Nous savons que l'économie chinoise doit se rééquilibrer, en déplaçant l'accent des exportations et des investissements vers la consommation publique et privée. Le taux d'épargne en Chine est très élevé et les familles chinoises devraient être persuadées de dépenser davantage. En Occident, les cartes de crédit ont été inventées il y a des années à cette fin, dans le cadre d'une culture "achetez maintenant, payez plus tard". Peu importe que cette culture, surtout en Amérique, ait conduit aux crises que nous connaissons tous. Mais, si elles sont utilisées avec parcimonie, les cartes de crédit peuvent être utiles pour stimuler la consommation. Et de fait, ces cartes plastiques se sont également largement répandues en Chine : une enquête par sondage a établi que, parmi les familles de la classe moyenne chinoise, jusqu'aux trois quarts possèdent des cartes de crédit.
Le problème? Ils ne les utilisent pas. Seuls 9% des propriétaires ont l'intention de les utiliser, selon un autre sondage. Les économistes sont perplexes. Pourquoi les Chinois ont-ils des cartes de crédit et ne les utilisent-ils pas ? Peut-être qu'ils ne les gardent qu'en cas d'urgence, peut-être que c'est l'esprit confucéen qui a horreur de l'endettement, peut-être que les filets de sécurité sociale sont faibles et que les familles épargnent pour se protéger. Si tel est le cas, c'est peut-être à l'État qu'il appartient en premier d'étendre les services publics, afin de rassurer les familles. Et heureusement, l'Etat n'a pas besoin de cartes de crédit pour dépenser...
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