Un Allemand de Francfort à la tête de la culture Silicon
Peter Tiel, 47 ans, est l'expression la plus radicale de l'esprit et de la culture entrepreneuriale de la Silicon Valley, l'incubateur le plus grand et le plus avancé du monde contemporain. Thiel est plus qu'un technologue, en tant que fondateur de PayPal, ou un investisseur, en tant que principal actionnaire de Facebook. Sur ces terrains, Thiel peut être interpellé par d'autres personnalités plus référencées comme les fondateurs de Google ou Marc Andreesen. Peter Thiel est avant tout un théoricien et un cyberpenseur. Ce n'est pas pour rien qu'il est allemand (de Francfort), comme Kant, Hegel et Marx étaient allemands, et il est diplômé en philosophie de Stanford sous l'influence d'un penseur atypique comme René Girard, le créateur de la théorie anthropologique basée sur le mécanisme du bouc expiatoire, qui est aussi le titre d'un de ses célèbres livres traduits en italien par Adelphi. Thiel était également l'un des meilleurs joueurs d'échecs américains de moins de 21 ans, preuve supplémentaire de sa vocation de penseur stratégique.
Certaines de ses intuitions sont aussi paradoxales que légendaires. Son livre Zero to One (traduit en italien par Rizzoli) a grimpé la liste des best-sellers du New York Times pour la non-fiction au numéro un et s'est tenu pendant plusieurs semaines. La personnalité de Thiel a également inspiré les scénaristes de la série HBO Silicon Valley en modelant la figure de Peter Gregory, sorti dans le cinquième épisode de la première saison suite à la mort prématurée de l'acteur qui l'incarnait. Fortune compare le rôle de Thiel à celui d'intellectuels publics comme Thorstein Veblen ou Norman Mailer.
Thiel déchaîné
Voici quelques perles de la pensée de Thiel. Les monopoles d'Internet : ils ne sont pas une mauvaise chose, ils sont loin d'être à la base du développement de la nouvelle économie et de l'innovation créative. Ne vous inquiétez pas, ce sont des réalités passagères. Compris, Commission européenne ?
Innovation: depuis plus d'un demi-siècle, aucune innovation n'a vraiment changé la vie des gens, rien de tel que le moteur à combustion interne ou l'ampoule électrique de la seconde révolution industrielle ; nous nous attendions aux voitures volantes et avons obtenu les 140 caractères Twitter.
L'Europe: il n'investira jamais en Europe continentale, son éthique de travail est répugnante (Steve Jobs avait également une opinion similaire). En effet, il a ensuite investi dans deux start-up berlinoises.
Instruction: Thiel a mis en place un fonds spécifique pour inciter les jeunes à décrocher et à se former à l'entrepreneuriat à la tête d'une start-up. En fait, c'est Thiel qui a donné le premier demi-million de dollars à Mark Zuckerberg pour The Facebook. On le voit aussi dans une scène du film The Network quand, poussé par Sean Parker, Mark se présente en pyjama et chaussons pour rencontrer Thiel et d'autres investisseurs potentiels pour le premier tour d'investissement ; s'il y était allé en costume-cravate et avec un diplôme universitaire, il n'aurait pas pris l'argent.
Commencez: dans toutes les initiatives les plus innovantes, les plus audacieuses, ambitieuses et folles de la Vallée, il y a la main de l'Allemand de Francfort. Le végétalien et militant des droits des animaux a investi beaucoup d'argent dans certaines start-up, dont Modern Meadow, qui vise à remplacer la viande dans l'alimentation humaine par un substitut 3D qui ne fera pas regretter son goût aux consommateurs.
Le divorce entre liberté et démocratie
On pourrait continuer pendant des pages et des pages pour arriver au dernier épisode sensationnel qui a rempli les pages des journaux. Peter Thiel a payé au lutteur Hulk Hogan plus de 10 millions de dollars en honoraires d'avocat dans un procès contre le site de potins Gawker qu'un tribunal de Tampa, en Floride, a ordonné de payer à Hogan 140 millions de dollars pour la diffusion par Gawker d'une vidéo privée où le lutteur musclé a des relations sexuelles avec la femme d'un ami . Peu de temps après, Gawker a porté les livres devant les tribunaux parce que la compensation est supérieure à son propre chiffre d'affaires. Stupéfaction générale ! Cela ressemble à la finale de la Coupe du monde : le droit à la vie privée contre le droit à l'information. Mais qu'est-ce que Thiel a à voir avec ça?
Il semble que Thiel ait décidé d'engager l'équipe d'avocats la plus chère d'Hollywood (Harder, Mirell & Abrams) pour la défense de Hogan pas tant pour revanchisme contre Gawker qui l'avait forcé à une sortie involontaire après un article intitulé, Peter Thiel est totalement gay, peuple, autant que par la volonté de vouloir affirmer un principe éthico-philosophique à la base de sa pensée et de son action : la liberté est une valeur supérieure à la démocratie et puisque le principe de liberté ne se reflète pas toujours dans la pratiques de la démocratie, il faut rétablir les bonnes hiérarchies par tous les moyens. Dans un essai intitulé L'éducation d'un libertaire, Thiel a déclaré sans ambages : « Je ne crois plus que la liberté et la démocratie soient compatibles ». Le second, avec ses mécanismes représentatifs inefficaces et hypocrites, a désespérément étouffé le premier. La relation nourricière s'est rompue. La liberté ne peut plus être poursuivie par des moyens politiques. Son dernier espoir est dans la technologie : « Les nouvelles technologies peuvent créer de nouveaux espaces de liberté » écrit Thiel.
