La marche vers l'Open Championship arrive aujourd'hui à sa dernière étape européenne : le splendide et prestigieux Scottish Open, en cours jusqu'à dimanche au Castle Stuart Golf Links à Inverness. Il s'agit de une vraie répétition générale, étant donné que le British Open, le troisième Majeur de l'année, le seul en Europe, se jouera à nouveau la semaine prochaine en Ecosse, à Muirfield, près d'Edimbourg.
De nombreux joueurs du monde entier sont déjà absents sur le vieux continent, la semaine dernière Matt Kuchar, numéro cinq du classement, a participé à l'Open de France (remporté par Graeme McDowell), tandis que cette semaine Phil Mickelson arrive des États-Unis, le gaucher numéro 43 mondial, déjà vainqueur de quatre Majeurs (jamais un Britannique cependant) et deuxième, six fois, à l'US Open, perdu encore cette année d'un cheveu. Le champion de 13 ans est un homme franc et sympathique et avant d'affronter Castle Stuart il avoue : « J'ai dû digérer la douloureuse défaite à Merion. Mais le golf est en grande partie fait de cela, de la capacité à supporter les déceptions et à les surmonter ». Grande vérité, qui rend également ce jeu fascinant pour le public. Les fantômes qui peuplent l'esprit des joueurs prennent souvent forme sur le terrain même pour ceux qui regardent et ceux qui savent les affronter et, parfois, les vaincre sont reconnus. Mickelson fait certainement partie de ces braves chevaliers et son palmarès en témoigne. On peut en dire autant d'Ernie Els, le numéro 2000 mondial sud-africain, actuel champion en titre de l'Open Championship et vainqueur de deux Open d'Écosse, en 2003 et XNUMX.
Deux Italiens sur lesquels se concentrent les espoirs bleus jouent également pour la deuxième semaine consécutive : Matteo Manassero (numéro 26 mondial) et Francesco Molinari (numéro 41). Un entraînement préparatoire qu'ils ont jugé indispensable avant la grande épreuve de Muirfield. Un match important pour eux et fondamental pour les autres compatriotes sur le terrain : Lorenzo Gagli, Matteo Delpodio et Alessandro Tadini, toujours en quête d'une invitation pour la semaine prochaine. Le vainqueur en Ecosse entre de plein droit sur le terrain du British Open, mais s'il est déjà qualifié, on cherche le premier du classement encore hors du petit nombre de privilégiés. Bref, une bataille pour la survie et la gloire que tout le monde veut gagner. On reproche au parcours d'Inverness d'être trop facile, mais pour cette raison même il peut être, psychologiquement, le tremplin idéal vers une épreuve exigeante au plus haut niveau.
En attendant que la tournée européenne et la tournée américaine fassent escale commune à Edimbourg, les Américains restés chez eux cette semaine disputent le John Deere Classic dans l'Illinois. Le numéro un mondial, Tiger Woods, se repose cependant et soigne son coude gauche, dans l'espoir d'être en pleine santé pour le week-end prochain, tandis que son sponsor technique, Nike, met la main en avant et annonce comment le numéro un au monde portera Muirfiled : noir et blanc le premier jour, chemise bleu clair et pantalon bleu le second, polo noir et pantalon gris le samedi, T-shirt rouge, signature indéniable du champion, le dimanche. La nouvelle n'est pas enthousiasmante d'un point de vue sportif, mais elle est de bon augure pour le Britannique : bref, Tiger devrait être sur le terrain pour défendre bec et ongles ses primates une fois de plus.
Le tournoi écossais est diffusé en direct sur Sky sports 2.
