Une colombe de la politique monétaire faisant un clin d'œil à la déréglementation de Wall Street. En trois mots : un républicain modéré. Ce sont les signes particuliers de Jerome Powell, l'homme à qui le président américain Donald Trump a remis la tête de la Réserve fédérale. Avocat, financier, conférencier, Powell a un cursus prestigieux, mais à partir de février - lorsqu'il prendra ses nouvelles fonctions - il sera également le premier président de la Fed au cours des 30 dernières années à ne pas avoir de doctorat en économie.
Attention, les titres ne manquent pas. En 1975, à l'âge de 22 ans, il suit un cursus de premier cycle en sciences politiques à Princeton, puis obtient son diplôme de droit à Georgetown en 1979. Funambule politique couronné de succès, il reçoit des missions institutionnelles des administrations des deux couleurs. Le plus important, du moins jusqu'à aujourd'hui, est de Sous-secrétaire au Trésor obtenu sous la présidence de George Bush père, entre 1992 et 1993. Vingt ans plus tard, en 2012, Barack Obama lui confie un fauteuil au conseil d'administration de la Banque centrale américaine, où il a été confirmé en 2014 avec un mandat jusqu'en 2028.
Entre deux rôles publics, Powell poursuit une carrière réussie dans le secteur financier. De 1997 à 2005, il a travaillé comme banquier d'affaires pour la Groupe Carlyle, l'un des plus grands géants mondiaux du capital-investissement. Il fonda plus tard la Partenaires Severn Capital, société d'investissement spécialisée dans le secteur industriel. Mais ce n'est pas tout : en 2008, il devient associé directeur du Global Environment Fund, une société de capital-investissement et de capital-risque qui investit dans l'énergie durable. Entre 2008 et 2012, il a été chercheur invité au Bipartisan Policy Center à Washington, où il s'occupe de la fiscalité fédérale et étatique.
Bref, Powell sait faire coexister son âme politique avec celle d'un financier et obtient le consensus chez les démocrates comme à Wall Street. Pour cette raison, la Maison Blanche a décidé de se concentrer sur lui.
Depuis qu'il est président, Trump s'attribue le mérite de la situation économique positive que connaissent les États-Unis, où le PIB est en expansion continue et le chômage est au plus bas. Le Donald sait très bien que le La politique monétaire expansionniste de Janet Yellen, le numéro un de la Fed arrive à expiration. Pour cette raison, confier à la Banque centrale un des faucons républicains avides de resserrement monétaire – comme John Taylor ou Kevin Warsh, eux aussi restés en lice jusqu'au bout – aurait été un pari. Trump aurait risqué de fermer le robinet de l'expansion économique dont il aime se vanter de ses propres mains.
Si seule la politique monétaire avait été en jeu, donc, Yellen aurait eu d'excellentes chances d'être confirmé. Au lieu de cela, pour la première fois en 40 ans, un président américain a choisi de ne pas accorder un second mandat à un gouverneur de la Fed nommé par son prédécesseur d'en face.
Le jeu s'est joué sur déréglementation financière. Yellen est partisan du Dodd-Frank Act, la loi voulue par l'administration Obama pour freiner la spéculation des géants de Wall Street. Trump, au contraire, a toujours dit qu'il voulait annuler ces réglementations, qui selon lui représentent un lest pour l'économie (même si la déréglementation sauvage a été à la base de la crise de 2008).
Au final, donc, Powell a pris le fauteuil, seul candidat à être à la fois favorable à la politique monétaire de Yellen (qui envisage une remontée lente et progressive des taux d'intérêt), mais aussi à la déréglementation de Wall Street. Le seul qui réussit à plaire à Trump sur tous les fronts, politiquement et financièrement. La bonne personne au bon endroit, même sans doctorat.