Par conséquent, la personne qui croit en la liberté comme valeur suprême doit pouvoir trouver de nouveaux espaces où elle peut être atteinte et ces espaces doivent être recherchés ailleurs : dans le cyberespace, dans le cosmos et dans les grandes communautés autonomes sur des plateformes flottantes mobiles (Seasteading) construit dans les eaux internationales. Avec la technologie, vous pouvez créer ces nouvelles communautés qui ne sont pas liées au concept classique de l'État-nation. Ce sont des communautés capables de produire un changement dans l'ordre politique et social existant. Facebook est l'une de ces communautés.
L'individu est la nouvelle dimension du social
Si la démocratie permet à Gawker de violer la liberté de Hogan, il est juste que la démocratie se termine pour Gawker. Et au milieu de l'émerveillement d'une nation habituée à tout, Gawker a été anéanti. Amen! Anéanti par un milliardaire de droite dit Gawker's. De libertaire devenu adepte de Nietzsche, s'élève « l'Économiste ».
Maintenant, bien que les idées et les comportements de Thiel puissent sembler bizarres et irritants, ils ne sont pas si farfelus ou projetés dans un temps improbable. La démocratie souffre en effet d'une crise profonde et sert de plus en plus les aspirations d'un individu qui veut se réaliser dans une société qui en offre concrètement l'opportunité. Si des phénomènes tels que le Trumpisme et le Brexitisme deviennent courants, cela signifie qu'il y a quelque chose qui ne fonctionne plus dans les mécanismes de la démocratie et de la représentation tels qu'ils se sont développés après la publication en 1989 de La fin de l'histoire de Francis Fukuyama.
Thiel écrit : « Le destin de notre monde pourrait dépendre de l'effort d'une seule personne pour produire ou répandre les engrenages de la liberté, qui font du monde un endroit sûr pour le capitalisme ». La lutte d'une seule personne comme Hulk Hogan pour défendre sa liberté individuelle est la lutte de toute une communauté.
Thiel, cette fois dans une magnifique solitude dans la vallée et parmi l'élite technologique, est un grand électeur de Trump pour la Californie. L'approbation directe de Donald Trump par Thiel a étonné les observateurs, même si Thiel est un partisan de longue date de l'aile libertaire du GOP de Ron et Rand Paul. Qu'est-ce que les libertaires ont à voir avec Trump ? Sans aucun doute, le rapprochement de Thiel avec Trump est le résultat de la culture anti-politique de Thiel, comme l'a supposé "l'Economiste", mais c'est peut-être aussi le point d'atterrissage de l'évolution d'une culture plus méritocratique-élitiste (issue d'une classe élue) que libertaire d'une certaine aile radicale de la Silicon Valley. The Economist, qui est le think-tank libéral le plus important au monde, a traité de cette évolution dans un article sur Peter Thiel que nous proposons à nos lecteurs traduit par Ilaria Amurri. Bonne lecture !
La vengeance est un plat froid
Pour Peter Thiel, être le centre de l'attention est normal. Il est sans doute l'investisseur technologique le plus accompli au monde, cofondateur de PayPal et du premier financier extérieur de Facebook, et l'éminence grise derrière près d'une douzaine de startups de la Silicon Valley.
Il a toujours professé être un libertaire et a utilisé sa fortune pour soutenir une grande variété de causes farfelues, comme aider à construire des îles privées indépendantes du contrôle du gouvernement ou payer de jeunes entrepreneurs pour démarrer de nouvelles entreprises au lieu d'aller jusqu'à l'université et a même déclaré la guerre à la mort. Il était la cible de l'humour dans la série à succès de HBO, Silicon Valley, et a été brièvement décrit dans le film de Mark Zuckerberg, The Social Network.
Pourtant la dernière période a été particulièrement intense même selon ses standards, en effet il a admis avoir soutenu financièrement le lutteur Hulk Hogan (qui s'appelle en fait Terry Gene Bollea) dans le procès intenté contre Gawker, un site de potins qui avait violé sa vie privée en publiant sa propre vidéo porno. Hogan n'est en fait qu'un des nombreux bénéficiaires des largesses de Thiel dans le domaine juridique. En 2007, le blog Valleywag de Gawker a publié un article intitulé "Peter Thiel Is All Out Gay, Folks". Pour l'entrepreneur, la vengeance semble être un plat qui se mange froid, alors après être sorti, il a secrètement financé une équipe d'avocats pour retrouver les "victimes" de Gawker et les aider à poursuivre le site en justice.
