"Oui je peux! Je ne vois pas les grands noms plus forts que moi". On n'aurait jamais attendu une telle phrase de la part d'un cycliste de trente et un ans, donc plus tout jeune, avec un palmarès plutôt maigre derrière lui : trois victoires (une étape à la Vuelta et au Tour de Californie ainsi que la Championnat canadien de contre-la-montre) et un seul classement parmi les dix premiers dans les courses par étapes majeures (septième place au Tour 2010).
Pourtant après ce qui s'est passé lors de la grande étape de mercredi à Cortina, le Canadien Ryder Hesjedal - qui avant de conquérir le maillot rose à Rocca di Cambio était quasiment inconnu de la plupart, à tel point qu'il a dû préciser aux suiveurs que son patronyme commençait par un acca – est devenu un cauchemar pour Rodriguez, pour Basso et pour ceux qui pensent encore gagner le Giro : un adversaire inattendu, surprenant sur le Giau, sûr à la descente, à éliminer dans les deux dernières étapes de grande montagne, entre demain et samedi, sur les pentes très dures de Pampeago, Mortirolo et Stelvio, où l'altitude enlève de l'oxygène et multiplie les efforts.
Aujourd'hui le classement n'a pas bougé: il y avait une étape complètement calme au programme, où les grands noms reprenaient leur souffle, laissant la place aux sprinteurs. Le vainqueur, battant nul autre que sa majesté Mark Cavendish, était Andrea Guardini, dernier du classement à plus de 4 heures de Rodriguez, le maillot noir battant l'arc-en-ciel, un beau conte de fées qui s'est déroulé sur la ligne d'arrivée à Vedelago, un à deux pas de Trévise. A trois journées de la fin, Hesjedal est toujours à 30'' de Rodriguez alors qu'il compte 52'' d'avance sur le troisième qu'est Ivan Basso et 1'06'' sur Michele Scarponi. Uran et Pozzovivo, qui devraient tester à nouveau sur l'Alpe di Pampeago demain, sont encore plus éloignés.
La lutte, jamais aussi ouverte, pour la victoire finale semble donc se limiter aux quatre premiers, enfermés en une minute et 36 secondes. Mais si Hesjedal ne se détache pas d'au moins deux-trois minutes du trio Rodriguez, Basso et Scarponi dans les deux terribles étapes qui attendent le Giro avant dimanche, le contre-la-montre de Milan, qui est habituellement un podium triomphal pour ceux qui ont gagné le Giro a déjà gagné en montagne, ça pourrait devenir une blague pour les trois grands et une apothéose canadienne.
"Mon obsession", répète Rodriguez depuis des jours mais Basso, Scarponi et Pozzovivo le pensent aussi, "c'est de déconnecter Hesjedal". Si les paramètres de la seule étape contre la montre à laquelle les têtards ont été confrontés jusqu'à présent, le prologue de Herning remporté par Taylor Phinney, sont tenus pour valables, il n'y a pas d'échappatoire pour les adversaires de Hesjedal. Sur les 8,7 km de la première mini-étape le Canadien a pu infliger 1"14 centimes du kilomètre à Basso, 1'60 centimes à Rodriguez, voire 4"25 centimes à Scarponi. Des avantages qui, s'ils se confirmaient sur une distance beaucoup plus longue - le contre-la-montre de Milan est de 30 kilomètres - donneraient au Canadien le maillot rose définitif. Ce serait la première fois que le Giro se jouerait dans le dernier kilomètre de la dernière étape. Quelque chose de similaire s'est produit lors du Tour 1989 lorsque Greg Lemond a enlevé le maillot jaune à Laurent Fignon pendant 8 secondes à la fin du dernier contre-la-montre sur les Champs Elysées. Mais Lemond était un champion connu. Fignon aussi. Des champions qui ne sont plus dans le Giro aujourd'hui. Il n'y a que de bons cavaliers mais un Hesjedal sorti de nulle part suffit à les inquiéter. D'autant plus qu'on a vu le porte-étendard Garmin pédaler sur les rollers pour se détendre à la fin de l'étape de Cortina : une image qui a impressionné tout le monde. Même les bookmakers qui se sont empressés de faire passer la cote d'Hesjedal comme possible vainqueur du Giro de 15 à 3,5. Basso pour Snai est toujours le favori à 2,50 suivi de près par Rodriguez à 2,75. Mais le Canadien est là. Moins de confiance en Scarponi coté à 9 alors que Pozzovivo est donné à 30.
