Bien qu'elle ait été l'année des confinements un peu partout sur la planète, 2020 ne restera pas dans les mémoires pour une amélioration effective de la qualité de l'air. Nell studio menées par le Société de recherche suisse IQ Air nous ne parlons pas d'émissions de CO2 (ce sont des facteurs qui modifient le climat) mais de la pollution de l'air, c'est-à-dire de la présence de particules fines (Pm 2,5, les plus nocives pour la santé) dans les villes du monde entier. Le verdict est désarmant : dans 84% des pays il y a bien eu une baisse des valeurs de particules détectées au cours de l'année, mais globalement dans plus des trois quarts des pays du monde elles sont restées bien au-dessus du seuil d'alarme établi par l'Organisation mondiale de la santé.
Notamment dans les grandes villes (New Delhi, la pire, mais aussi Pékin, Chicago, Séoul, Londres) et surtout aux États-Unis, où la concentration en Pm 2,5 a même augmenté, de 6,7 %, en raison des grands incendies qui se sont déclarés. surtout en Californie. Cela signifiait que 38% des villes américaines n'ont pas respecté les limites fixé par l'OMS en 2020, contre 21% en 2019. Au terme des comptes, sur un total de 106 pays examinés, seuls 24, malgré le confinement et le ralentissement des activités et du trafic urbain, se sont révélés en règle. L'Italie n'en fait pas partie, alors qu'en Europe les pires performances sont enregistrées par la Bosnie, la Macédoine et la Bulgarie.
Globalement, comme d'habitude, les villes asiatiques se distinguent par la négative : selon IQ Air New Delhi est confirmée comme la capitale avec la pire qualité de l'air, suivi de Dacca, Oulan Bator, Kaboul et Doha. Pékin est quinzième, mais il est surtout impressionnant que 42 des 50 villes les plus polluées au monde soient concentrées dans trois pays : l'Inde, le Bangladesh et le Pakistan. En considérant aussi la Chine, il y en a presque en plein : 49 sur 50. Les capitales avec l'air le plus pur sont Stockholm, Helsinki et la capitale de la Nouvelle-Zélande Wellington.
Cependant, l'étude note que la baisse des particules fines dans certaines grandes villes (par exemple Pékin -11%, Londres -16%) a permis de sauver des milliers de vies humaines car il faut rappeler que la pollution de l'air cause environ 7 millions de décès prématurés chaque année selon l'OMS (mais d'autres études estiment 9-10 millions de décès), e réduit l'espérance de vie moyenne dans le monde de 3 ans. Dans les pays européens, ce chiffre est inférieur, mais ceux qui vivent en Chine ont une espérance de survie moyenne inférieure de 4,1 ans, qui devient de 6 ans dans la province de Hebei et même de 8,5 ans dans l'Uttar Prasdesh, un État du nord de l'Inde.
