière.
Le deuxième carabinier braque la mitrailleuse sur le corbillard, Luger ouvre la portière et tire. Le carabinier, centré sur le gilet pare-balles, recule, s'écrase contre le flanc de la jeep. Le deuxième coup de Luger, cependant, éclate son artère carotide. La sortie de sang jaillit sur la mitrailleuse. Le carabinier agite son doigt sur la gâchette, une courte rafale se perd dans le ciel noir et le corps s'effondre contre le volant de la jeep.
"Oh mon Dieu", dit Nicola. "Détester."
"Sois bon", lui dit Giulio.
Luger s'approche de la jeep et tire le carabinier dans la tête. Puis il remonte dans la voiture. Ses longs cheveux mouillés sont collés à son front.
"Allez", dit-il à Giulio. Julius repart. Luger se tourne vers Nicola pointant l'arme sur lui. "Ne bougez pas."
Nicola commence à trembler.
Giulio le regarde dans le rétroviseur. « Écoute, Nick. Je suis désolé. Mais il y a beaucoup de drogue dans ce cercueil. Ça n'aurait pas pu être fait autrement, tu comprends ?"
L'esprit de Nicola est paralysé, pire qu'un ordinateur en panne. Les sons et les voix semblent résonner comme à l'intérieur d'une grotte.
"Qu'est-ce qu'on fait maintenant?" Giulio demande Luger.
« Devinez » dit l'autre, toujours avec l'arme pointée sur Nicola.
Julius soupire. « Merde, Luger. Nous allions a l'école ensemble."
"Vous auriez dû y penser avant de le charger."
Julius secoue la tête. "Quelle nuit de merde."
Ils continuent encore quelques kilomètres, puis Luger dit : "Ça va."
Giulio s'arrête dans une clairière, coupe le moteur et descend de la voiture. Nicolas regarde. A droite, au-delà du garde-corps, une prairie en pente continue sur une dizaine de mètres jusqu'à un bois.
Luger sort de la voiture et lui ouvre la portière. « Descendez », dit-il.
"Où allons-nous?" La voix est faible et tremblante.
"Descendez."
"Non je t'en prie."
Luger attrape ses cheveux et le tire. Nicola frissonne lorsque l'eau froide de la pluie fouette son corps.
Luger le pousse vers la pelouse.
Nicola enjambe le garde-corps et commence à marcher dans le pré suivi de Luger et Giulio. Mais la terreur lui fait lâcher ses jambes presque aussitôt et il trébuche sur l'herbe mouillée. Giulio l'aide à se relever.
« Allez, allez, dit-elle, comme pour l'encourager.
Puis ils vont dans les bois. "C'est fini" pense Nicola. « Maintenant, ils me tuent. Ils vont m'enterrer quelque part et ma femme ne me retrouvera jamais. L'image d'elle restant exprès pour lui dire bonne nuit lui donne envie de pleurer.
"Arrêtez", dit Luger. Nicola se tourne vers eux. Ce sont deux ombres indistinctes. Luger tourne la tête vers Giulio. "C'est tout à toi."
"Comme, comment?" dit Giulio "Je pensais que tu l'avais fait."
"La responsabilité est la vôtre."
"Je voulais juste lui faire une faveur."
Luger le regarde calmement. "Qui sait, peut-être que tu le lui fais."
Giulio pousse un long soupir, puis met une main derrière son dos et prend une arme. "A genoux, Nick."
« S'il vous plaît, Giulio » dit Nicola. « Je ne dirai rien. Je n'ai rien vu. Je jure devant Dieu."
"Je suis vraiment désolé. Mais ce n'est pas possible» Giulio marque une pause. « Vous ne ressentirez aucune douleur de toute façon.
Giulio étend son bras et pointe le pistolet sur le front de Nicola.
Luger met la main sur l'arme de Giulio. "Arrête," dit-il doucement.
"Quoi de neuf?" lui dit Giulio.
"Voix. A notre droite."
"Qu'est-ce?"
« Chut » dit Luger et attrape Nicola. Il couvre sa bouche de sa main, le tire par le cou, le traîne au sol. Puis Nicola sent le canon dur du pistolet se presser contre sa tempe.
Luger fait un signe de tête à Giulio. Celui-ci tourne dans la direction indiquée par Luger et s'approche d'un talus. Il grimpe et sort la tête pour regarder.
Un coup de feu.
La tête de Julius disparaît dans un essaim de matière grise, de chair et de sang.
« Christ » entend dire Nicola da Luger.
Le corps de Julius se penche d'un côté et roule jusqu'à la base du remblai.
Luger le lâche et s'enfuit en sens inverse.
Nicola se tourne vers le haut du talus. Un flash irradie la silhouette d'un homme portant une cape imperméable et un fusil.
L'homme descend le talus et s'arrête pour regarder le corps de Giulio.
Il met ses mains dans ses cheveux et commence à gémir. « Oh, non, merde. Non."
Nicola l'observe immobile, les mains enfoncées dans la terre humide.
"Est-ce que tu l'as pris?" dit une autre voix masculine de l'autre côté du talus.
Deux autres hommes armés de fusils atteignent le premier qui désespère. « Je l'ai vu bouger… J'ai cru que c'était la panthère… »
"Mon Dieu, quel bordel", dit l'un des autres chasseurs.
Le troisième homme regarde autour de lui et remarque Nicola.
Il a enfin cessé de pleuvoir.
Nicola, enveloppé dans une couverture qui sent le chien, est assis dans le break d'un des chasseurs, arrêté au bord de la route départementale. Les trois chasseurs discutent debout à l'extérieur de la voiture.
Nicola a expliqué ce qui s'est passé et le gars qui a tué Giulio semble moins bouleversé maintenant. Tout le monde attend les carabiniers qui doivent arriver dans vingt minutes.
Nicola regarde l'horloge. Il est presque trois heures.
Sa femme le cherchera sûrement. Il doit l'appeler, il ne veut pas l'inquiéter. Il sort de la voiture et s'approche des chasseurs.
« J'aurais besoin de mon téléphone portable pour appeler à la maison », dit-elle.
Le propriétaire de la voiture la lui tend. "Bien sûr."
Nicola s'éloigne et compose le numéro de la maison. Appuyez sur le bouton d'appel, maintenez le téléphone contre votre oreille.
Et il le voit.
Panthère.
Au-delà de la route, l'animal traverse la prairie puis se glisse dans le bois, son pelage noir, luisant et sinueux faisant corps avec l'obscurité sous les arbres.
Nicola se tourne vers les chasseurs pour les avertir. En fait, les trois ne l'ont pas remarquée, ils continuent à discuter.
Nicola les observe quelques instants, réfléchissant.
Puis il rebrousse chemin vers les bois, et reste en silence à écouter la tonalité.
* * *
Davide Lisino est né à Turin en 1977. Diplômé en droit, il travaille comme scénariste de séries télévisées, d'abord pour Endemol puis pour Sky, avec la série animée Adrian, conçu par Adriano Celentano avec des dessins de Milo Manara et une musique de Nicola Piovani. En 2008, il publie le roman noir-comique Cowboys italiens (Fandango), une parodie d'histoires de détective privé à la Philip Marlowe; en 2011 il sort Héros épuisés pour goware. Il est l'auteur de nouvelles et de nombreux sujets et scénarios cinématographiques. Passionné d'arts martiaux, ceinture noire de karaté, vit entre Rome et Turin.
