Selon la vulgate, qui n'a peut-être pas de racines historiques mais qui en Polésine est considérée comme un « dogme », le Poète doit son salut à ce géant vert. Il est en effet transmis que Dante, revenant d'une ambassade à Venise, se perdit dans l'enchevêtrement des eaux et des bois du Delta. Pour retrouver son chemin, il aurait escaladé un arbre particulièrement puissant, identifié dans la colossale "Grande Rovra di San Basilio". "Rovra", dans le dialecte polesine, signifie chêne ou chêne anglais.
Plus précisément, le spécimen monumental de Quercus robur qui dominait la rive du Po di Goro, près de San Basilio. Un arbre qui est mentionné, pour sa hauteur et sa majesté, dans un acte notarié de 1548.
Au cours de l'été 1321, Dante passa en fait par San Basilio, invité de l'Hospitium dirigé par les moines de Pomposa.
La Rovera de Dante ne domine plus le paysage du Delta. En 2013, le temps a eu raison du Patriarche du Delta, un arbre de plus de 26 mètres de haut, avec un tronc qu'il a fallu 10 enfants ou 6 adultes pour embrasser. Pour Polesine, ce n'était pas seulement la perte du doyen de ses arbres, mais d'un symbole particulièrement aimé.
A Rovigo, au Palazzo Roncale, une exposition rappellera l'histoire du "Grand Chêne", proposant des images de l'arbre et de sa chute, exposant également une "relique" du Patriarche et le linceul qu'un artiste a étendu sur son tronc abattu, obtenir une sorte de "suaire".
L'Hommage au Grand Chêne sera accompagné d'un Hommage au Poète. Son point d'appui sera l'exposition "Visions de l'enfer", reconstitutions de la première Cantique confiées à trois artistes internationaux, un pour chacun des trois derniers siècles.
La version XIXe de l'Enfer ne pouvait être que celle, universellement connue, du Français Gustave Doré, dont l'intégralité du corpus de 75 planches sera exposée.
Pour évoquer l'Enfer dans une version du XXe siècle, les images de « L'Enfer de Dante (1958-60) » de l'Américain Robert Rauschenberg ont été réunies.
Une artiste féminine, l'Allemande Enfin, Brigitte Brand a été sollicitée pour illustrer sa vision de l'Enfer d'aujourd'hui par une œuvre originale. L'artiste exposera également son Hommage au Grand Chêne.
Pour ce projet, de précieuses éditions anciennes de la Comédie sortiront également et seront exposées de l'Accademia dei Concordi et de la Bibliothèque du Séminaire épiscopal de Rovigo, tandis qu'un coin sera réservé au volume original «Dante's Inferno. Una storia naturale » (Mondadori, 2010) illustré et commenté par Patrick Waterhouse et Walter Hutton, deux jeunes artistes en résidence à Fabrica, le laboratoire de création de Benetton. Un autre coin exposera le « Mickey Mouse's Inferno » de 1949, conçu par Angelo Bioletto et scénarisé par Guido Martina dans des tercets dantesques. Un hommage vraiment original à Dante est celui du maître mangaka le plus célèbre au monde, Go Nagai, qui a lui-même réinterprété la Divine Comédie. L'exposition propose quelques tableaux.
Cependant, le projet "Dante's Oak" ne se limite pas à la seule exposition. Lors de la revue, des rencontres avec des hommes de pensée sont programmées pour stimuler des visions et des réflexions originales autour de l'Enfer de Dante, dont la lecture intégrale est prévue en mai, lors d'un long marathon.
Une attention particulière sera portée à l'arbre emblématique du projet, le Chêne de Dante ou "Rovera". De ses racines déracinées, de nouvelles pousses ont poussé. Avec la collaboration des techniciens du Parc du Delta du Pô et du Service régional des forêts, un jeune spécimen sera sélectionné parmi ceux-ci pour perpétuer la mémoire du passage du Poète.
Les visiteurs de l'exposition sont invités à découvrir les lieux du Grand Chêne, sur le territoire de San Basilio, dans la municipalité d'Ariano nel Polesine. S'immerger dans un espace vraiment unique, admirer les vestiges de ce qui fut autrefois l'un des ports les plus importants de la Méditerranée.
Ici, les Dunes fossiles nous rappellent qu'autrefois la mer était là où se trouve aujourd'hui la terre, même si aujourd'hui elle s'est éloignée de kilomètres. Les ruines de l'époque romaine, les trouvailles conservées dans le musée local, confirment l'importance de cette ville antique. Sur les Dunes se dresse l'église médiévale du début de la colonie bénédictine qui a accueilli Dante. Du sol de l'édifice sacré, on aperçoit les vestiges d'un édifice antérieur.
Témoignages d'une histoire qui reste encore en partie à écrire, comme le confirment les fouilles qui restituent la colonie étrusque. Le tout immergé dans un environnement naturel d'une beauté absolue.
L'événement voit la participation de la Fondation Cassa di Risparmio di Padova e Rovigo, la Municipalité de Rovigo, l'Accademia dei Concordi, le Parc Régional du Delta du Pô Veneto (Réserve de Biosphère MAB Unesco), la Municipalité d'Ariano nel Polesine.
