Mutti : "Moins de tomate, mais de la qualité et lutte contre l'embauche illégale"

Moins de tomate, mais de qualité. Obtenu dans le respect de l'environnement, des agriculteurs et des consommateurs, mais aussi des ouvriers qui sont embauchés chaque année pour récolter les champs. Présentée ainsi, la saga de la société Mutti semble tout rose, mais ce n'est pas le cas. Car derrière cette industrie émilienne, qui produit depuis 1899 des dérivés de la tomate tels que pulpe et purée, tomates pelées et concentrées, se cache une filière active sur tous les fronts, de la recherche agronomique à la distribution finale. Une « chaîne de valeur » qui demande expertise, prévoyance et patience. Surtout quand le mauvais temps n'aide pas et que la logique du marché n'aide pas non plus.

Tout cela dans un secteur agroalimentaire stratégique qui considère l'Italie comme le deuxième producteur mondial, après les États-Unis, avec 4,65 millions de tonnes de tomates transformées (données Anicav) pour une valeur de 3,15 milliards d'euros, dont plus de 60 % produites sur les marchés étrangers. Emblème d'une cuisine made in Italy associée majoritairement aux pâtes et à la pizza. Cependant, afin de confirmer les normes élevées de ses produits, elle doit faire face à un climat de plus en plus bizarre, à des rendements et des marges bénéficiaires plus faibles.

Dans ce tableau général, la production en 2018 a diminué presque partout : de 10 % dans le monde (avec une baisse de 40 % en Chine, principal concurrent de l'Italie) et de 15 % en Europe, où l'Espagne et le Portugal ont réduit leurs quantités de plus de 20 %. Alors qu'en Italie, contre une baisse comprise entre 10 et 13 % selon les zones, Mutti a plutôt maintenu les niveaux de 2017, se permettant en outre de rémunérer davantage leurs agriculteurs cotisants.

Le directeur général Francesco Mutti, troisième génération de la famille, explique une Premier&Alimentaire qu'il ne s'agit pas d'une anomalie, mais de la poursuite d'une politique d'investissement dans la qualité et l'innovation que votre entreprise a toujours poursuivie.

D'accord, mais à quel prix ? Il y a quelques jours, la campagne étant maintenant terminée, Mutti a déclaré avoir transformé 284.500 200 tonnes dans l'usine de Montechiarugolo dans la région de Parme, environ 50 539.185 tonnes dans l'ancienne usine de Copador à Collecchio à proximité et près de XNUMX XNUMX dans l'usine de Fiordagosto à Oliveto Citra, dans la région de Salerne, pour un total de XNUMX XNUMX tonnes.

Mutti, allez-vous produire cette année des volumes supérieurs ou inférieurs à ceux de 2017 ?

« La production a eu tendance à rester au niveau de l'an dernier, mais avec des situations diversifiées. Dans l'usine historique en propre, qui représente plus de 50 % du total, l'écart à la baisse a été très limité grâce à une chaîne d'approvisionnement consolidée et des investissements réalisés en termes d'incitations qui ont fidélisé les producteurs agricoles. À Collecchio, nous sommes en baisse, mais dans la limite des quantités requises par le marché. Au Sud (où l'association des industries de la conserve a estimé -12,7%, ndlr) on est dans la moyenne».

Cependant, face à de lourdes charges fiscales, à des coûts industriels en hausse et à des rendements en baisse, vous avez augmenté l'indice des prix convenu en début d'année de 6 %, ce qui correspond à +16 % par rapport à la moyenne de l'Italie du Nord. Comment est-ce possible?

"C'est un choix complexe. Et en tout cas, pour les produits typiques du sud comme les tomates cerises et les tomates pelées, le prix par rapport au prix d'achat de base a augmenté jusqu'à 30%».

Une politique de « prix premium » justifiée par quels facteurs ?

« La recherche de la qualité est fondamentale pour nous. Ce surcoût de 16 % par rapport à la moyenne du marché du Nord est le résultat d'un degré Brix, celui qui exprime indirectement la saveur de la tomate, qui est en moyenne 7 % plus élevé. Des critères similaires sont valables pour l'approvisionnement en matières premières dans le Sud, en particulier dans les zones appropriées des Pouilles».

