Tous les regards sont tournés vers Phil Mickelson cette semaine, et pas seulement vers le FBI. Le gaucher nord-américain, vainqueur de 5 Majors dans sa carrière, est sur le terrain de Memphis pour le FedEx St. Jude Classic, un tournoi PGA qui rapporte 5,8 millions de dollars (1,044 million pour le premier), à 42 points de le classement mondial et 500 points pour le circuit Fedex. Bref, un rendez-vous important et surtout préparatoire pour l'US Open la semaine prochaine, le deuxième Majeur de la saison.
Lefty, avec le numéro 11, est le joueur le plus élevé dans l'ordre mondial du mérite, mais il est aussi le plus célèbre, le plus aimé du public et, en ce moment, le plus recherché parmi les professionnels de la tournée américaine. En effet, la semaine dernière, lors du Mémorial, Mickelson a été joint par des agents du FBI pour une affaire de délit d'initié dans laquelle il serait impliqué.
Un mauvais coup porté à l'image de Phil, qui est le gentil garçon d'à côté, le champion sociable, disponible avec les fans, toujours prêt à "se taper dans les pattes", même s'il est notoirement un peu réticent à payer des impôts. Pourtant, ses sponsors, de Callaway, à KPMG, en passant par Barclays confirment pour l'instant leur confiance dans le joueur de 44 ans originaire de San Diego, qui entend bien les remercier en remportant le seul Majeur qui manque encore à sa collection, l'US Open, en fait.
La course de cette semaine ressemble avant tout à une répétition générale, mais il ne faut pas la sous-estimer, étant donné que Phil, en 2013, a terminé deuxième derrière Harris English et la semaine suivante a répété la même performance derrière Justin Rose, manquant une énième occasion de mener à la maison un nouveau trophée du Grand Chelem.
Accompagné de Phil, pour affûter leurs armes, le champion en titre anglais a également pris la piste aujourd'hui, ainsi que treize joueurs du top trente de Fedex dont Dustin Johnson (4), Patrick Reed (7) et Kevin Na (10) ; sept des trente meilleurs du golf mondial dont Graeme McDowell (22), Ian Poulter (24), Patrick Reed (26), Lee Westwood (29).
Le parcours est un par 70 de 6500 mètres, un gymnase respectable en vue de Pinehurst ; le champ est composé de 156 joueurs.
De nombreux autres champions se reposent à la place : d'Adam Scott à Rory McIlroy, de Bubba Watson à Henrik Stenson. Week-end de vacances également pour les Italiens Francesco Molinari et Andrea Pavan, que nous retrouverons à l'Us Open. Tandis que Matteo Manassero, qui ne s'est malheureusement pas qualifié pour le Major, sera de retour sur le green à l'Irish Open du 19 au 23 juin.
En attendant, le classement mondial bouge un peu : Tiger Woods, toujours en convalescence, glisse encore plus et passe à la quatrième place ; tandis que Bubba Watson se hisse à la troisième place, fraîchement sorti d'une courte victoire au Mémorial, où il a terminé troisième derrière le Japonais Hideki Matsuyama et son compatriote Kevin Na.
La position du numéro un Adam Scott se consolide qui, après une victoire, a obtenu une quatrième place dans le tournoi Jack Nicklaus.
Sur le front européen cette semaine, nous passons en Autriche, pour le Lyoness Open, où Miguel Angel Jimenez est le meilleur joueur sur le terrain, basé sur le classement mondial. Nordea a été étonnamment remporté par Thongchai Jaidee le week-end dernier. Les projecteurs de Sky Sport d'aujourd'hui à dimanche sont braqués sur le circuit américain : le FedEx Classic est diffusé en direct, à partir de 21h.
