L'histoire complète
Il y a des endroits, comme Londres, qui ont été et sont toujours l'épicentre de l'histoire. Londres a été au cœur du plus grand bouleversement matériel de l'histoire, la révolution industrielle. Depuis Londres, la finance domine le monde. Le flot de l'histoire a véritablement traversé les rues de Londres, laissant des traces indélébiles jusque sur ses murs. Chaque recoin de Londres parle au visiteur non seulement avec son architecture, son mobilier urbain et les gens qui y passent, mais aussi à travers les témoignages laissés sur les murs des bâtiments aux différentes périodes historiques. Il suffit de lever les yeux du trottoir, de se promener, sans oublier de regarder d'abord à gauche, et une conversation intense avec l'histoire et la culture de la capitale anglaise peut immédiatement commencer.
Cette conversation est lancée par les plaques rondes en céramique colorée qui décorent les immeubles de Londres, nous rappelant qui y a vécu et, dans un tweet, ce qu'ils ont fait. Aujourd'hui, nous pouvons enfin avoir dans nos poches un répertoire incontournable qui rend compte de cette manifestation concrète de l'histoire. Il s'agit d'une application « Plaques bleues de Londres » pour iOS et Android qui vous dit tout ce que vous devez savoir sur les 900 plaques de Londres qui ont 150 ans. Télécharge le! C'est gratuit. Pour les amateurs de livres, il existe également un excellent livre publié par English Heritage que vous pouvez acheter ici pour 16,99 £. Pourquoi ne pas les prendre tous les deux ?
Un héritage de la pensée libérale
La première plaque bleue de Londres a été apposée en 1867 sur la maison natale de Lord Byron, mais malheureusement le bâtiment a été démoli en 1889, la plus ancienne plaque existante est donc celle dédiée à Napoléon III, datant également de 1867.
C'est la Society of Arts qui a lancé le projet en 1866 à la suggestion de l'homme politique libéral William Ewart, en commençant la tradition de marquer les lieux de Londres où certaines des plus grandes personnalités de l'histoire ont vécu ou travaillé avec un symbole simple et élégant : de scientifiques du calibre d'Isaac Newton à des artistes comme Vincent Van Gogh, d'Alfred Hitchcock à Charles Dickens, de Sigmund Freud à Oscar Wilde ou Virginia Woolf et politiciens abondent, mais heureusement l'esprit des plaques reste placidement apolitique.
L'idée est partie d'Ewart en 1863 et le célèbre designer et théoricien du design industriel Henry Cole a également contribué à sa réalisation. Au fil du temps, les plaques commémoratives ont changé de forme et de couleur, passant du bleu au brunâtre moins cher, en raison du besoin du fabricant de l'époque, c'est-à-dire Minton, Hollins & Co. La Society of Arts en a fait un total de 35, de qui n'a survécu qu'au but. Plus tard, en 1901, le soi-disant "plan de plaque bleue" est passé sous la tutelle du London County Council, qui a décidé d'uniformiser la couleur en optant pour le désormais classique bleu cobalt. Le projet (le plus ancien du monde) a ensuite été confié au Greater London Council en 65 et enfin à English Heritage (depuis 1986) qui sauvegarde les plaques et en produit de nouvelles (en plus de vendre les reproductions originales à 42,50 livres).
Les règles, tout d'abord… nous sommes anglais
On peut les voir dans les endroits les plus inattendus, non seulement sur les manoirs les plus luxueux, mais aussi sur des maisons d'apparence plutôt modeste, et la liste des candidats ne montre aucun signe de raccourcissement. Cependant, chaque mission doit répondre à des critères bien précis : tout d'abord, le candidat doit être mort depuis au moins vingt ans ou avoir dépassé le centenaire de sa naissance et ne pas être un personnage fictif ; il doit avoir apporté une contribution très importante à son domaine, avoir passé une période longue ou particulièrement significative à Londres, s'il est étranger, et sa réputation doit être reconnue internationalement ; une même personne ne peut recevoir plus d'une plaque et aussi le lieu d'affichage n'est pas choisi au hasard, la façade doit être intacte ou reconstruite fidèlement à la précédente, pas de murs d'enceinte, de portails, de bâtiments ecclésiastiques ou scolaires et pas même les Auberges de Cour et en tout cas il est essentiel que les plaques soient bien visibles depuis la rue, démocratiquement à la portée de tous.
Katie Engelhart, correspondante à Londres pour Vice News, a écrit un très bel article sur les plaques londoniennes, publié dans le New York Times, que nous partageons volontiers avec nos lecteurs. La traduction de l'anglais est d'Ilaria Amurri.
Ami de tous dans le besoin
Au sud, après la station-service, la boucherie et la salle de sport, dans un labyrinthe d'immeubles beige à marron, vous arrivez sur un tronçon tranquille de Vallance Road, l'artère en béton qui relie plusieurs quartiers de l'East End de Londres. Une courte marche vers le nord-ouest mène à la Bethnal Green Academy, l'école dont trois étudiantes ont fui l'année dernière pour rejoindre l'État islamique en Syrie. À la même distance, au sud-est, se trouve la rue Fournier, où vivait une autre « enfant terrible », l'artiste anglaise Tracey Emin, dont l'œuvre la plus célèbre, My Bed (1999), consistait en son lit défait, saupoudré de cigarettes et de préservatifs usagés. .
