La sonde Schiaparelli s'est posée sur Mars: le signal de confirmation des instruments Exomars en orbite autour de la planète rouge est officiellement arrivé en fin d'après-midi italienne. En Allemagne et dans le reste de l'Europe, il y a eu des minutes d'appréhension quant au résultat de la mission, mais à la fin, le pouce s'est levé : L'Italie a enfin atterri sur la planète rouge.
Le radiotélescope GMRT (Giant Metrewave Radio Telescope), situé en Inde, a d'abord détecté le signal de l'approche du vaisseau spatial Eso. L'instrument avait suivi la sonde européenne tout au long de la phase délicate d'approche du sol martien pour ensuite laisser le relais à Tgo (Trace Gas Orbiter), l'engin spatial mère dont Schiaparelli s'était séparé.
Parmi les premiers à commenter la mission Le Premier ministre Matteo Renzi, voyageant aux USA qui ne voulait pas rater le rendez-vous de l'histoire spatiale de notre pays. "L'enquête Schiaparelli - a-t-il déclaré lors de son discours à l'Université Johns Hopkins -, a été la première mission européenne à arriver sur Mars, avant que les États-Unis ne commencent à organiser des voyages touristiques pour nous. La mission de l'ESA est désormais dirigée par l'Italie – a-t-il poursuivi, soulignant les excellences italiennes -. Le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France contribuent à peu près autant ensemble que l'Italie seule. Cependant, l'Europe – a ajouté Renzi – va aussi vers les banlieues et pas seulement vers Mars ».
Schiaparelli a transporté sur la planète rouge un ensemble scientifique qui enregistrera la vitesse du vent, l'humidité, la pression et la température sur le site d'atterrissage, et obtiendra également les premières mesures des champs électriques à la surface de Mars qui pourraient fournir un indice sur la façon dont les tempêtes de poussière sont déclenchées. Et par conséquent comment cela pourrait être abordé par les pionniers de la Terre et leur équipement.
A travers la filiale Thales Alenia Space, Le géant italien de l'aérospatiale Leonardo dirige les missions ExoMars 2016 et 2020. Bon nombre des produits de haute technologie utilisés dans le programme ont été fabriqués par Leonardo : les capteurs d'attitude stellaire, les panneaux photovoltaïques, le plan focal et l'électronique de traitement de la caméra stéréo Cassis, les blocs électroniques de puissance et la perceuse très sophistiquée qui démarrera en 2020 pour fouiller le sol martien avec son fer de lance pour la première fois de l'histoire jusqu'à une profondeur de 2 mètres à la recherche de traces de vie.
