Siri, l'assistant virtuel qui Apple fournit sur les derniers modèles d'iPhone et d'iPad en tant qu'application de reconnaissance et de synthèse vocale, est si avancé que Corriere della Sera a pu l'interviewer comme si c'était une vraie personne. Pourtant, dans les années 90, la même opération aurait été possible contre un ordinateur équipé d'une carte son (à l'époque, il n'était pas si évident qu'il l'ait) n'abandonnant que la reconnaissance vocale et posant des questions à la machine via le clavier.
Le prodige s'appelle "Dr Sbaitso” (fonctionne toujours sur les émulateurs de système d'exploitation MS-DOS) et est un programme basé surl'intelligence artificielle des PC qui déjà dans les années 90 étaient capables de synthétiser voix humaine. Distribué par Creative Labs dans le kit logiciel de la plupart des cartes son 16 bits proposées par la société singapourienne, le "Sound Blaster Acting Intelligent Text to Speech Operator", ou le psychologue Dr. SBAITSO s'entretient avec l'utilisateur en donnant des réponses dans la plupart des cas cohérentes avec les questions écrites par l'utilisateur via le clavier du PC.
Pour être honnête, le tout premier "logiciel interviewable« comme Siri il s'appelait »ELIZA», datée même de 1966, mais il n'était pas encore capable de parler et il n'était donc pas possible d'entendre les réponses de sa voix « vivante ». Aussi ELIZA, comme le Dr Sbaitso, a simulé une conversation avec un psychothérapeute. Cependant, il est resté une étape importante dans le domaine de l'IA (Intelligence artificielle) car c'était la première fois qu'un programmeur (Joseph Weizenbaum, 1923 – 2008) a développé une interaction homme-machine dans le but de créer l'illusion, bien que brève, d'un dialogue homme-homme.
Dans les années 90, le logiciel de Creative Labs fonctionnait également très bien avec les cartes son d'autres fabricants et n'avait pas besoin de qui sait quelle puissance de calcul pour le faire. Tout ce dont il avait besoin était un processeur 286 à 8 MHz être suffisamment ponctuel avec vos réponses. Le Dr Sbaitso est en fait passé très inaperçu à une époque où la technologie de l'information était snobée par les masses et reléguée au rôle d'étrange diablerie pour les passionnés, également parce qu'il s'agissait essentiellement d'un logiciel démontrant les capacités du matériel Creative Labs. Comme il est fourni avec la carte son elle-même, vous n'avez rien eu à payer pour l'obtenir.
La synthèse vocale, à cette époque, n'avait rien de nouveau. Juste pour donner un exemple, déjà dans les années 80, les versions les plus avancées du Commodore 64, l'un des ordinateurs les plus populaires à l'époque, étaient équipés de la puce JIM 6581, qui a rendu possible le «texte pour parler» ou la reproduction de la voix humaine. Ce qui a vraiment fait du logiciel de Creative Labs un tel prodige informatique à l'époque, c'est l'intelligence artificielle. Le Dr Sbaitso est en effet capable de comprendre le type de question posée par l'utilisateur et de sélectionner la réponse la plus appropriée en la prononçant, en anglais, exactement comme le fait Siri. Les deux produits numériques ont aussi une froideur en commun sens de l'humour. Les blagues ironiques et quelques références pleines d'esprit ne manquent presque jamais, même lorsqu'il s'agit de sexe ou des appareils du concurrence.
Ce qui est certain, c'est que la qualité de la voix produite par le Dr Sbaitso est loin de celle de la voix humaine naturelle, que Siri imite plutôt très bien. Siri effectue également des actions logicielles certes beaucoup plus avancées que le Dr Sbaitso, mais certainement, si ce n'est une interview, le logiciel Creative Labs est tout à fait capable de subir un examen médicalen tant que psychologue. Ecoutez aussi :