Pour faire face aux embauches illégales, aux recrutements irréguliers et aux contrats "halter" pour les travailleurs occasionnels, vous avez inclus une clause spécifique dans les contrats avec vos agriculteurs par laquelle vous demandez expressément d'adopter la récolte mécanique, en évitant la récolte manuelle. Avec quels investissements et surcoûts ?

«La prévention est toujours la meilleure façon de traiter les problèmes de toute nature, même lorsqu'il s'agit d'exploitation par le travail. Dans nos usines, nous avons développé de nouvelles technologies pour la récolte mécanique, même pour les variétés de tomates qui ne pouvaient pas encore être récoltées avec des machines».

Quels résultats la loi contre l'embauche illégale votée par le gouvernement en 2016 a-t-elle produit ?

« Les risques d'exploitation par le travail ne peuvent pas être complètement éliminés. Mais même une entreprise comme la nôtre peut prendre plusieurs mesures pour s'assurer que les risques sont minimisés."

Et qu'avez-vous fait pour lutter contre l'embauche illégale ?

« Dès cette année, même dans les zones productives du Sud, nous avons posé comme condition que la vendange soit 100% mécanique. Cela s'ajoute aux stratégies de prix et aux incitations pour récompenser la haute qualité et renforcer les positions des organisations de producteurs qualifiées, en évitant toute forme de concurrence déloyale dans les relations contractuelles ».

Cependant, lorsqu'il pleut beaucoup et que la campagne est inondée, la récolte mécanisée est pratiquement impossible.

« A partir de cette année, notre filiale Fiordagosto avait l'input de rejeter tout chargement de tomates non récoltées mécaniquement ».

Et est-ce arrivé?

«C'était une opération compliquée et pénible, nous avons repoussé certaines livraisons de produit et au final nous n'avons pas atteint l'objectif des 100%. Mais c'est un des prix que nous payons pour notre constance».

Depuis 2010, vous vous êtes également engagé à économiser l'eau, à limiter les émissions de dioxyde de carbone et ainsi contribuer concrètement à la lutte contre le changement climatique. Combien d'eau faut-il pour produire un kilo de purée de tomates ?

«Entre 50 et 60 litres. Grâce à notre activité de recherche et à l'engagement des agriculteurs, nous avons réussi à réduire l'empreinte eau de 5 %. A titre d'exemple, il faut en moyenne 1.100 1.300 litres pour produire un kilo de blé, 13 XNUMX litres de riz pour un et XNUMX XNUMX litres de viande pour un ».

Mutti spa a clôturé 2017 avec un chiffre d'affaires de 260 millions, avec une augmentation de 13,5% par rapport à l'année précédente. Quelles sont vos prévisions pour cette année ?

"Nous estimons que nous allons passer à 330 millions, mais cela surtout grâce à l'acquisition du site de production 'Pomodoro 43044' à Collecchio".

Et comment se passe l'export ?

« Il atteint désormais 33 % du chiffre d'affaires, avec une progression à deux chiffres année après année. A commencer par les marchés européens comme la France, où nous sommes leaders avec une croissance des volumes de plus de 19%, l'Allemagne et les pays du Nord ».

Mutti est présent dans 95 pays. Comment ça se passe à l'étranger ?

«Nous nous faisons un nom en Australie, au Canada et aux États-Unis, où nous avons créé Mutti Usa Inc. l'année dernière et où nous espérons commencer à récolter de nouveaux fruits à partir de 2019».

Il y a exactement deux ans, en novembre 2016, Mutti Spa annonçait son entrée au capital avec une participation de 24,5 % dans Verlinvest, un fonds belge de private equity qui investit à l'échelle mondiale dans le secteur des biens de consommation. Devrait-il augmenter à court ou moyen terme ?

"Pour le moment il n'y a pas de volonté dans ce sens, ni de notre part, ni de la part de notre partenaire".

Il y a des rumeurs d'un éventuel début en Bourse : y a-t-il quelque chose de nouveau à venir ?

"Nous n'y pensons pas. Après tout, le secteur alimentaire est un secteur lent, anticyclique, avec des temps marqués par la récolte des matières premières. Dans quelques années, peut-être, évaluerons-nous conjointement cette éventualité avec Verlinvest».