La volte-face du gouvernement français sur les chantiers navals de Saint-Nazaire n'est pas la première, et peut-être ne sera-t-elle pas la dernière dans l'histoire compliquée des relations économiques et politiques entre les deux "cousins" européens, la France et l'Italie.
Avant même Giuseppe Bono, le PDG du groupe Fincantieri qui avait convenu avec François Hollande une participation italienne de 66,6 % dans la stratégique Stx, même Gianni Agnelli s'est heurté au veto de Paris à la fin des années 60 lorsque Fiat avait tenté de s'entendre avec Citroën. L'épisode est resurgi ces derniers jours de la mémoire historique de Giulio Sapelli : « Gianni Agnelli avait failli clore les négociations, mais alors le général Charles de Gaulle est intervenu pour tout bloquer et proposer un groupe commun. L'exact opposé était presque là, pour que les Français s'achètent des Fiats ».
Quelque chose de similaire est également arrivé à Vittorio Mincato, PDG d'Eni de 1998 à 2005, qui après avoir négocié dans les moindres détails une prise de contrôle dans le secteur des hydrocarbures et lorsque les communiqués de presse étaient prêts, a dû renoncer. Finalement, le gouvernement de Paris a désavoué l'accord, s'est retourné et rien de plus n'en est sorti.
Et la mauvaise aventure d'Enel avec Suez ? Fulvio Conti, alors PDG du groupe électrique italien en quête d'expansion à l'étranger (qu'il achèvera plus tard avec l'acquisition de l'espagnol Endesa) avait lancé l'offensive sur nul autre que Suez, le fleuron français de l'énergie et des déchets et de l'eau, présent en environ soixante-dix pays à travers le monde et surtout propriétaire du bloc de contrôle d'Electrabel, la compagnie belge d'électricité. Une proie idéale pour un mariage avec Enel prêt à lancer une OPA de 50 milliards pour se renforcer à l'étranger et équilibrer la cure d'amincissement subie en Italie avec la libéralisation du marché qui lui avait enlevé 15.000 XNUMX MW et le contrôle du réseau de transport national jusqu'à Terna.
La réponse du gouvernement français fut la fusion de Suez avec Gdf, le champion national du gaz (contrôlé à 80% par l'Etat), décidée en un temps record et capable de stopper toutes les ambitions d'Enel qui n'aurait jamais et alors jamais pu digérer un si gros morceau. Au gouvernement en Italie se trouvaient Giulio Tremonti (Économie) et Claudio Scajola (Développement). Le premier ministre était Silvio Berlusconi, qui a démissionné lorsque les événements se sont produits entre février et mars 2006.
A Paris, le ministre de l'Economie Tierry Breton n'a pas bronché face aux doléances italiennes et a bouclé l'opération avec l'assentiment de l'Europe où José Emanuel Barroso était président. "L'esprit de l'UE a été bafoué, pas la loi", a observé l'euro-commissaire au marché intérieur Charlie McCreevy en mettant une pierre tombale à toute revendication italienne. C'est un constat sur lequel on peut encore réfléchir aujourd'hui : lorsque vous traversez la frontière, vous devez évaluer soigneusement l'équilibre des forces et vous préparer au match difficile. L'expérience de Suez fut utile à Ener qui put alors se déplacer avec plus d'astuce et d'efficacité en Espagne en conquérant Endesa. Ce qui en fait aujourd'hui un géant multinational présent dans 31 pays, de l'Italie au Brésil, des États-Unis à l'Afrique du Sud.