Vous voilà arrivé à destination. Une plaque ronde bleu cobalt est apposée sur un bâtiment brun indéfinissable : "Mary Hughes / Amie de tous dans le besoin / A vécu et travaillé ici / 1926-1941." Comment le décrire d'une manière plus aimable ? Mary Hughes a fermement défendu les droits des pauvres de l'East End, achetant le bâtiment de Vallance Road en 1926 et le transformant rapidement en un centre dédié à l'éducation, au socialisme chrétien et à l'activité syndicale. Elle y a passé la plupart de ses années les plus actives, mais a passé les derniers jours de sa vie en tant qu'invalide, après avoir été renversée par un tram alors qu'elle marchait pour la défense des chômeurs.
Les 150 ans des plaques bleues célébrées avec une application
Cette année, Londres célèbre le 150e anniversaire des Blue Plaques, de petits hommages en céramique dédiés aux Londoniens les plus célèbres et les plus excentriques (et dans certains cas aux plus tristement célèbres). La capitale arbore plus de 900 plaques officielles pour commémorer des personnalités ou des lieux d'importance historique. Il y en a un sur la maison du cryptographe Alan Turing, qui a servi l'Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale, mais aussi où John Lennon a écrit ses chansons en 1968, la maison de Winston Churchill et celle de son père, Lord Randolph Churchill, sur l'ancienne grange où en 1820 un groupe de conspirateurs a ordonné (sans succès) l'assassinat du Premier ministre Robert Banks Jenkinson, comte de Liverpool, et de tout son gouvernement.
Pour ceux qui s'intéressent particulièrement à l'histoire, les plaques sont une alternative inspirante pour découvrir cette ville tentaculaire et sa vie en couches. Pour marquer son 150e anniversaire, English Heritage, une organisation caritative qui gère les bâtiments et monuments historiques du pays, a lancé l'application gratuite Blue Plaques, qui identifie l'emplacement des plaques et décrit leur contexte historique. Pour les Londoniens, ces plaques servent à entretenir une mémoire historique, leur rappelant obstinément, avec leur bleu éclatant, que de grandes personnes ont fait de grandes choses en ces lieux, même si certains lieux ont maintenant perdu leur sens.
Freddy Mercury
Pour rendre le tout encore plus curieux, les plaques en l'honneur de citoyens moins connus, tels que Willy Clarkson (créateur de perruques pour le théâtre), le prince Peter Kropotkin (théoricien anarchiste) et Hertha Ayrton (physicien qui a inventé un appareil utilisé dans les tranchées pour disperser les gaz toxiques).
Numéro 7 Bruce Grove, Tottenham, au nord de Londres, marque le lieu de naissance de 'Luke Howard, 1772-1864 / Inventor of Clouds'. Howard, le fils d'un homme d'affaires quaker, a commencé à travailler comme pharmacien, mais sa véritable passion était le ciel et il est rapidement devenu un météorologue autodidacte. En 1802, il rédige une petite brochure de 32 pages dans laquelle il propose un système de classification des nuages, divisé en cumulus, strates et cirrus. L'essai a été publié dans une revue universitaire et le chercheur est devenu une célébrité scientifique. Parmi ses innombrables admirateurs, il y avait aussi Goethe, qui lui a même écrit une lettre de louange.
English Heritage continue d'accepter les propositions d'affichage de nouvelles plaques. Cette année, l'un a été décerné à l'écrivain Samuel Beckett, ainsi qu'à Fred Bulsara, mieux connu sous le nom de Freddy Mercury, le chef de Queen, dont la famille a déménagé de Zanzibar à l'ouest de Londres en 1967. Aujourd'hui, une plaque bleue marque la maison dans laquelle il se trouve. a déclaré que le jeune Freddy Mercury passait des heures enfermé dans la salle de bain pour se coiffer.
Les constructeurs de plaques
Depuis 1984, les potiers Frank et Sue Ashworth construisent les plaques, cuisent et vernissent chaque plaque (19,5 cm de diamètre sur 2 cm d'épaisseur, à base d'argile, de feldspath, de sable et de grog) dans leur atelier de Cornouailles, où ils reproduisent l'original lettres des artisans d'antan, un processus dans lequel la tradition l'emporte sur la modernité.
Cependant, à d'autres égards, le projet ne résiste pas à l'épreuve du temps. Cette année, on a découvert que seules 4 plaques sont dédiées aux personnes asiatiques ou noires et que seulement 13% sont dédiées aux femmes. À une époque de commémorations controversées, les commissaires de la plaque bleue ont été accusés de simplement distribuer des médailles posthumes à de grands hommes britanniques. En réponse, English Heritage a reconnu son manque de "sensibilité historique" et a invité le public à proposer de nouveaux candidats, afin qu'à l'avenir ceux qui flânent dans Londres puissent se perdre dans un bleu cobalt des horizons.