Un jury de Floride a accordé à Bollea 140 millions de dollars en règlements (bien que les experts juridiques pensent que la somme sera éventuellement réduite ou que la peine sera annulée en appel), et Thiel a déclaré au New York Times que ce serait "l'un des plus grands actes philanthropiques que j'aie jamais fait ». Cependant, beaucoup l'ont jugé brutalement, le condamnant pour avoir abandonné ses principes libertaires pour tenter de faire taire Gawker et contestant les procès intentés "par des tiers" (dans lesquels des personnalités extérieures interviennent financièrement dans un litige judiciaire pour obtenir un avantage), craignant que les milliardaires ne se retournent. le système judiciaire en un outil pour se plier à leurs caprices.
Lumières et ombres dans l'action de Thiel
Il faut reconnaître, cependant, qu'il est assez facile de trouver des failles dans l'argument contre Thiel : l'invasion par Gawker de la vie privée de Bollea n'était d'aucun intérêt public, et le même principe qui permet à Thiel de payer pour poursuivre Gawker permet également toute sorte de " chevalier blanc » pour faire payer les grandes sociétés financières. Même l'anonymat peut être défendable : si une affaire judiciaire aboutit, personne ne devrait se soucier de qui paie, et si Gawker peut justifier son comportement en invoquant la liberté d'expression, alors Thiel peut certainement se justifier avec l'excuse d'avoir facilité le cours. de la justice.
Pourtant, son comportement continue de susciter de nombreux doutes, notamment en ce qui concerne l'intention "d'agir comme un moyen de dissuasion" pour Gawker. Thiel utilise essentiellement sa richesse considérable pour se venger, mais que se passe-t-il si d'autres milliardaires utilisent leur argent pour bousiller les médias, par exemple, simplement parce qu'ils ne sont pas d'accord avec leur politique ? Ce faisant, Thiel contribue à alimenter une controverse que la plupart des autres libertaires considèrent à juste titre comme un fléau pour l'économie et la société américaines. Il a certainement la chance d'être l'un des esprits les plus intéressants du monde des affaires américain, mais le cas de Gawker suggère qu'il est peut-être en train de s'aggraver.
À son apogée, Thiel était quelque part entre un libertaire et un non-conformiste. Alors qu'il était étudiant à Stanford à la fin des années 80 et au début des années 90, il s'est élevé contre la nouvelle orthodoxie académique du multiculturalisme, de la diversité et du politiquement correct en fondant une revue conservatrice, la Stanford Review, et en publiant un livre provocateur intitulé The Diversity Myth. Il a même défendu un étudiant en droit, Keith Rabois, qui avait décidé de tester les limites de la liberté d'expression sur le campus en se tenant devant la maison d'un professeur et en criant « Hey pédé ! J'espère que tu mourras du SIDA ! ». Lorsqu'il était encore une recrue de la Silicon Valley, la vision libertaire a inspiré bon nombre de ses décisions commerciales. Il espérait que PayPal donnerait naissance à une nouvelle monnaie mondiale, hors du contrôle des banques centrales et des gouvernements, et que Facebook aiderait les gens à créer des communautés spontanées distinctes des États-nations classiques.
De libertaire à nicciano
Aujourd'hui, cependant, sa pensée a pris une connotation plus sombre. Dans un essai qu'il écrit en 2009 pour l'Institut Cato, centre spécialisé à orientation libertaire, il déclare ne plus croire « que liberté et démocratie soient compatibles », imputant en partie l'étatisme croissant à l'augmentation excessive de la bien public, sans manquer une conclusion grandiloquente sur le rôle central de l'individu dans une société renouvelée. Dans un livre de 2014, From Zero to One, il minimise les avantages de la concurrence et célèbre le pouvoir des "monopoles créatifs", qui "apportent des catégories d'abondance complètement nouvelles dans le monde". Il est fondamentalement maintenant à peu près aussi libertaire qu'un Nicien peut l'être, celui que les entrepreneurs les plus doués peuvent changer le monde avec de la volonté et un intellect pur.
Il y a plusieurs raisons au virage niccien de Peter Thiel. L'une est certainement son esprit de contre-tendance : la même mauvaise humeur qui le faisait rejeter tout ce qui est « politiquement correct » pourrait se cacher derrière la décision de se présenter comme le délégué de Donald Trump à la dernière convention républicaine. Une deuxième raison est d'ordre philosophique : il existe un fort courant libertaire qui s'intéresse beaucoup moins au bon sens des grandes masses qu'au génie des grands hommes et cela n'est pas sans rappeler Atlas Revolt, d'Ayn Rand, dans lequel le créateur minorité de génie entrepreneurial elle est retirée du monde laissant les masses jouir des fruits du socialisme. La troisième raison est son pessimisme : il est tellement inquiet que la révolution technologique n'apporte pas les améliorations attendues en termes de productivité et de résultats tangibles qu'il estime que la Silicon Valley et l'Amérique ont besoin d'un bon sursaut.
En vérité, cependant, la cause la plus importante est le passage du temps, qui a trop souvent transformé le génie en folie, poussant les hommes intelligents à gaspiller leur énergie dans des batailles stupides. Ce serait une terrible ironie si celui qui déclarait son opposition à "l'idéologie de la mort inévitable" était victime d'un des symptômes les plus classiques de l'âge avancé.
