La science ne cesse d'étonner. La dernière expérience menée en orbite concerne l'agriculture et nous apprend que des légumes, en l'occurrence de la laitue, peuvent aussi être cultivés dans l'espace, avec d'excellents résultats : il en ressort des plantes absolument comestibles qui sont aussi riches en nutriments, exactement comme celles cultivées sur Terre. Il a été découvert par une équipe de biologistes du Kennedy Space Center de la NASA., qui a analysé trois échantillons de laitue romaine rouge, une variété très saine, sucrée et croquante. La laitue en question avait été cultivée de toutes pièces dans une petite serre de la Station spatiale internationale, qui fait le tour de notre planète à une distance moyenne de plus de 400 km.
"Nous pensions que les plantes cultivées en apesanteur et avec une exposition accrue aux radiations s'adaptaient d'une manière ou d'une autre, modifiant peut-être la teneur en nutriments", a déclaré l'experte Gioia Massa. Mais non. Par rapport à une laitue similaire poussant sur Terre en même temps, celui "de l'espace" était presque identique dans ses caractéristiques. La seule différence constatée est que celles qui arrivent de l'ISS hébergent plus de bactéries : "Mais on s'y attendait - ajoute Massa - car elles ont grandi dans un milieu clos, au contact étroit des gens".
La preuve qu'elle peut aussi être cultivée en orbite, tout en étant fascinante en soi, revêt également une importance considérable pour les astronautes du futur, ceux qui tenteront probablement d'atteindre Mars ou qui seront appelés à travailler sur des astéroïdes ou dans des colonies lunaires. , donc loin de la Terre pendant des mois voire des années. Ils pourront donc compter sur des aliments frais, cultivés localement en cours de route. Et pas seulement sur les laitues romaines rouges, bien sûr, tellement maintenant l'expérimentation s'élargit à des plantes plus valorisantes d'un point de vue nutritionnel, comme le chou ou les tomates.
