2016 restera une année inoubliable pour le golf et la saison atteint son apogée avec la Ryder Cup, le challenge biennal Europe-Etats-Unis qui se joue dans le Minnesota de vendredi à dimanche. La Ryder Cup est le plus beau spectacle de golf que vous puissiez voir, nous suggérons donc même à ceux qui ne connaissent pas le sport de regarder certains matchs sur Sky Sports, s'ils en ont l'occasion. La compétition se déroule en équipes, les unes contre les autres, en match play, c'est-à-dire en tête à tête, en double ou en individuel. Les équipes sont composées de 12 joueurs, dont la plupart obtiennent une qualification dans les 24 mois. Les autres sont choisis avec un joker directement par les capitaines. L'enjeu est une coupe et un honneur, mais c'est pourtant l'un des événements sportifs les plus regardés au monde, en direct et à la télévision.
Les États-Unis viennent de remporter trois défaites consécutives et depuis 2000, ils n'ont gagné qu'une fois sur sept. Le climat est incandescent et le capitaine américain, Davis Love III, veut laver la brûlante humiliation de 2012, quand les USA avaient perdu à domicile, à Médine, une confrontation menée pendant les deux premières journées.
Pourtant, l'équipe européenne est très solide et déterminée à vendre cher sa peau. Son fer de lance est Rory McIlroy, le champion nord-irlandais qui apparaît chaque jour de plus en plus comme le seul véritable héritier de Tiger Wood. Rory est en pleine forme et a pris d'assaut la FedexCup la semaine dernière, remportant le circuit américain. Le joueur de 26 ans a remporté le Tour Championship et le bonus, pour un total de 11,530 millions de dollars remportés d'un seul coup.
Parmi les bleus étoilés on retrouve également le médaillé d'or olympique Justin Rose, le champion Open Henrik Stenson, le champion Masters Danny Willett. Le groupe est complété par Sergio Garcia, Rafael Cabrera Bello, Chris Wood, Andy Sullivan, Matthew Fitzpatrick et les trois jokers, Martin Kaymer, Lee Westwood Thomas Pieters. Le capitaine est Darren Clarke, les capitaines adjoints sont Thomas Bjorn, Padraig Harrington, Paul Lawrie, Ian Poulter et Sam Torrance.
De l'autre côté de la clôture, cependant, il n'y a pas d'amateurs. En effet, les USA alignent le numéro un mondial Dustin Johnson, vainqueur du dernier majeur de l'année puis Jordan Spieth, Phil Mickelson, Patrick Reed, Jimmy Walker, Brooks Koepka, Brandt Snedeker et Zach Johnson, plus quatre jokers de grand poids. comme Rickie Fowler, JB Holmes, Matt Kuchar et Ryan Moore. Tiger Woods se démarque parmi les vice-capitaines de Love III, enfin sur un terrain de golf après un très long jeûne. A ses côtés Bubba Watson, Jim Furyk, Tom Lehman et Steve Stricker.
Les joueurs ont déjà essayé le parcours et les Européens ont commencé à faire le vestiaire. L'atout des Bleus a toujours été l'amitié, face à l'individualisme plus marqué de l'équipe rivale. Malheureusement, l'absence d'un grand agoniste comme Ian Poulter, doté d'un puissant esprit d'équipe, se fera sentir. Cependant, l'Anglais joue très mal et il n'y avait aucun moyen de le faire entrer en jeu.
La formule, comme nous l'avons dit, est le match play. Au cours des deux premiers jours, il y a deux sessions de quatre matchs en double, des foursomes le matin et quatre balles l'après-midi, le dimanche il y a la grande finale avec douze simples. Un point est attribué pour chaque match gagné et un demi-point pour un match nul, totalisant 28 points. En cas d'égalité au décompte final, la Ryder Cup restera avec l'Europe en tant que championne en titre. Jusqu'à vendredi, les appariements et même les rencontres ne seront pas connus. Juste avant de jouer, Clarke et Love III présenteront leurs listes et les défis se dérouleront selon l'ordre chronologique établi par les capitaines, à l'insu l'un de l'autre.
Le terrain de jeu est le Hazeltine National Golf Club, un parcours sans fin de près de 7000 72 mètres, par 7. Les experts affirment que c'est un parcours idéal pour ceux qui veulent tendre un piège à leur adversaire. L'œuvre de l'architecte Robert Trent Jones, retouchée par la suite par son fils Rees, le terrain s'étend entre collines, bois anciens, lacs et prairies, il ressemble à un paradis, mais il peut devenir un enfer pour un joueur imprécis et après chaque coup vous pouvez vous vous retrouvez au mauvais endroit. Parmi les trous les plus exigeants se trouve le trou 5, un par 520 de XNUMX mètres, avec un ruisseau le long du côté gauche du fairway, défini par certains comme le trou le plus difficile de leur carrière. Même le climat peut vouloir se montrer et ne pas être agréable pour les joueurs.
Le soutien, comme toujours, sera fort et tout en faveur de l'équipe étoilée, bien que les Nord-Américains raffolent également de nombreux joueurs européens, en premier lieu Rory, soutenu par le public la semaine dernière à Atlanta, même si le prix des grandes mains de l'Américain Dustin Johnson.
Dommage, dans le cadre de la splendide fête, pour le deuil qui a frappé le monde du golf ces derniers jours : la mort d'Arnold Palmer, 87 ans, le King de ce sport. Son surnom était simplement The King. Palmer n'est pas celui qui a le plus gagné, même s'il a amassé un bon nombre de majors, mais il a été l'ambassadeur du golf pendant 40 ans, celui qui a donné au sport une impulsion décisive vers le sommet. Ce n'est pas un hasard si le tournoi qu'il parraine, l'Arnold Palmer Invitational, est l'un des plus importants du PGA Tour.
Quant à Ryder à la télévision, il démarre ce soir à 23h avec la cérémonie d'ouverture. Puis on continue avec une immersion totale, après-midi et soirée, à partir du vendredi à 14h.
