Enfin nous partons ! Après la soirée inaugurale d'hier les Jeux olympiques de Rio de Janeiro sont prêts à être lancés avec ce qui compte le plus : les compétitions des athlètes. Ils seront évidemment les véritables protagonistes d'un festival attendu dans le monde entier, énième rendez-vous incontournable dans un été qui nous a déjà offert le Championnat d'Europe en France.
Cette fois, cependant, le football, bien qu'il soit l'un des sports de la compétition, ne sera pas le maître. Bien sûr, la présence de Neymar et la "malédiction de l'or" du Brésil (qui a également commencé entre les sifflets après le 0-0 avec l'Afrique du Sud), rendra cela intéressant aussi mais les Jeux olympiques, comme nous le savons, mettent d'autres athlètes et d'autres sports au premier plan.
La liste des stars présentes à Rio est longue et couvre toutes les disciplines. Impossible de ne pas commencer par Usain Bolt, unanimement reconnu comme l'homme le plus rapide du monde. Le Jamaïcain est à la recherche de ce qui serait son troisième triplé consécutif (100 m, 200 m et 4 × 100 m), un exploit qui le propulserait encore plus au sommet de l'histoire du sport.
Le même endroit auquel il appartient légitimement Michael Phelps, déjà recordman absolu avec 18 médailles d'or olympiques : le nageur américain tentera à nouveau le 100 m et le 200 m papillon, le 200 m quatre nages et le 4x100 m nage libre, toutes courses dans lesquelles il part évidemment favori.
Vous pensez aux Jeux olympiques et le basket-ball vient à l'esprit, en particulier l'équipe nationale américaine. L'époque de la Dream Team est révolue (LeBron et Curry se retirent, Kobe Bryant se retire) mais l'équipe de l'entraîneur Krzyzewski pourra toujours compter sur Kevin Durant, appelé à entraîner ses coéquipiers pour conquérir la troisième médaille d'or consécutive après celles de Pékin et Londres.
Et puis il y a le tennis, un autre sport plein de stars mondialement connues. Bien sûr, l'absence de Roger Federer n'est pas celle qui passe inaperçue mais Novak Djokovic (à la poursuite de la première médaille d'or de sa carrière), Andy Murray (titulaire de Londres 2012), Rafa Nadal et Serena Williams (écrasante favorite du circuit féminin) sont toujours un beau spectacle.
Tous les regards seront également tournés vers le cyclisme, où Chris Froome cherchera des médailles tant en course sur route qu'en contre-la-montre et le couple Mark Cavendish et Bradley Wiggins tentera de donner encore plus de satisfaction à l'équipe nationale britannique.
C'est l'Italie ? Rassurez-vous, nous n'avons pas du tout oublié les nôtres, arrivé à Rio dans le but de défendre (et peut-être d'améliorer) le palmarès de 28 médailles (8 d'or, 9 d'argent et 11 de bronze) remporté à Londres il y a 4 ans. Pleins feux sur, comme hier lors de la cérémonie d'ouverture, allez Federico Pellegrini, en quête de rédemption après les derniers mauvais Jeux olympiques et prêt à en découdre mardi soir dans le 200 m nage libre, une course qui lui a déjà valu l'or à Pékin en 2008. Les autres stars bleues de la poule seront Gregorio Paltrinieri, grand favori du 1500m nage libre et désireux de remporter la première médaille olympique de sa carrière et Tania Cagnotto, dont les rêves de gloire devront cependant composer avec la Chinoise Wu Minxia, véritable légende du plongeon aux 4 médailles d'or à Athènes, Pékin et Londres.
L'escrime est certainement l'un des sports dont on attend le plus de triomphes : Aldo Montano, Andrea Cassara, Elisa Di Francisca, Arianna Errigo, Rossella Fiamingo… Inutile de dire, une vraie batterie de champions qui veulent nous donner une joie sans fin. Le même que nous présentons dans le cyclisme, où il se démarque Vincenzo Nibali: le Shark ne part pas favori mais n'a pas l'intention d'abandonner sans combattre.
On essaiera aussi en boxe, où le maximum Clément Russo il se battra pour effacer l'amertume de Pékin et Londres (défait en finale à deux reprises) et le poids welter Vincenzo Mangiacapre pour améliorer le bronze conquis il y a 4 ans. Et puis il y a les espoirs, ceux qui peuvent donner des joies inattendues et peut-être, pour cette raison même, encore plus belles. Water-polo (Settebello et Setterosa), volley-ball (les filles de l'entraîneur Bonitta sont intéressantes), canoë-kayak (les yeux rivés sur Manfredi Rizza), saut en hauteur (avec Tamberi éliminé, ce sera à Fabrizio Donato et Alessia Trost de tenter l'exploit), golf (encore aux Jeux olympiques après 112 ans, notre star est Matteo Manassero) et le tir à l'arc (jetons sur Marco Galiazzo, déjà médaille d'or à Athènes). Bref, il y en a vraiment pour tous les goûts : pour les 17 prochains jours donc, mieux vaut ne pas prendre d'engagements...
