Parfois ils reviennent, sera-ce la vraie gloire ? La réponse pour golf et rugby à 7, nouvelles disciplines olympiques choisies par le CIO dans une formation comprenant du softball, du baseball, du karaté, du squash et du patin à roulettes, il n'arrivera qu'en fin de partie. Les deux sports sont absents des JO depuis respectivement 112 et 92 ans (dans la formule à 15 ans), mais leur attrait auprès du grand public reste à démontrer. Disons juste que dans le golf l'Italie se présente avec 4 athlètes, Matteo Manassero, Nino Bertasio, Giulia Sergas et Giulia Montanaro et qui peut même prétendre à une médaille, alors que le rugby manque d'une équipe Azzurri. On dit aussi que le sport qui prend le plus de risques est le golf, alors que le Seven (c'est ainsi qu'on appelle le rugby à 7) arrive avec de très bonnes prémisses et des espoirs pour quand la torche olympique sera éteinte.
PLEINS FEUX SUR LE GOLF
Le golf est déjà un jeu très apprécié dans certaines régions du monde, les plus riches, il revendique des prix somptueux, des sponsors pharaoniques et des droits TV. Aujourd'hui il cherche une affirmation populaire, hors du monde anglo-saxon (où il est déjà pratiqué par presque tout le monde) mais sa présence aux JO ne convainc pas les champions en premier lieu, tant et si bien que les quatre meilleurs joueurs du monde ont répondu "non, merci" à l'invitation de Rio. Il y a Zika, il y a peu de sécurité, il n'y a pas d'argent, il y a une saison de golf chargée, y compris la Ryder Cup (défi biennal Europe-États-Unis) et, fin août, il y a la FedexCup (finale du championnat américain) qui vaut 60 millions de dollars. Morale : "le golf n'est pas un jeu adapté aux JO, je ne le regarderai pas à la télé, je choisirai des sports olympiques importants, comme l'athlétisme et la natation", coupe court le Nord-Irlandais Rory McIlroy, numéro quatre mondial .
Mots lourds, un douche glaciale pour ceux qui espéraient étendre le jeu en Amérique latine, après l'investissement à Barra da Tijuca, où se trouve le parcours de compétition conçu par l'américain Hanse Golf Course Design.
Peut-être que ça va se passer comme au tennis : au début les numéros un ne marchent pas et c'est seulement quand ça marche qu'ils sentent arriver l'esprit decoubertien. Ou peut-être pas, cela dépendra de la réponse du public. Malheureusement, une formule a été choisie que les débutants auront du mal à suivre à la télévision. Deux courses sont au programme : un pour les hommes (11-14 août) et un pour les femmes (17-21 août). Ce sont des compétitions de coups, c'est-à-dire un défi entre les joueurs contre le terrain, dans lequel celui qui termine 4 tours de 18 trous (pour un total de 72 trous), avec le score le plus bas, l'emporte. Des compétitions de 4 jours chacune, avec 60 participants, sans coupure, des matchs qui ressemblent plus à un feuilleton qu'à un film d'action, les temps sont longs, peut-être interminables pour un public non averti. Probablement la formule du match play, celle qui oppose un joueur à un autre, aurait plus facilement capté l'attention.
Pour l'Italie, en tout cas, le golf aux Jeux olympiques est une occasion à ne pas manquer et une médaille serait très importante, compte tenu de la belle aventure de la Ryder Cup à Rome en 2022 dans laquelle la Fédération s'est jetée.
IChez les hommes, les espoirs italiens sont confiés à Matteo Manassero, de Negrar (Vérone), 23 ans, a remporté 4 tournois sur le circuit professionnel européen, dont le très important Pga Championship. Son meilleur résultat cette année est une troisième place en Ecosse. Au cours des 24 derniers mois, Matteo a connu des moments sombres, mais il a surmonté la crise et a à nouveau une brillante carrière devant lui. "Méditer, attendre, vite" dirait Siddhartha et Matteo l'a fait, car ces pratiques de golf sont indispensables.
Nino Bertasio Il a 28 ans, sa carrière jusqu'ici a été moins explosive que celle de son partenaire, mais il a de grandes qualités et un caractère de gagneur comme il l'a démontré en février, en conquérant l'Open Cimar Samanah à Marrakech, au Maroc.
Le plateau, même avec des défections, reste très compétitif. Dans le domaine masculin on retrouve, entre autres, le numéro 5 mondial, le Suédois Henrik Stenson, vainqueur de l'Open Championship ; le champion des Masters, l'Anglais Danny Willett ; et encore Bubba Watson (USA), Rickie Fowler (USA), Sergio Garcia (Espagne), Martin Kaymer (Allemagne).
La course des femmes c'est encore plus difficile : les premières femmes du monde, contrairement à leurs collègues masculins, sont toutes là. Parmi eux le la Néo-Zélandaise Lydia Ko (numéro 1) ; la Canadienne Brooke M. Henderson (numéro deux), l'Américaine Lexi Thompson, la Coréenne Inbee Park. L'Italie aligne Giulia Sergas, 36 ans, une dame du golf avec le plus de tournois majeurs, a fait des coupes et s'est classée parmi les 10 premières, et Giulia Molinaro, 26 ans, qui détient un prix de recrue professionnelle en 2013.
LE RUGBY A 7 ANS
Aussi le Rugby à 7 débuts avec deux tournois, une pour les hommes et une pour les femmes, avec 12 équipes chacune de différents continents. Les matchs se joueront au stade Deodoro, dans le complexe olympique de Deodoro. Chaque tournoi comprend une phase préliminaire avec 3 groupes composés de 4 équipes. 3 points sont attribués pour chaque victoire, 2 points pour chaque match nul et 1 point pour une défaite. Le classement donne accès aux quarts de finale des deux premiers de chaque groupe, plus les deux meilleures équipes classées troisièmes.
Le tournoi féminin se déroulera du 6 au 8 aoûtQue mâle du 9 au 11 août. La tenue des demi-finales et des finales est prévue ces derniers jours (respectivement les 8 et 11) avec attribution relative des médailles.
Le ballon ovale tirera sans doute davantage profit des JO que le golf, à tel point que dans les qualifications on parlait d'une véritable fièvre du rugby compte tenu des records d'affluence enregistrés dans certains stades.
Le Seven suit les règles du rugby à 15. Le terrain a les mêmes dimensions ; cependant, il y a 7 joueurs en action, tandis que 5 sont prêts à les remplacer ; 3 joueurs participent aux mêlées et aux remises en jeu.
