Milan-San Remo est de retour et avec la Spring Classicissima, la saison du grand cyclisme commence. La dernière, celle de l'an dernier, a vu la note aiguë de Vincenzo Nibali qui a remonté le Poggio pour résister à la poursuite de tous les autres grands noms de la descente. Un succès difficile à répéter mais Nibali en tant que combattant né ce samedi matin sera sur la ligne de départ pour défendre - comme disent les Français - "le sacre", la couronne du dernier roi de la ville des fleurs.
Comme en 2018 aussi cette année Nibali, parmi les grands absolus des courses par étapes, ne figure pas parmi les favoris de la veille. Il arrive à Sanremo après un rodage plutôt anonyme en début de saison tant au UAE Tour qu'au récent Tirreno-Adriatica remporté par Primoz Roglic. Mais c'est un champion et à ce titre capable de réaliser un exploit envers et contre tout. Comme un autre joueur vedette par son nom Alejandro Valverde à son septième Sanremo, mais au premier portant le maillot arc-en-ciel de champion du monde. Jusqu'ici six courses sans jamais briller avec son meilleur résultat – 15e place – lors de l'édition 2016, remportée par le Français Arnaud Demare. Dans les paris, Nibali a plus de 50, Valverde plus de 30.
Pour les bookmakers, édition no. 10 du premier classique-monument de l'année est un défi à trois, tous cotés à six, entre Julien Alaphilippe, Peter Sagan et Elia Viviani. Si Sagan, toujours sans victoires à Sanremo après avoir été dupé deux fois par Gerald Ciolek en 2013 et par Mikal Kwitkowski en 2017, est habitué depuis des années au rôle de super favori, Alaphilippe et Viviani, les deux leaders du Deceuninck-Quick Step, un cuirassé authentique qui a amassé des victoires au début de 2019. Deux nominations plus que justifiées par ce que le Français et l'Italien ont montré dans les courses organisées jusqu'à présent : le Français, vainqueur de la dernière Strade Bianche sur les chemins de terre du Chianti et grand protagoniste du Tirreno-Adriatica avec deux victoires d'étape, il a pu exploiter son explosivité sur le Poggio en imitant l'action de Nibali l'an dernier ; l'Italien, désormais entré dans l'élite des grands sprinteurs mondiaux, est la carte gagnante de l'équipe belge en cas d'arrivée au sprint.
Derrière le trio des premiers favoris, on retrouve un éventail de noms de personnalités qui ont déjà gagné à Sanremo comme Démare, Alexander Kristoff (2014) et John Degenkolb (2014) ou qui rêvent de faire mouche tôt ou tard comme Caleb Ewan, deuxième l'an dernier, le Colombien Fernando Gaviria et Sam Bennett, tous des sprinteurs de grande qualité qui peuvent avoir leur mot à dire dans un sprint groupé. Le Polonais Kwiatkowski, capitaine de Sky pour l'occasion, deuxième du dernier Paris-Nice remporté par son coéquipier Egal Bernal, rêve lui aussi d'un bis sensationnel à l'arrivée via Roma. Ce ne serait pas du tout une surprise si les vainqueurs à Sanremo étaient deux vieux renards des classiques comme les Belges Greg Van Avermaet et Philippe Gilbert ou les imprévisibles mais toujours coriaces Tom Dumoulin, le coureur qui a offert aux Pays-Bas le premier Giro d'Italia.
